дальше? Самому управлять Квиром? Или назначать ставленников?

А зачем? В любом случае ни спасать местных, ни устраивать кровавые разборки он не собирался.

Да и кому мстить? Тут проживала масса разумных, которые ничем не отличались от других адептов Пояса. Нет, если ему попадутся старейшины…

В вопросах помощи и мести Алекс сейчас руководствовался исключительно целесообразностью. Если это нужно для достижения цели, то он не будет чураться грязной работы или, наоборот, пожертвует и временем, и ресурсами ради помощи.

От Лерканцев была польза. Значит, им надо было помочь. А льдышкам — нет. Никаких дивидендов это не принесет.

Ну а справедливость… справедливость давно осталась в прошлом. Кроме того, монстры скоро не оставят от школы Ледяных игл даже воспоминаний.

«Как и от остальных миров Пояса», — мрачно подумал Алекс.

— Так, где мы? — спросил он спутников.

— Мы в самом центре Квира. Но посторонним тут нельзя находиться. Стража может нас… Хотя мне даже интересно, что они сделают, — усмехнулся Нойман.

— Ничего. Они нас просто не видят… Нам надо решить другой вопрос. Я отправляюсь в столицу, скорее всего, она захвачена монстрами, поэтому я должен придумать, что делать с вами.

— Если ты не против, мы хотим отправиться с тобой, — торжественно произнес адепт.

Варва с Клайвом синхронно кивнули.

— Трое — слишком много. Мне нужен проводник. И все.

— Я был в Табере раз. Когда меня произвели в мастера, — задумчиво произнес Нойман. — И знаю, где расположено здание совета, а также как выглядит Лоф.

— Ты подходишь. Но остальных я пока высажу. Либо здесь, либо в туннелях. Не волнуйтесь, я свое слово сдержу и заберу потом. Что вы выбираете?

— Ну, — усмехнулся Клайв. — Здесь мы преступники, так как сбежали от Поганой Лотереи. Поэтому уж лучше туннели. Они нам привычны.

— Договорились. Отправляемся немедленно.

В другое время Алекс с удовольствием бы задержался в городе льдышек. Хотя бы для того, чтобы осмотреть местные магазины — а вдруг здешние оружейники лучше лерканских — но времени на шоппинг не было, и он активировал Шаг пространства.

Глава 27: Деши

Алекс не собирался путешествовать до Таберы по ледяным коридорам, хотя по ним можно было хоть всю планету обогнуть, тем более маршрут в информационном кристалле имелся. Вместо этого, получив координаты, он отошел подальше от Квира, высадил Клайва с Варвой, оставил рядом с ними пару меток на всякий случай и направился вертикально вверх.

На поверхности быстро сориентировался, пересек серые облака, а потом добрался до самого космоса. Чтобы монстры не особо донимали, использовал маскировку.

Уже наверху, в тишине и спокойствии, ненадолго завис над планетой, велев Мирам настроиться на нужные координаты и просканировать их издалека. Просто для того, чтобы не наткнуться на какой-нибудь сюрприз. Однако без сюрпризов не обошлось.

— Как ничего не чувствуешь? — удивился Алекс.

— А вот так! Вместо столицы пустое место!

— И что, никаких монстров и адептов?

— Полная тишина.

— Да быть такого не может!

— Если хочешь, сам проверь, — обиженно пробурчала Мирам.

— Я тебе верю, просто это странно. Дай направление.

Весь разговор велся по мыслесвязи, поэтому Нойман его не слышал. Он вообще постоянно вертел головой, смотрел по сторонам и бурчал что-то насчет того, что диким мастерам с их мобильностью все слишком просто дается. Правда, когда ему предложили воспользоваться дирижаблем, который путешествовал не менее быстро, Нойман замолчал…

Получив от спутницы точку, Алекс активировал Око. В нужном месте кроме тишины действительно ничего не чувствовалось.

— Не мог Чеббр меня обмануть! Он может и изворотливый, но не дурак, понимает, что никуда от меня не денется… Подлетим поближе, — решил он, — вблизи должно быть понятно, что за чертовщина там творится.

— Считаешь мы пропустили монстров? На Леркане я бы учуяла живодера и с большего расстояния.

— Мы не на Леркане, Табера имеет защиту от сканирования. Столица все-таки…

При помощи Магнита Алекс быстро долетел до точки, где предположительно находилась Табера, после чего спустился за облака…

Сверху местность ничем не отличалась от других частей Иля — ровная долина, покрытая снегом. Разве что тут было ветрено, что несколько снижало видимость. Но сканированию это не могло помешать, однако никаких живых существ он по-прежнему не чувствовал.

Что было крайне странно. Уж монстров-то Око должно было увидеть. Ведь чем выше уровень — тем легче засечь его обладателя. Это был базовый закон Вселенной. По крайней мере, так считали жители Ваантана и этим объясняли, почему адепты стадии Формирования ядра не могли по-настоящему замаскироваться.

В еще большей степени правило касалось ребят на стадии Раскрытие ядра с их вибрациями. Особенно монстров, которые до сих пор не продемонстрировали талантов в области маскировки.

Но несмотря на логику, внизу было тихо.

Правда, обнаружилась вторая странность — уж слишком тихо там было. Алекс поймал себя на мысли, что с трудом слышит звучания великих артефактов школы Ледяных игл. Хотя они располагались прямо под ним.

— Стоп! Проверь фон, — приказал он Мирам.

— Сейчас… Ага! Вижу! Там вообще нет энергии.

— Похоже мы не на то смотрели. Искали мощные источники излучения, а надо было, наоборот, отслеживать их отсутствие. Монстры точно внизу!

— Но почему мы их не чувствуем?

— Пока не знаю, — задумчиво произнес Алекс.

Странности вызывали справедливые опасения. Если что-то поменялось, значит, они столкнулись с чем-то новым. А новое ничего хорошего не сулило…

Помимо проблем с фоном, имелась и третья странность — тщательное сканирование показало, что глубоко под землей начинается загадочная область, где фона вообще не было! Причем эта область накрывала и Таберу, и окружающие ее туннели.

Поэтому Мирам не могла найти столицу… Чтобы добраться до аномальной зоны, пришлось спуститься глубоко под землю.

Через некоторое время, Алекс и Нойман стояли рядом с аномалией. Они находились в ледяном туннеле, разделенном невидимой границей. С одной стороны все было нормально — разве что фон в несколько раз уступал обычному — но за границей аномалии энергетические процессы резко замирали.

Причем все разом! Казалось, там даже обычные приборы не включатся. Пространство словно умерло. Превратилось в камень. С подобным Алекс раньше не сталкивался.

— Техниками пространства такого не сделать, — уверенно заявила Мирам.

— А как же мой Поток?

— Это навык на стыке Энергии и Пространства.

— Ладно, выкрутилась. И у Потока действительно более узкий эффект. Он действует только на энергии другой стороны. А там… я не уверен, что внутри огонь можно разжечь. Но ты подала отличную идею насчет энергии. Мы же на планете льдышек… — Алекс повернулся к спутнику и спросил: — Нойман, а есть у вас какие-нибудь навыки, останавливающие энергетические процессы? Вообще все. Ведь холод — это, по сути, и есть остановка любых процессов. Как здесь.

Поскольку Нойман стоял рядом, он прекрасно видел, что происходит за невидимой границей ледяного туннеля, и также озадачено морщил лоб.

— Ну, насчет полной остановки — это очень поверхностный взгляд на Холод, — протянул адепт. — Наши навыки должны же сначала взломать защиту противника, прежде чем что-то останавливать, а это делается при помощи избытка… В любом случае я даже легенд не слышал, чтобы кто-то заморозил пространство настолько, чтобы полностью убрать фон.

— Тогда что это такое? — Алекс махнул рукой перед собой. — Тут явно поработала твоя Сила.

— Не знаю, — признался Нойман. — Смотрю и не понимаю. Если это моя Сила, то подобное находится далеко за пределами моего разумения.

— Понятно…

Алекс вспомнил ледяных пиявок из памятной пещеры на Земле. Колония змеевидных существ также заметно ослабляла фон, но лишь ослабляла, а не останавливала все процессы напрочь. Пиявки вообще не пытались ничего остановить, они просто не хотели делиться энергией Другой стороны с посторонними вот и все. Здесь же изменилось пространство на очень глубоком уровне. Возможно, поменялись физические законы…

— Это дело рук монстров! — уверенно произнес он.

— Живодеров, о которых ты рассказывал? — уточнил Нойман.

— Нет. Живодеры, конечно, имеют интересные навыки. И атакующие, и защитные. Взять хотя бы их облако энергии, которое они используют как логово. Но в нем живодеры, наоборот, накапливают энергию, поэтому облако становится даже более заметным. Плюс оно гораздо меньше этой зоны. В обычном состоянии оно не превышает пары десятков километров.

— Ничего себе размеры! — присвистнул Нойман.

— Да, облако большое, но здесь кто-то спрятал целый город вместе с окрестностями! И это точно не живодер.

— А кто?

— Так называемая