Нет, ей понравилось, поцелуй был более чем горяч, вот только она не давала на него своего согласия. И вообще, разве так девушку разводят на первый поцелуй? Нет чтобы устроить романтичный ужин при свечах, наедине, комплимент отпустить, розу подарить.

А ещё лучше набор хирургических игл.

Коллективный вздох, кажется, кто-то от ужаса даже в обморок упал. Король в недоумении, Жрец довольно ухмыляется, Паталла забыла, как дышать, а от Раттарда явственно чувствуется поток далеко не дружелюбной магии.

Ничему жизнь лысого не учит!

— Что с ним? — Коннарт глянул на застывшего в неудобной позе мага.

Говорить о поцелуе и последовавшей за ним пощёчине было глупо. Спросить, мол, какого драха? Или мягче – почему? Нет, ему хотелось вовсе не этого. Скорее он был готов объявить ультиматум, что она всё равно будет его, но инстинкт самосохранения пока работал. И он настоятельно рекомендовал не касаться этой темы.

— Понятия не имею, чем он меня в этот раз решил осчастливить, — Елена невозмутимо пожала плечами. — Но судя по кислому лицу, ничем приятным.

Коннарт не выдержал – вновь привлёк её к себе, прогнул в талии и буквально навис над девушкой. Елена не сопротивлялась, напротив, ей понравилась его решительность. Но руку на всякий случай приготовила, ибо Бог любит троицу.

— Ты в курсе, что прилюдное избиение монарха карается смертной казнью? — разумеется, он не собирался её не то что казнить, но даже как-то наказывать, но удержаться и не произнести нахалке прописную истину не смог.

— А не прилюдное? — тут же отреагировала Елена, даже не дрогнув от угрозы, разве что его горящий взгляд будоражил её чувства. — А если монарх сам напросился? А разве пощёчина является избиением? Не знаю, как у вас, а у нас избиением считается акт нанесения телесных повреждений, тут же никаких следов, кроме лёгкого покраснения кожи.

— Ты слишком много болтаешь, — не выдержал Коннарт и снова её поцеловал.

Причём сначала сделал резкое хитроумное движение, зафиксировав её руки за спиной.

Кусать или не кусать – вот в чём вопрос! Это уже будет вполне тянуть на акт нанесения телесных повреждений. Хотя, об уголовной ответственности Елена сейчас думала меньше всего, потому что голова вновь закружилась, в груди стало тепло-тепло, а ноги ослабли, не желая защищать свою хозяйку. А ведь могли бы! Их никто не фиксировал, можно было бы вполне успешно ударить хотя бы по колену.

В крайнем случае, резко наступить на ногу, пусть туфли и не на каблуке.

— Ваше Величество, это значит, что вы уже определились с выбором? — прервал их упоительный поцелуй Жрец.

А ведь она на него ответила! Позжимала зубы ради приличия, но потом не выдержала – раскрыла губы, слегка прикусила его нижнюю губу, а потом и вовсе…

— Этого не может быть! — заверещала одна из претенденток, не дожидаясь королевского ответа.

Та, которая оказалась не настолько чувствительной, чтобы падать в обморок.

— Какой позор, — простонала её соседка. — Меня обставила какая-то страхолюдина!

— Короля околдовали! — подала голос третья. — Не может Его Величество в здравом уме польстится на ЭТО. Её стих – это магическое заклинание, вон, даже главный маг Моривии стал её жертвой. Надо спасать короля!

С этими словами она решительно направилась к Елене, вынув откуда-то кинжал.

Такого поворота не ожидал никто!

Стражники отреагировали одновременно, правда, им немного помешала стоявшая впереди парочка. Коннарт отчётливо видел, что кинжал коснётся тела Елены, точнее Жардетты, раньше, чем те успеют до неё добраться, и тогда он принял единственно верное в такой ситуации решение – резко повернул свою пару, тем самым подставляясь под удар.

Успел!

Кинжал не достиг Елены, зато пронзил бок Коннарта буквально на мгновение раньше, чем стражники оттолкнули девушку от короля. Оружие выпало из её рук, обагряя роскошный мрамор цвета розового шампанского алыми каплями.

— Ёпрст! — воскликнула Елена крайне непечатно. — Раттард, отмирай уже, хватит отлынивать!

Не дожидаясь, когда маг придёт в себя, да и не особо на это рассчитывая, она принялась стаскивать с Коннарта сюртук, а следом и рубашку, обнажая перед всеми его крепкий мускулистый торс. Мелькнула шальная мысль, что она никому его не хочет отдавать, а потом вновь наступил режим «экстренная помощь».

Маг, кстати, отмер сразу, как только она произнесла ключевые слова. Тоже бросился к королю, одновременно формируя телепорт для Бернулли.

В этот раз они всё сделали правильно, даже волынка не понадобилась. Остановили кровь, залечили рану одним из камней, даже шрама не осталось. Правда, пришлось дать антидот, так как лезвие было покрыто ядом. Хорошо, что девица сразу о нём сказала, а ведь могла промолчать…

— Пощадите, я не хотела ранить короля! — рыдала она, сидя на полу и не желая подниматься с колен. — Этот кинжал я носила для самообороны!

— Меня вот что интересует, — нимало не смущаясь своей наготы (штаны были на месте, но девицам и без того хватало впечатлений), Коннарт привлёк к себе Елену, сам же смотрел на Раттарда и Жреца. — Каким образом у неё оказался кинжал, к тому же отравленный, если будто бы всех досмотрели ни на один раз?

[1] Борис Пастернак. Зимняя ночь.

Разумеется, здесь имеется некоторая условность, поскольку  Елена читает стих не на русском языке, посему примем за аксиому, что бессмертная поэзия она везде поэзия.

Это было нелегко. В первую очередь Коннарту, который после того, как надел новую рубашку, что ему спешно принёс камердинер, был вынужден расстаться с Еленой и заняться срочными делами. Единственное, что он смог сделать, так это поблагодарить за помощь.

— Это мне следует сказать спасибо за то, что вы не дали меня прирезать, — Елена только-только вышла из режима «экстренная помощь» и начала осознавать, что, собственно, произошло.

Её даже немного зазнобило, она обхватила себя руками, чтобы согреться.

— Можно на «ты», невеста, — Коннарт обнял её, крепко прижал к себе, а потом…

Потом они услышали, что начальник ищеек ищет короля, будто бы у него срочное донесение.

— Мне лучше уйти, — сообразила Елена. — Я…

Она замолкла, не в силах выразить переполнявшие её эмоции.

Да-да, такая язва и вот!

— Вечером я пришлю приглашение на ужин, — постановил Коннарт и нехотя выпустил эту невозможную девицу.

В этот момент никто из них не знал, что следующая встреча состоится вовсе не так скоро, как они на то рассчитывали. Потому что бастарда обнаружили, а вместе с ним вскрылся и зачинщик заговора.

Герцог Торрнволд – самый влиятельный человек на севере страны.