– Этого, в темных очках, который про школу спросил?

– Ага!

– Ну и что? Кстати, он не такой уж и старик, – заметила Даша.

– А то, что, по-моему, он тоже за кем-то следит!

– Ну и пусть следит, нам-то что? – удивилась Оля.

– Просто я подумал, а вдруг он следит за тем же объектом? Но просто не знает, что Веруни дома нет?

– Хорошо, но мы-то тут при чем?

– Просто я подумал, а вдруг он тоже их жертва?

– Ну и что? – хмыкнула Оля.

– Но, если это так, мы могли бы объединиться, тем более что он… Мне показалось, что он – профессионал! Какой-нибудь сыщик на пенсии…

– Ну, если он сыщик и попался на их приманку, то грош ему цена! – засмеялся Игорь.

– А если он частный сыщик, которого наняли жертвы, а?

– Хорошо, что ты конкретно предлагаешь? – уже с раздражением спросила Оля.

– Нужно как-то дать ему понять, что Вера Никандровна… отсутствует! И поглядеть, что он будет делать!

– Но как? Как мы дадим ему это понять?

– Очень просто! Игоряшка, паспорт у тебя?

– У меня, а что?

– Я сейчас подойду к нему, вроде как посоветоваться, как быть. Мы, мол, нашли паспорт, хотим вернуть, а хозяйки дома нет… Он спросит, откуда я знаю, что ее нет, а я скажу…

– Интересно, что ты скажешь? – усмехнулась Оля.

– Скажу, что звонил в дверь несколько раз…

– Тогда погоди, надо сделать так! – сказала Даша.

Игорь и Кирилл вернулись во двор через двадцать минут. Старик по-прежнему сидел на лавочке, только газету отложил в сторону и просто грелся на солнышке. Ребята, не глядя по сторонам, вошли в подъезд, поднялись на пятый этаж, осмотрели дверь квартиры Веры Никандровны, пришли к выводу, что у нее тоже отдельная квартира, и не спеша спустились опять во двор. Подошли к скамейке, сели на прежнее место.

– Что это вы вернулись? И куда барышень девали? Такие славные барышни у вас…

– Да понимаете, – начал Кирилл, – мы тут вчера паспорт нашли, вот и думали с утра отдать, а хозяйки все дома нет! Не знаем, что и делать. Вот вернулись, решили все же дождаться.

– А она что, в этом подъезде живет, эта растеряха?

– Ну да.

– А почему бы вам не опустить его в почтовый ящик?

– Ну что вы, разве можно! – воскликнул Игорь. – А вдруг у нее коммунальная квартира и соседи-злыдни? Или даже отдельная, но кто-то вдруг взломает ящик, а женщина, судя по паспорту, очень немолодая… Нет уж, мы подождем…

– А как ее зовут, эту женщину? – полюбопытствовал старик.

– Вера Никандровна Курдюмова!

– Не знаю такую, – с полным равнодушием ответил старик. – А вдруг я в лицо ее знаю! – предположил он немного погодя. – Дайте-ка взглянуть.

Игорь вытащил из кармана паспорт и протянул старику. Тот приподнял свои темные очки и внимательно взглянул на фотографию. Он полистал паспорт и с явным безразличием вернул его Игорю.

– Ну как, знаете ее? – полюбопытствовал Кирилл.

– Да, кажется, видел… А вы, ребятки, где же паспорт нашли?

– На Сретенке!

– Ах, на Сретенке… Ну что ж, я, пожалуй, пойду…

Так, значит, он действительно поджидал Веру Никандровну, только, видимо, не знал, кто она такая, как ее зовут… Что же делать? Проследить за ним? Но Игорь был уверен, что это вряд ли удастся.

– Извините, – догнал он старика. – Извините, пожалуйста!

– Слушаю вас, юноша!

– Понимаете, мы… То есть я хотел сказать… Вернее, спросить… – бормотал Игорь, не зная, как начать, но тут вмешался Кирилл Хованский:

– Мы хотели спросить, вы ведь тоже ждали тут эту женщину, Курдюмову, ведь так, а?

– Ну, а если так, то что?

– Поймите, это очень важно… Я понимаю, вы можете не отвечать на наш вопрос, но мы его все-таки зададим: вы следите за ней, да?

– С чего вы взяли?

– Вы тоже пострадали, да?

– Пострадал?

– Ну, как это, пали жертвой… Да?

– Жертвой чего? – уточнил старик.

– Как чего? Обмана!

– А вы, юноша, хотите сказать, что сами, как вы выражаетесь, пали жертвой? – усмехнулся старик.

– Не сами, нет! Но наши близкие! – решился Кирилл.

– Вот что, юноши, чувствую, нам надо поговорить! Идемте-ка опять на лавочку, пока ее не заняли! Там нас никто не подслушает!

Они вернулись и снова сели.

– Что вы имеете в виду, говоря о жертвах обмана?

– А вы разве не знаете? – удивился Игорь.

– Я знаю одно, вы, быть может, другое! И потом меня настораживает история с паспортом. Вы его украли?

– Да что вы такое говорите! – вспыхнул Игорь. – Мы его действительно нашли, только… это нельзя назвать чистой случайностью, потому что мы… следили за ней! Она выронила паспорт, когда шла к сестре в гости, подвернула ногу… И поэтому ее сегодня нет…

– Минутку! Если вы знаете, что она подвернула ногу и ее нет дома, зачем же вы тут околачиваетесь?

– Мы не знали! Но…

– Ах, вот что! Барышни! Вас известили барышни. Тогда зачем вы вернулись? Решили проследить за мной? Вы догадались, что я тоже интересуюсь Верой Никандровной?

– Да, – признался Игорь.

– Понятно! Что ж, в проницательности вам не откажешь! И, судя по вашим ухваткам, вы опытные сыщики! – улыбнулся он.

– По каким ухваткам? – осторожно спросил Игорь.

– Ну, все вам расскажи… Ладно, друзья, к делу! Вы правы, я очень интересуюсь этой особой… Дело в том, что я не жертва, а случайный свидетель. На моих глазах компания жуликов чрезвычайно ловко обманула женщину. Они в мгновение ока выудили у нее три тысячи и словно растворились в воздухе. И я решил, что попробую выследить их! Я когда-то хотел стать сыщиком, но не пришлось… Сейчас я на пенсии, время у меня есть… И я пошел за одной из них и довел до дома. Так что судьба была ко мне благосклонна, когда послала мне вас! Вы успели куда больше, чем я! А посему предлагаю вам действовать вместе! Но для начала давайте познакомимся. Меня зовут Сергей Игнатьевич. А вас?

– Игорь!

– Кирилл!

– Очень приятно. А кстати, куда вы девали ваших барышень?

– Да они тут… Неподалеку! – смущенно ответил Игорь.

– И, разумеется, они в курсе дела?

– Конечно!

– Нехорошо заставлять барышень ждать!

– Но мы же не думали… – начал оправдываться Кирилл.

– Вот что, Игорек, ты давай, сбегай за девушками, а мы с Кирюшей пока потолкуем!