— Ты видел его?

— Первого Наместника? Конечно. Мой отец был одним из его верных воинов. Отец погиб в ту ночь, когда родилась Алиша. Я был мальчишкой тогда, и плохо помню, что происходило. А вот как умер Первый Наместник — помню хорошо. В последние его дни я часто бегал к его дому, чтобы посмотреть на него.

— Каким он был?

— Знаешь, — Демьян засмеялся. — Да таким же, как и она. Вроде и не было в нем ничего особенного. На вид совсем обычный. Не знал бы, кто он, принял бы за Наместника кого-то другого. Но была в нем… искра. Сила, что заставляла верить всему, что он говорит. Не дар оборотня, а сила духа, какую не в каждом встретишь. Я так злился, когда он умер. Казалось, что он просто сдался и отказался от жизни, потеряв жену и ребенка. Я не мог поверить, что такой человек мог вот так умереть.

Демьян замолчал. А Виен спросил:

— У многих в Фаргире тяжелая судьба. Вот ты, например, не мечтаешь отомстить тем, кто убил твоего отца?

— Ты прав. Наш город стоит на слезах и потерях. Но Первый Наместник учил нас жить в мире. Ненависть — путь в никуда, так он говорил. Я скучаю по отцу. Жалею, что его не стало так рано. Но те, кто был повинен в его смерти, давно наказаны. А я должен сохранить то, что построил Первый Наместник. Мечтая о мести, мира не сберечь.

— Не думал, что мы с тобой так похожи. Только вот меня заставляла стать сильнее именно ненависть, — задумчиво сказал Виен.

— И как? Сумел отомстить обидчикам?

— Это были разбойники, напавшие на караван моего отца. Стражи подоспели слишком поздно, но всё же разбойникам не удалось скрыться. Некому больше мстить.

— Ты не похож на человека, живущего в ненависти.

— Это чувство давно угасло. Но я всегда стремился стать сильнее, чтобы больше не дать близких в обиду. И даже так не сумел уберечь Алишу.

— Я не верю в то, что мы не сможем найти её, — после недолгого молчания сказал Демьян.

Виен лишь горько усмехнулся, и склонил голову, глядя сквозь темноту на собственные руки, сжимавшие порванный браслет Алиши.

Глава 24. Раненая волчица

Утро выдалась пасмурным. Начал накрапывать дождь. Мелкие капли скатывались с прохудившихся деталей крыши и попадали внутрь домика. Завтракали, забившись в немногочисленные сухие углы, где оставалось хоть какое-то укрытие от непогоды.

— Этак все следы смоет, — посетовал Миян.

— Всё, что нужно, мы нашли вчера. Не думаю, что есть необходимость собирать новые доказательства её присутствия, — ответил Демьян, вглядываясь в затуманенный дождем лес. — Сегодня отправимся дальше в лес, на сколько это возможно, вернемся назад к вечеру. Судя по тому, что мы видели вчера, она возвращалась в это место. Придется разделиться. Оставим здесь двоих.

Демьян оглянулся на Виена, тот кивнул. Об этом они говорили еще во время своего дежурства ночью. Конечно, Демьян, будучи лидером в их небольшом отряде, продумал все до того, как заговорил об этом с Виеном. Не то, чтобы оборотень ждал одобрения Виена. Скорее признал его право на принятие подобных решений. Виена план Демьяна устраивал полностью, хотя его по-прежнему раздражало то, что кто-то другой решал вопросы поиска его жены вместо него. Но он не пытался оспорить это право — командовать должен один, а сейчас не время для бесполезного соперничества.

В доме оставили Эйтана и Алслана. Рыжий оборотень хмурился, недовольный решением друга и командира, но молчал. Всё же выбор у них был не велик. Демьян должен руководить поиском. Миян был единственным следопытом, а в осложнившихся из-за дождя условиях его навыки были необходимы. К Леону едва начало возвращаться обоняние. Не то, чтобы от него была польза в лесу, но в доме от него толку будет еще меньше. Аслан же лишь молча кивнул, соглашаясь с решением Демьяна, никак не выразив своих эмоций.

Покончив с завтраком, за которым и обсудили дальнейший план действий, засобирались уходить. И тут все четверо оборотней замерли, прислушиваясь к чему-то за стенами обветшалого дома. Люди тоже пытались вслушаться в шелест капель дождя. И вскоре услышали хруст ветки под чьей-то ногой и тихий голос, нашептывающий заклинания.

Демьян поднял руку, показывая всем, что они должны быть тише, и медленно подошел к окну. Сквозь щели между покосившимися створками окна выглянул наружу. Все оборотни заметно поморщились, ощутив запах магии. Демьян вдруг отшатнулся от окна и потер глаза. Другие оборотни тоже что-то почувствовали, судя по удивленным лицам, а Леон даже прикрыл нос рукой.

Таиться дальше и ждать, пока маг их обнаружит, было нельзя. Чтобы сейчас ни делал бродящий поблизости маг, это было опасным как минимум для одаренных. Хотя не исключено, что заклинание подействует и на обычных людей, но, в отличие от оборотней, они этого даже не почувствуют. После краткой команды мужчины выскочили из домика и окружили мага.

Маг был молод и, казалось, удивлен появлением воинов из Фаргира. Может дар его не был так силен, как у оборотней, что он не почувствовал их присутствия сразу, как пришел сюда. А может подвела его собственное заклинание, притупившее его чувства. Нападения он не ожидал. Потому его быстро скрутили и уже через несколько минут допрашивали в доме.

Маг молчал, разглядывая мужчин заинтересованным, но совсем не испуганным взглядом.

— Мы знаем, что ты здесь не один, — устало сказал Демьян. — Нас интересует только девушка. Где она? Мы заберем её и уйдем.

Маг вдруг улыбнулся и ответил им:

— Она сама скоро придет к вам.

Что-то в словах мага настораживало, хотя тон он, несмотря на не лучшее для него положение, оставался равнодушным и даже, казалось, немного довольным. Виен нахмурился, вновь почувствовав, что они угодили в ловушку.

— Что за заклинания ты использовал? — снова спросил Демьян, раз уж маг заговорил.

— Ничего особенного — тот улыбнулся шире и сказал с откровенной издевкой. — Все для того, чтобы ваша встреча с девушкой прошла как можно лучше.

— Они действуют на оборотней, — сказал Демьян утвердительно, даже не спрашивая. Маг смотрел на него, но молчал и продолжал улыбаться.

Демьян отошел от мага, а Виен почувствовал касание его ауры — оборотень злился. Виен и сам едва сохранял спокойствие, оставаясь в стороне и пытаясь удержать себя в руках. Хотелось в буквальном смысле выбить из мага информацию об Алише. Но делать этого было нельзя. Если он первым начнет драку с магом, то