Во рту и горле тоже все пересохло и теперь таким совершенно неприятным было.

Тихий шорох, после мою голову осторожно приподняли, к губам чашку поднесли и каким-то травяным настоем напоили.

— Давай, нужно попить, — тихо приговаривал Эльмар, — вот умница.

И чашку забрали, едва я напилась, чтобы с тихим стуком на стол где-то рядом поставить. Себя же я обнаружила на чем-то мягком и приятном, явно на постели, но открывать глаза и проверять не хотелось совсем.

Хотелось еще поспать, хоть немножко.

— Мали, ты и так уже больше трех часов без сознания, — Эльмар говорил с такой искренней заботой, что я снова засыпать немного передумала. — Не подумай, мне не жалко, но вечер уже, а защитного заклинания ты так и не наложила. Я бы и сам мог, но в магии, которую ты для защиты выбрала, мало смыслю, а изучение, сама понимаешь, много времени займет.

Я понимала. Я все-все понимала, и необходимость заклинание сделать тоже.

И поэтому, как бы сильно ни хотелось еще в теплой кроватке полежать и поспать, решительно открыла глаза, потом не так решительно, но все же села, покачнувшись в процессе, потом…

— Ну не так же быстро! — Эльмар расстояние от своего стула до постели в один прыжок преодолел и чуть не упавшую меня придержал, помогая на ноги ровно встать.

— Так, я почти стою, — заплетающимся языком выдала я.

— Я вижу, — ехидно заверил некромант, — давай-ка мы посидим…

— Некогда мне сидеть, — но под напором мага я обратно сесть все же вынуждена была. — Нужно сделать защиту, Эльмар.

— Сделаешь, — рыжий даже сомнений на этот счет не допускал, сел передо мной на корточки и заботливо коленочки ладонями гладить принялся. — Сейчас посидишь, в себя придешь и обязательно все сделаешь. Да?

— Да, — отозвалась я и на лорда из-под опущенных ресничек взглянула.

— Вот видишь, — он, заметив мой взгляд, ободряюще улыбнулся, — а отвар, кстати, твои ведьмочки сварили. Лесные. Они как узнали, что ты сделала, так в лес и умчались, а как вернулись, так отвар минут за десять всего и сварили. АркЯса даже слушать не стали, хотя он и заверял, что ты и без него восстановишься.

Мне после этих слов так приятно за ведьмочек стало, я ими даже загордилась — не растерялись, не испугались, инициативу проявили и отвар сами сварили.

Нет, академию все же нужно сделать. Это же сколько пользы ведьмочки приносить будут, если их нужным вещам обучить!

— Городская стража, кстати, — продолжал тем временем Эльмар, все еще ножки мои поглаживающий, — Парви Уэсс задержала. Им АркЯс рассказал, кого искать нужно… и вот ты сейчас в себя придешь, а потом получишь, ведьма!

Я на последнюю фразу никак не отреагировала, потому как царапнуло меня какое-то нехорошее предчувствие… чего-то неправильного, какой-то очень важной ошибки, только непонятно, какой именно.

— Это ж надо было додуматься? — Лагардера отсутствие у меня реакции на обвинение не устраивало совершенно. — Ты вообще когда думала сказать, что тебя убивать будут?

— Ты о чем? — Я все еще о своем нехорошем предчувствии думала.

Некромант сжал мои ноги практически до боли, но тут же отпустил, посмотрел на меня снизу вверх почти разгневанно и:

— О таких вещах предупреждать надо, Малика. А если бы тебя действительно убили?

— Ну не убили же. — В чем проблема вообще? — Слушай, а что АркЯс сказал? Что это Парви ведьму убила и на цветочницу покушалась?

Да и вообще, почему девушку задерживают только из-за того, что какой-то там морок, который ее даже не видел ни разу, сказал, что это она виновата? А как же расследование? А как же справедливый суд?

Эльмар словно мысли мои прочитал. Устроив подбородок на моих коленках, для чего ему пришлось окончательно на пол сесть и сильно согнуться, некромант шумно вздохнул и ответил:

— У нее дома нашли ту желтую пыль. Мы, кстати, так и не поняли, что она делает и из чего сделана, но специалисты от стражей работают с ней.

— Нужно передать часть на изучение моим ведьмам. — Подсказала я. — Лесные точно быстро поймут, если эта дрянь естественного происхождения.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Рыжий очень серьезно кивнул.

— Я распоряжусь.

Вот хорошо, когда ты слово скажешь и тебя все слушаются, все спешат сделать так, как велено.

Мы еще немножко посидели. Эльмар ноги мои как-то очень ласково обнимать продолжал, а я просто не знала, как бы ему так сказать, чтобы отпустил, да и говорить, если честно, не хотелось, потому что так приятно было и вообще хорошо, но:

— Заклинание. — Напомнила я.

И так получилось, что именно в этот момент Эльмар вместе со мной грустно сказал:

— Время.

И никто даже не шелохнулся. Вот как сидели, так сидеть и остались, в тишине, но напряжения не чувствуя.

— Ладно, — некромант нехотя меня отпустил и рывком на ноги поднялся, а потом мне ладонь протянул, предлагая тоже на ноги вставать.

Приняла, чего уж тут. И в сердце так приятно стало, когда его пальцы уверенно сжали мои, вселяя такое удивительное чувство полной защищенности…

Я поднялась и рядом с ним встала, а Эльмар мне на дверку в стороне указал и сказал:

— Там ванная. Чистое платье тебе час назад принесли и там повесили. Справишься сама?

— Уж не маленькая, — громко фыркнула, ладонь забрала и потопала туда, куда меня по сути просто послали.

* * *

А десять минут спустя черная верховная ведьма стояла посреди все той же комнаты и пачкала карту мира, на полу расстеленную, своей кровью, тихонько приговаривая:

— Кровь родную отыщи, кровь родимую свяжи…

Подаренный мамой кулон тихонько раскачивался в левой руке, с указательного пальца правой продолжали капать одинокие темные капельки, которые уже небольшую лужицу на бумаге сформировали и были готовы вот-вот начать поиск.

— Семью мою найди, от беды убереги…

Темно-алая лужица подернулась магической пленочкой и медленно потекла в десяток совершенно разных сторон. У меня большая семья. Я не могу защитить кого-то выборочно: или всех, или никого.