– А, вот!.. – провозгласил Сергей, – «Мертвец бродячий»! ...Читаю: «Скверна и пакость...» Это уж точно! Так, дальше... «Встречается довольно редко, а в больших количествах крайне редко». Это мы и сами знаем. Так, дальше. «Опасны в основном ночью». «Способы уничтожения... Святая вода... Ограничена в употреблении... Осиновый кол...» Вот то, что нам нужно. Осиновый кол! Средство весьма эффективное... Однако предполагает вступление с объектом в непосредственный контакт, а это чревато... Еще... «Усекновение главы...» Еще опаснее! Средства защиты? Вот! «Огненное кольцо. Вообще огонь...» – Сергей еще некоторое время перелистывал книгу, потом воззрился на Жору. – Что скажешь?

– Сказать ничего не готов. Нахожусь в полном недоумении. Жду твоих указаний.

– И они последуют. Сию минуту отправляемся в ближайший лесок.

– Для чего?

– Заготовлять осиновые колья. Топор у тебя есть?

На следующее утро производители раскопок столпились у лаза в подземелье. Вчерашние находки воодушевили искателей, раздули начавший было угасать энтузиазм. Теперь уже никто не сомневался: затеяно все не зря. Пистолет, сабля, шпоры и прочие причиндалы, вынесенные снизу, были осмотрены, оценены и только что не облизаны. Толик ликовал. Сэм вел себя сдержаннее, но тоже не скрывал душевного подъема. То обстоятельство, что оловянные фляги оказались пусты, ничуть его не беспокоило. «Не нашли в одном месте, найдем в другом», – утверждал он, не обращая внимания на околачивающегося тут же Жбана. А тот лишь недоверчиво качал стриженной под ноль башкой и презрительно кривил губы. Он был уверен: дурят! Еще как дурят! Поэтому сегодня он не отходил от ямы и, когда пытливые исследователи стали готовиться к спуску вниз, заявил, что полезет с ними. Сэм не возражал.

Как и в первый раз, вниз отправились Сэм и Толик. Взяли они с собой все тот же набор: мощные фонари, лом, кирку, металлоискатель... Последним на кирпичный пол подземного хода опустился Жбан. При себе он имел пластиковый пакет, в котором, судя по виду, лежало что-то небольшое, но тяжелое.

– Что там у тебя? – поинтересовался Сэм. Жбан что-то невнятно промычал.

Вначале искатели направились в склеп. Мощные фонари высветили тот разгром, который был произведен вчера. Мраморная облицовка в двух местах была сбита, на полу валялись куски камня и крошка.

– Вот видишь, – произнес Сэм, обращаясь к Жбану, – тут и находились оба сосуда. – Он указал на нишу в стене. – Но они изначально были пусты.

Жбан недоверчиво оглядел нишу, провел корявым пальцем по ее дну. Потом взял фонарь и стал внимательно изучать ее.

– Чего ты там светишь? – насмешливо спросил Сэм. – Ищешь крупинки золота?

– Разберемся, в натуре, – буркнул бандит. – Не пальцем деланны. Вот, например, следы...

– Какие следы?

– Ну, где эти банки стояли.

– И что?

– А то! Нету их!

– Как нету?! Ты, братан, уж не слепой ли?! А это что?..

Жбан некоторое время таращился на два круглых пятна, потом шмыгнул носом:

– Вроде есть.

– Вот видишь...

– Что – видишь?! Все равно рыжье в банках имелось. Не верю я, что пустые они были. Спрятали где-то.

– Где тут спрячешь?..

– Да, мало ли... Вон хоть в фоб заховали.

– Ну, иди проверь...

– И проверю!

Жбан подошел к ближнему гробу, попытался сдвинуть крышку, но та не поддавалась. Тогда он взял кирку и что есть силы долбанул ею по доске. Стальное жало вошло в трухлявую крышку как в масло. Еще пара ударов, и то, что недавно было, крышкой гроба, валялось на полу грудой гнилых щепок. В гробу лежал скелет, укутанный в останки савана. Жбан подцепил киркой череп, оглядел его со всех сторон... Череп равнодушно таращился на него пустыми глазницами. Жбан сплюнул и зашвырнул череп куда-то в конец склепа.

– К мертвым нужно относиться уважительно, – назидательно произнес Сэм.

– А пошли они!.. – Жбан рыгнул. – Моя, что ли, родня...

– Как знать, – отозвался Сэм.

Он нагнулся над гробом, светя в него фонарем. Под лучом блеснула золотом какая-то цацка. Сэм, с минуту покопавшись в костях, извлек золотой крестик на такой же цепочке.

– Чего это? – спросил Жбан.

– Не видишь, что ли? – Сэм покачал цепочкой перед носом бандита.

– Давай сюда!

– С какой стати, – усмехнулся Сэм, опуская крестик в карман.

– Это что, в натуре, за базар? Ты че, сука, уговор забыл? Половина наша.

– Мы что же, прямо тут делить будем? – насмешливо спросил Сэм. – Как ты это себе представляешь? Крестик нам, цепочку тебе?

– А хоть бы и так!

– Успеешь. Все в свое время. Куда ты торопишься? – успокаивающе произнес Сэм.

– Ладно. Хрен с вами. Ройтесь дальше, а я посмотрю.

– Слава богу, разрешил, – хмыкнул Толя.

Сэм тем временем сноровисто обшарил гроб, снял с пальца скелета обручальное кольцо и тоже сунул в карман.

– Чего надыбал? – подскочил Жбан.

– Колечко.

– Из одного гробика крестик да колечко, из другого... Глядишь, полный кармашек набьется. Давай, потроши дальше.

– Надо тебе, ты и потроши! – озлобленно воскликнул Толик.

– Ой, сявка завякала!

– Ну, давай, давай... Может, еще чего выдашь.

– Ты тут не указывай!

– А то че будет? Может, замочишь?

– И замочу!

– Ну, ты борзой, – Жбан презрительно скривился. – Я такими, как ты, на зоне печку топил.

– Тут не зона! Врежу вон киркой...

– Шустрила!

– Кончайте! – прикрикнул на разошедшихся соратников Сэм.

Оба неожиданно замолчали, и в склепе наступила могильная тишина. Почему-то вдруг вся троица не то чтобы приуныла, но как будто стушевалась. Обычная наглость куда-то улетучилась. Даже Сэм ощутил некую неясную робость. Еще минуту назад он без зазрения совести ковырялся в костях, а теперь, сам того не замечая, пятился к выходу.

– Ох! – внезапно выдохнул Толик.

– Чего – «ох»? – спросил Жбан.

– Слышите? Все замерли.

– Вроде чего-то где-то бурчит, – неуверенно произнес Жбан.

– В брюхе у тебя бурчит, – отозвался Толик.

– Погодите, не орите... – прервал их Сэм. – Как будто ребенок плачет.

– Кончай пугать, – промолвил Толик.

– И я слышу, – подтвердил Жбан.

– Думаю, это сквозняки... – авторитетно объяснил странное явление Сэм.