– Сейчас, – отозвался Сэм.

Он приблизился к свалке на безопасное расстояние, прикидывая, стоит ли вмешиваться. Ситуация, похоже, была проигрышной для представителей рода человеческого. Нечисть явно одерживала верх.

– Да помоги же! А-а!!!

Сэм прекрасно видел, как тонкие, с остроконечными ногтями пальцы «пластилиновых» раздирают ткань джинсовой куртки и рубашки Жбана, впиваются в тело, стараясь оторвать хоть кусочек, хоть крошку... Его замутило от ужаса. Не помня себя, Сэм повернулся и бросился прочь. А позади раздавались вопли и стоны бандита.

Сэм немного пришел в себя, только когда преодолел завал и вновь очутился у входа в пещеру. Тут же находился и Толик, подпрыгивавший от возбуждения.

– Что там? – тут же спросил он.

– Иди да посмотри, – отозвался Сэм.

– А этот где?

– Я же сказал: полезай туда, если такой любопытный!

– Да скажи ты по-человечески, что там происходит?!

Сэм, не обращая внимания на вопросы и словно не в себе, стал осматриваться по сторонам, водя по углам лучом фонарика. Толик смотрел на него, вытаращив глаза.

– Да что, в конце концов, происходит?!

– У нас взрывчатки не осталось?

– Какой, к черту, взрывчатки?

– Да шашки толовой.

– Это бандит принес с собой взрывчатку...

– Ах да... Ладно, пошли отсюда.

– Да как же?.. А этот?.. С ним как?

– Никак! Пропал Жбан. Вовсе пропал...

– Объясни толком!

– Напали на него, – односложно сообщил Сэм.

– Как напали?!

– Что ты, падло, заладил: как да как?! Очень просто! Ожившие мертвецы! Не веришь: сходи посмотри. Тебя там тоже ждут.

– Кто ждет? Чего ты мелешь?

– Да те же, кто на нашего бандитского дружка наехал. Им, как мне кажется, все равно: бандит ты или интеллигент. Главное, вцепиться и рвать, рвать...

Сэм приблизился к лазу и прислушался. Толик последовал его примеру. Оттуда еле слышно раздавалось непрерывное, мерное чавканье.

– П...ц! – произнес Сэм.

– В каком смысле?

– Сожрали они его.

– Да кто «они»?!

– А же сказал: ожившие мертвецы. Их там полно. Не веришь: отправляйся туда сам и взгляни. А я – на выход. И вообще. Нужно взорвать эту трущобу и двигать домой.

– А как же сокровища?!

– Оставайся и ищи, если хочешь. Мне тут делать больше нечего.

Когда кладоискатели выбрались из подземелья, было около часа дня. Их соратники, остававшиеся на поверхности, с удивлением и даже некоторой оторопью взирали на покрытые пылью физиономии, на изодранную одежду, особенно у Сэма. Они поняли: что-то случилось. Об этом говорили и потрясенные лица, на которых до сих пор был написан ужас и отвращение, но главным фактором, создававшим подобное ощущение, явилось отсутствие третьего участника похода в подземелье – Жбана.

– А где этот? – спросил тот парень, что производил предварительные изыскания.

– Внизу остался, – нехотя отозвался Сэм.

– Как это?

– Мертвецы прикончили его, – дрожащим голосом сообщил Толик.

– Какие еще мертвецы?!

– Если так уж интересно, можешь спуститься и посмотреть на них, – со злостью сказал Сэм. – А мы сматываемся. И как можно быстрее.

– А клад? Разговоры эти... про золото. Как это: ни с того ни с сего прекращать работы? Ты одурел?! Мы же сюда не на экскурсию прибыли.

– Какие ко мне могут быть претензии?! – заорал Сэм. – Я вам что, мешаю искать? Да ради бога. Оставайтесь... Оставайтесь и ройтесь! Вам же больше достанется. А я – все! Снимаюсь. Могу только пожелать удачи... Правда, за ваши жизни я теперь и ломаного гроша не дам.

– Это почему же?

– Да потому что там, внизу, – смерть! И скоро она выберется на поверхность.

– Ага-ага. Смерть, значит. Интересненько, – услышали они позади себя смутно знакомый голос.

Обернувшись, Сэм увидел перед собой Блоху, а рядом с ним и двух других криминальных типов. , – А кореша нашего, Жбана, куда дели? – с интересом спросил Блоха.

– Там он, – Сэм указал на спуск в подземелье.

– Чего ж не вылез на свет божий. Или нашел чего? Отойти боится...

– Может, и нашел.

– А не замочили ли вы его? Что-то уж больно подозрительно. Вы здесь, а он внизу остался. С чего бы?

– Если и замочили, то никак не мы, – хмуро отозвался Сэм.

– А кто же? Ну, давай, колись. Только не лепи горбатого. Все равно дознаемся что почем. Мы не такие уж тупорылые, как ты думаешь. Что тут у вас происходит?

Сэм понял, от «братков» просто так не отвязаться.

А может, это и к лучшему. Пускай спустятся вниз, а там их встретят. Посмотрим, кто кого. И он стал во всех подробностях рассказывать о том, что произошло в подземелье. Его внимательно слушали не только бандиты, но и все остальные, кто находился на площадке. Их лица выражали явное недоверие. Слишком уж фантастично звучало повествование.

– Туфта! – наконец произнес.Блоха. – Вот ни на грамм не верю. А, братаны? – обратился он к своим соратникам. – Вы как?..

Те мрачно закивали головами.

– Какие-то мертвецы... С какого хрена они ожили? Разве мертвяки оживают? Байда! Ты нам лапшу на уши вешаешь. Я как кумекаю... Вы там чего-то надыбали, а Жбан вас цинканул. Ну, вы его и... того. Мочканули. А, земеля?.. Так дело было?

– Если не веришь, можешь спуститься и проверить, – отозвался Сэм.

– Погоди с проверкой. Мы сначала тут у вас шмон наведем. Не ховаете ли чего. Ну-ка, ребята, пошукайте в будке...

Оба бандита вразвалку двинулись к строительному вагончику. Через пару минут они появились вновь, держа в руках саблю и другие находки.

– Так я и думал, – задумчиво произнес Блоха. – Значит, кое-чего все ж надыбали. Ну, а рыжье где? Золотишко то есть...

– Да не нашли мы никакого золота! – взъярился Сэм. – Может, оно там есть, только мы его не видели!

– Хавало заткни, – спокойно сказал Блоха. – Про рыжье пока базара нет. Ты нам Жбана предъяви. Живого или мертвого.

– Я же сказал: он внизу.

– Вот и пойдем к нему, дружбан.

– Вам надо, вы и идите. Я туда больше не полезу.

– Не-е, дружбан, полезешь. Еще как полезешь. Иначе я тебя... – Блоха достал здоровенный черный пистолет и без церемоний ткнул стволом в подбородок Сэма. – И не только тебя, – он повел дулом в сторону остальных кладоискателей. – Всех вас, сук, замочим, если Жбана не найдем. Без базара! Все! Полезли. И не задерживай. Тебе же хуже будет.