– Да, это настоящий успех, дружище, – со знанием дела закивал Вэл.

– Кстати, как Сюзанна? Не скучает? – спросил Мика.

– Она сегодня в офисе – Палыч выцепил ее писать стратегию развития на год вперед. Пробудет там допоздна с учетом того, что он только недавно соизволил притащить свою задницу на канал, а пунктуальная Сью ждала его там с обеда.

– Удивительно, что он вообще решил поработать в праздники, – заметил Мика.

– Да была бы его воля – он бы не вылезал из титька-бара! Но в начале года вредно расслабляться. Тем более скоро юбилей канала, и он хочет всех впечатлить. А это важнее, чем блядки.

– Может, пришло время и ему остепениться? – осторожно предположил Дэн.

– Да брось ты! Это мы больше не ищем приключений, а у Палыча жизнь только начинается. Он пятнадцать лет оттарабанил от звонка до звонка со своей Алисой, и что в итоге? Ему еще долго зализывать раны.

После недолгой паузы Дэн сказал:

– Пообещайте, что мы будем чаще вот так встречаться.

– Вот уж кто бы говорил! – праведно возмутился Вэл. – Между прочим, из нас троих только я периодически околачиваюсь тут в одиночку. Так что, вэлкам!

– Я ухожу в практику на целый день, – сообщил Дэн и поджал губы. – Заявление уже на столе у Палыча. Но я пока не знаю, назначит он мне отработку или отпустит одним днем.

– Это правильно. Но немного грустно, – поддержал Мика и поймал себя на чувстве зависти: его друг наконец-то избавится от навязчивого ежедневного присутствия Аглаи, а он? Что ему мешает? Маленькие писательские гонорары, вот что. Пока еще рано разбрасываться работой, которая приносит ему основной и постоянный доход.

Словно прочитав его мысли, Вэл громогласно заключил:

– Ну вот, прилетели! Воробушки-хуебушки – тихим сапом решили свинтить от меня. Спорим, Михан – следующий! С таким-то громким стартом в писательстве!

– Да ладно тебе. Я за Дэныча очень рад. А от книг доход пока не такой, чтобы бросать постоянную работу. Да и, будем честны, я не вкалывал столько, сколько он. Так что, дружище, поздравляю с осуществлением большой мечты!

– Спасибо, – тихо ответил Дэн. – Но, по большому счету, на работе нам и так некогда общаться, поэтому важно не потерять друг друга в жизни.

– Все верно, – искренне поддержал Мика. – Так что, как бы там ни сложилось, не грусти, Вэлыч. Мы с Дэном все равно лишь рядовые сотрудники, а ты рулишь всем процессом.

– А что я? Накрапывающий дождик после ваших стремительных взлетов. – Вэл с досадой отодвинул пустую кружку тыльной стороной руки.

Дэн и Мика виновато переглянулись.

– Ага, попались, салаги! – выпучив глаза, задорно вскрикнул Вэл. – Не дождетесь! У меня тоже все на мази. Через недельку-другую Палыч подпишет приказ о назначении меня своим замом – нашептал мне тут в сочельник о своем великодушном решении.

Дэн и Мика с облегчением рассмеялись и поздравили друга, подняв кружки с остатками пива.

– Так, давайте по порядку, мы еще за Дэныча не выпили! Официант!

– Конечно, мы ни про кого не забудем! – успокоил его Мика. – Но ты меня раньше времени не списывай со счетов, я пока никуда не собираюсь.

– Поверь, дело за малым! Не за горами предложения от сценаристов и именитых режиссеров! Я знаю, как это работает! Там уже совсем другие деньги! Вмиг забудешь про эти бандуры, которые таскаешь на себе на каждый репортаж!

– Я люблю это дело, как ни крути.

– Так, ну хорошо! Давайте сначала жахнем за Микин бестселлер?

– Если можно, – Дэн поднял руку, как в школе, – я бы объединил тосты, чтобы случайно не скатиться в прошлый год.

– Да не вопрос! – великодушно разрешил Вэл.

Дэн вынужден был покинуть друзей спустя всего полтора часа совместных посиделок. Он перешел на безалкогольное пиво после первого бокала и перестал волноваться насчет фокусов, которые мог выкинуть его организм под воздействием алкоголя, но ему не хотелось, чтобы Надя нервничала по поводу его затянувшегося отсутствия.

Он очень бережно относился к ее вновь приобретенной уравновешенности, к тому, с какими спокойствием и невозмутимостью она позволила себе открыть новую страницу своей жизни под названием «Многодетная мать». Он бесконечно благодарил Элю за идею, которую она ему подкинула, и хвалил себя за то, что ему хватило духу реализовать сомнительный замысел, поступившись некоторыми своими принципами и задвинув гордость. Все сомнения по поводу возрождения здоровых отношений в семье отпали, когда Надя, приехав из аэропорта, взяла на руки маленького Луку, как будто вместе с ним принимая свою судьбу и все несбывшееся, но при этом наполняя себя новыми стремлениями и планами.

Их жизнь начала налаживаться самым невообразимым и стремительным образом. Все началось с того, что в их постель вернулся секс, причем в первую же ночь после приезда, несмотря на усталость Нади после дороги, которая в любое другое время (за исключением досвадебного периода) была весьма уважительной причиной улечься спать. Это стало сильнейшим и приятнейшим потрясением для Дэна, он верил, что можно возродить взаимопонимание, уважение, но вернуть сексуальную жизнь, разжечь давно истлевшие щепки страсти – об этом можно было только мечтать. Оказалось, что именно безудержный и страстный секс, а отнюдь не долгие разговоры, способен вытянуть из пучины недопонимания и котла невысказанных обид самые безнадежные отношения. Это и случилось с ними. И эффект не испарился ни через день, ни через неделю, ни даже через месяц.

Дела пошли в гору и в их личных делах: Дэн перенес практику в просторный светлый офис с приемной на высоте птичьего полета в одной из новых башен Москва-Сити, а Надя оборудовала мини-офис на застекленном обогреваемом балконе и начала уединяться там с ноутбуком или книгами. Ей стали поступать заказы на редактуру текстов и написание статей, она разобрала шкаф, освободив его от старых вещей. Они с Дэном купили новые, и Надя, любовно развесив их, принялась ждать подходящего повода для выхода в свет.

Дэн боялся спугнуть возрождение семейной жизни, поэтому стремился выстраивать рабочий график так, чтобы проводить дома по крайней мере два вечера в будни и целиком все выходные. Совсем скоро все станет еще лучше, он уйдет с канала и станет полноправным хозяином своего расписания и тогда сможет уделять семье столько времени, сколько никогда не уделял. Учеба, становление бизнеса, совмещение двух (даже трех) работ – позади. Впереди – покорение новых высот и «сбор урожая».

Дэна теперь распирало от интереса к одному из ответвлений его новой специальности – сексологии. Любому специалисту необходимо постоянно учиться, повышать квалификацию, и именно в этом направлении Дэн решил развиваться, получить медицинское образование. Новой целью стало достижение известности в качестве престижного сексолога. На его интерес к этой области повлияли как минимум два момента: его встреча с Аглаей вкупе с ее откровениями и то, как хороший секс за одну ночь возродил его дышавшую на ладан семью.