Еще в Москве Наде не очень было интересно, где ей предстоит жить, и по-прежнему этот вопрос волновал ее меньше всего. Но она помнила, что когда дала первое несмелое согласие на поездку, Дэн сразу же спросил о ее предпочтениях: гостиница или апартаменты? Надя прикинула, что отдельная квартира подразумевает меньшее количество контактов с людьми, чем отель, и выбрала второй вариант.

Итальянец затормозил у жилого дома, быстро высадил пассажирку, указал ей на дверь и сообщил, что синьора (хозяйка, как догадалась Надя) заглянет вечером.

Квартира оказалась большим лофтом с потолками высотой в пять метров. Маленькая Надя со своим крошечным чемоданчиком почувствовала себя неуютно в столь просторном жилище. Но она тут же подумала о том, что Дэн не стал бы бронировать квартиру наобум. То ли он плохо разглядел фото, то ли счел это пространство самым подходящим для нее.

Осмелев, она прошла в ванную и поразилась ее огромным размерам и богатой мраморной отделке. На втором уровне располагалась спальня. В квартире также нашлись функциональная мини-кухня (плита, микроволновка, кофемашина с капсулами и посуда), место для отдыха (диван, кресло и телевизор), обеденный стол и стулья, большой шкаф, место для чемодана, стиральная машина. Большие окна со ставнями выходят на зеленый садик и дорогу. Белье чистое и свежее: три полотенца и постельный комплект. Единственное – кровать чуть скрипнула, когда Надя на нее присела, но эта несовершенная деталь любовно подобранного мужем жилья показалась ей очаровательной.

Она не спешила покидать стены апартаментов. Несмотря на то что Дэн вручил ей путеводитель с досконально расписанными маршрутами, в ее ближайшие планы прогулка не входила. Она просто свернулась калачиком на диване и пролежала в полудреме до прихода хозяйки.

Хозяйкой оказалась миниатюрная блондинка лет пятидесяти пяти с каре, кромки которого идеально повторяли линию горизонта. Она представилась Симоной и, не снимая огромных солнцезащитных очков с полупрозрачными стеклами, на хорошем русском языке объяснила Наде, что к чему.

– Смена белья и полотенец – раз в три дня. Что еще… Обычно я встречаю своих гостей сама, но сегодня у внука в садике мероприятие, поэтому я попросила помощника тебя встретить.

Надя любовалась ее непринужденными и изысканными манерами, изяществом, с которым она расположилась в желтом кресле, как будто точно зная, как выгодно этот цвет контрастирует с ее ярко-синим брючным костюмом.

– Начнешь с Ватикана?

– Что? – опомнилась Надя. – А, конечно! У меня есть карта, надо будет найти…

Хозяйка внимательно посмотрела на Надю, приподняв очки, и снисходительно объяснила:

– За стеной как раз начинается Ватикан. До музеев – триста пятьдесят метров. До метро – десять минут пешком. В семи минутах отсюда – супермаркет двадцать четыре на семь… Для Рима это место считается достаточно тихим и безопасным, но для верности здесь три двери, и все – на замках. Вечером район спокоен… Надеюсь, ты насладишься и городом, и домом. – Голос Симоны переливался, как горный ручей. Русский язык с итальянскими интонациями гипнотизировал. Даже бессмысленный набор слов можно было бы слушать часами.

– Не сомневаюсь. Спасибо вам.

Перед уходом Симона добавила:

– В тумбе под телевизором есть книги на русском языке.

Надя так и не нашла в себе силы покинуть квартиру. Она не пила и не ела, только лежала то на диване, то на кровати и сидела в кресле. При этом не брала в руки книги и не включала телевизор. Ее все еще потряхивало от осознания, что она оказалась одна в далеком городе и чужом доме. И она проклинала себя за податливость, которая и привела ее к такому положению.

Когда стемнело, Надя решила пройтись до супермаркета, чтобы купить воды. Но, оказавшись внутри магазина, ощутила наконец-то голод и заинтересовалась местными деликатесами.

Она вернулась в апартаменты с бумажным пакетом и торопливо выложила на обеденный столик свои трофеи: кусок пармезана, упаковку тонко нарезанного хамона, кочан свежего зеленого салата Романо, оливки и бутылку красного вина.

Набросав всего понемногу на тарелку и налив вино в большой бокал на тонкой ножке (у Симоны был потрясающий вкус во всем), она пристроила лакомства на маленький придиванный столик у открытых ставен, забралась с ногами в кресло и достала из сумочки сигареты. Дэн предусмотрел все, кроме балкона, на котором Надя смогла бы предаться своему любимому вечернему занятию.

Покончив с нехитрым ужином и половиной бутылки вина и выкурив три сигареты, Надя приняла решение: раз уж она в Риме, а Ватикан находится через дорогу, завтра же с утра она туда отправится. Вполне возможно, дым от ее сигарет, перекочевав сквозь полуприкрытые ставни на улицу, окончательно растворялся в теплом воздухе на территории другого государства.

День первый.

Совершенно неожиданно для себя Надя начала утро в Риме как настоящий турист. Взяла итальянский завтрак – кофе и бриошь – и отправилась на встречу с прекрасным в главный музей католического микрогосударства. Она пока не испытывала трепета и предвкушения, но гордилась тем, что не осталась дома на диване, хотя, несмотря на данное себе вечером обещание, соблазн поступить именно так был велик.

Ей чудом удалось избежать огромной очереди при входе в Ватикан, даже не имея купленных заранее билетов. Это везение немного воодушевило ее и придало смелости. Она без труда примкнула к экскурсионной группе, а потом пообедала в музейном кафетерии. В небольшой лавке на территории святой земли она приобрела три маленьких серебряных крестика. Сначала взяла два – для Артема и Лизы, но, немного поразмыслив, попросила третий – для Луки.

Дабы больше не возвращаться в Ватикан в рамках своего небольшого отпуска, она решила в какой-то момент отделиться от своей группы, чтобы посетить собор Святого Петра и подняться на его купол.

Насытившись духовно, она отправилась в близлежащий район Прати – хороший пример не заполоненного туристами центра. Прошла по улице с магазинами и кафе, понаблюдала за местными жителями, за гудящими на маленьких мопедах офисными клерками в костюмах, за пожилыми синьорами с продуктовыми тележками, съела вкусное джелато в многолюдном местечке (прочитала про него в путеводителе Дэна) и встретила закат на берегу Тибра.

День второй.

Чтобы попасть в Колизей, Наде пришлось отстоять часовую очередь. Но она уже начала наполняться азартом пытливого путешественника, да и спешить ей было некуда. Большинство туристов не стремятся попасть внутрь огромного древнего амфитеатра, им достаточно одного взгляда снаружи. Но Надю потянуло внутрь. С аудиогидом в ушах она бродила по Колизею полтора часа, поражаясь масштабам строения.

Перекусив прямо на улице, Надя отправилась к Римскому форуму и к холму Палатин. Ее билет в Колизей действовал и здесь, причем в течение двух дней, но Надя снова приняла решение не возвращаться.

Единение с живой историей пробуждало в ней трепет контраста: вон там, за углом, шумят машины и мотороллеры, люди с айфонами едут в автобусах, а здесь – древние колонны, видевшие еще Юлия Цезаря и Адриана.