– Можем поговорить по дороге, – улыбаясь сестре, предлагает мне Санти, и пожимает плечами – мол, ну что поделать.

– Ну нет уж, – быстро отказываюсь, поскольку выслушивать ее «ответные признания» на виду у всего поселения совсем не хочется, – это вполне терпит еще полчаса.

Да и намного больше, если честно. Куда спешить – у нас теперь вся жизнь впереди… Разговаривай – не хочу!

До дома Линн мы доходим в болтовне сестер о том, что предпочитает Санти. Старшая вовсю выясняет, что приготовить на праздник, и я попутно запоминаю нужную информацию – какие у ведьмы любимые блюда, и что за цветы ей нравятся больше.

Едва переступив порог дома, Линн развивает бурную деятельность – накидывает список еды, передает его на рынок, следом пытается объяснить, как украсить площадь – но плюет на это, и собирается проследить за всем сама. Митр тут же вызывается ей на помощь – и парочка удаляется под ворчанье Линн и спокойные ответы Димитра.

М-да, мне б терпение братца. Глядишь, и с ведьмой бы у нас все наладилось…

– Пойдем наверх? – предлагаю я, понимая, что наконец-то мы с ведьмой наедине, – хочу показать тебе кое-что.

Амулет Рода. Мой личный, который я не ношу, но по привычке всюду таскаю в поездки. Если Санти согласится надеть его – то для всего остального мира она уже не будет просто свободной волчицей с Меткой на шее, которую и не разглядеть без определенных действий. Нет – все будут видеть, что девушка под защитой рода Съеров. И это с ее-то характером обеспечит мне хоть немного спокойствия.

Санти кивает, и мы в полном молчании поднимаемся в мою комнату. Я отмечаю, что девушка стала двигаться легче, бесшумней – и это значит, что ее разум потихоньку свыкается с мыслью, что она – оборотень.

Я одним движением открываю перед ведьмой дверь, первой запуская в комнату, и не двигаюсь с места – потому что Санти удивленно замирает на входе.

Что за…

– Ой.

Я быстро отодвигаю Санти, вставая рядом, и окидываю взглядом замершую посреди спальни волчицу – ту самую, что никак не желала оставить меня в покое накануне.

– Ты что здесь делаешь?! – рявкаю, и по лицу служанки ползут красные пятна.

– Я… Пришла к вам…

– Быстрее!

– Я пришла к вам по той просьбе, что вы мне оставляли! – едва ли не всхлипывает она, чем совершенно ввергает в ступор.

– Чего? Какой еще просьбе?!

Девушка вдруг заламывает руки – и начинает натурально подвывать, словно я тут убить ее пытаюсь.

– Ну как же, вы же мне сами приказали явиться… Для выполнения услуг личного характера. Наша госпожа сказала, что вы наши почетные гости… Я не посмела отказать…

Кажется, если бы мои глаза могли расшириться еще больше – они бы это сделали. Потому что большего бреда я в своей жизни еще не слышал!

– Ты охренела… – делаю шаг к ней, протягивая руку в желании уцепиться за тонкое горло, – что ты несешь, полоумная?! Я сказал тебе идти прочь!

– Простите, простите! Я поняла, я зайду позже! – в каком-то притворном ужасе кричит она, заламывая руки, и бросает свой взгляд на Санти.

И, клянусь, я бы точно сейчас прихлопнул гадину, если бы невольно не сделал то же самое.

Мои внутренности буквально холодеют оттого, как заволакивает трескающийся лед голубые глаза. Словно вся боль сейчас вколачивается в эти два кристалла, и окоченевает там без шанса когда-либо уйти назад.

А еще ярость.

Куча ярости в сомкнувшихся губах, и в складке между бровей. И если бы причиной этой ярости являлся не я, то сейчас бы не позавидовал тому, на кого она была направлена.

– Ведьма… – начинаю как можно мягче, но ее отвращение в чуть сморщившемся носике, будто я и обращаться к ней не достоин, заставляет умолкнуть.

– Ты что, привел меня сюда показать вот это? – кивок на плачущую ненатуральными слезами волчицу, и усмешка сжатых губ, – похвастаться, что тебя тут ждут? Да ладно, Серый, это низко даже для тебя…

– Даже не начинай, Санти… – рычу на оскорбление, потому что вот ни хрена не виноват, чтобы слушать подобное.

– Да куда уж мне, – натянуто улыбается она, и вопрошающе оглядывает девушку, – вас что, здесь заставляют гостей обслуживать? Или с какой стати ты приперлась?!

– Молодой господин очень симпатичен, – шепчет служанка, и неожиданно задирает подбородок, весьма дерзко глядя на Санти, – я не заметила, чтоб он был вами увлечен. Так что, вполне возможно, ему просто больше понравилась я…

Если бы я чуть хуже знал вспыльчивость Санти, то едва ли успел. А так девушка еще не до конца произносит фразу – а я уже ловлю свою ведьму на полпути к ней, не давая сцепиться в неравной схватке.

– Отпусти! – ревет Сантарра, беспомощно брыкаясь в моих руках, пока служанка вновь испуганно замерла, делая вид невинной овцы, – я убью ее, клянусь, я ее…

– И думать не смей! – грубо встряхиваю ведьму за плечи, и заглядываю в помутневшие глаза, – слышишь?!

Она как-то совсем горько расслабляется, и замирает, опуская голову вниз.

– Защищаешь ее? – полувсхлип, который пребольно царапает по сердцу, – выходит, она права?

Что?!

Да с какого перепугу она так решила?! Неужели думает, что мне не все равно на волчицу, о которой я и не вспоминал до того, как мы вошли в спальню?!

Единственное, почему я не дал своей девочке перегрызть ей глотку – потому что испугался, что она пораниться!

Ну и еще потому, что самолично собираюсь выбить из этой стервы правду…

– Санти, – полностью сосредотачиваюсь в поникшей девушке, и пытаюсь заглянуть в глаза, приподнимая за подбородок, – послушай меня.

– Нет уж, – вырывается она, и как будто берет себя в рука, разом собираясь и выпрямляя спину, – наслушалась и вдобавок насмотрелась, волчара! Спасибо – хватило!

– Проклятье! Дай мне объяснить!

Она вырывается из моих рук, и чтоб ненароком не сделать ей больно, я разжимаю пальцы. Ведьма тут же делает два больших шага, оказываясь у двери, и заставляя меня злиться еще больше.

– А зачем, Серый? Ты мне не обязан ничего объяснять! Ты мне вообще ничего не обязан! Помог узнать правду, привел домой – на этом все, я говорю тебе заслуженное спасибо! Дальше я сама, ладно?

– Нет, ведьма, не ладно.

Сантарра как-то странно усмехается, и затем спокойно и гордо берется за ручку двери, становясь в профиль, и глядя на меня так, как до этого могла лишь ее сестра – сверху вниз при росте полтора метра.

– А я не спрашиваю, Виктор. Я сообщаю. Ты. Мне. Больше. Не нужен. Счастливо сваливать.

Она со всей дури (коей в ней немерено!) хлопает дверью – и я слышу, как следом хлопает еще одна, видимо, в ее спальню. Просто с распирающим горло гневом поворачиваюсь в сторону служанки – и чуть не оборачиваюсь прямо тут в волка, потому что на ее месте пусто.