Странно. Какой тогда смысл меня закрывать в библиотеке, если я легко могу выйти? Нелогично. И очень любопытно. Чуть приоткрыв дверь, я вытащила ключ и толкнула ее обратно. Замок со звонким щелчком снова закрылся. Но потом я его вновь открыла.

– Все хорошо, леди Цессара? – выглянул из-за косяка озадаченный сэр Ларис.

– Да, – встрепенулась я. – Дверь… Она закрылась. Сама.

– Конечно, – рыцарь заметно расслабился, когда понял причину моего странного поведения. – Войти и выйти из библиотеки может лишь тот, у кого есть ключ. И, насколько я помню, их всего два, – задумчиво погладил подбородок Ларис. – Один у короля с королевой, а второй – у его высочества… Был у его высочества.

– Вот оно как, – хмыкнула я.

Получается, принц отдал мне свой ключ? Наверняка это так. И теперь понятно, почему он настолько переживает за его сохранность, а также почему осмелился забрать из моей комнаты. Ключей всего лишь два, а это значит:

– Теперь мне точно ничего не угрожает, – пробормотала я и закрыла дверь перед носом удивленного Лариса.

Король не мог быть вторым магом. Арон рассказал, что его величество занемог до нападения, в таком случае опасаться нужно только принца. И раз ключа у него нет, то и в библиотеку войти он не может. Ведь так? Но тогда кто второй маг? Или же их вовсе не было двое и моя догадка – глупая выдумка?

Устало выдохнув, я коснулась гладких перил одного из шести одинаковых балкончиков двухэтажной библиотеки, на котором оказалась, стоило шагнуть за порог, и глянула вниз, где стояли ряды огромных стеллажей с книгами. Она была прекрасна – библиотека: просторная – идеальный прямоугольник, простая по интерьеру и в то же время величественная и полная историй, молчаливо ждущих, когда же их, наконец-то, раскроют. И стоило этому случиться, как они сразу обретут голос. Зашумят морскими волнами, криками чаек, речами людей из других миров или рыком дракона, которого сражает меч прекрасного прин… Богиня… Ну уж нет, истории с принцами отныне обхожу стороной. А вот легенды о пиратах я бы с удовольствием почитала, только…

– Не в этот раз, – печально пробормотала я и поспешила по мраморной лестнице к стеллажам, что были этажом ниже.

Как же грустно, когда твоя мечта исполняется под угрозой жизни. Даже глаза защипало от столь вопиющей несправедливости. Но я верила, что когда-нибудь Богиня наградит меня за все страдания и подарит мужа, чья библиотека пусть уступит королевской, но не позволит мне заскучать.

– Она огромная! – чуть ли не прохныкала я, жалея, что все это сокровище принадлежит не мне.

Здесь, внизу, библиотека казалась еще больше. Стеллажи высотой в два человеческих роста, буквально ломились под тяжестью книг и тянулись от стены к стене стройными рядами, оставляя между собой проход для трех человек и ощущение, что ты жалкий муравей в окружение исполинов.

В отличие от верхнего этажа библиотеки, где были балконы, к которым вели мраморные лестницы, здесь – внизу не было ни одного выхода. Только полки с книгами.

Окон тоже было шесть: три на одной стороне и три на другой. Полукруглые и вытянутые они почти полностью заполняя собой две свободные от балкончиков стены и давали предостаточно света для чтения, особенно если усесться на одном из кожаных кресел или диванчиков, что стояли прямо под ними. Но и между стеллажами тоже не было темно. За счет гигантских витражных окон свет достигал самых укромных уголков библиотеки, и я с легкостью могла прочесть названия книг. Чем, собственно, тут же занялась, отбросив мысли о том, смогу ли я найти иголку в стоге сена или нет.

– «На заре», «Перстень девы», «Дар Древнего»… О, а это я читала! – наткнулась на знакомый переплет и провела пальцем по его корешку.

Главная героиня в этой истории была настоящим воином. Стойкой, сильной и смелой. Не то что я – кисейная барышня среди стен великолепного замка, над которой висит гильотина судьбы. И того гляди Богиня обрежет ее тонкую нить под названием «надежда» да отделит бренную душу от тела.

Проходя стеллаж за стеллажом, я продолжила просматривать названия книг, надеясь встретить хоть какое-то упоминание о Ястрэбе или богах. Но ничего похожего не находила.

– «Менестрель», «Охотники за тайнами», «Жар влюбленных тел»… Богиня, ну и название, – зарделась я румянцем, предполагая, о чем может быть история. – «Легенда…», – прочитала я заветное слово и, затаив дыхание, потянулась к синему переплету, но остановила себя на полпути. – «Легенда синего моря».

Мои плечи опустились. Не то. Или все-таки то? Вдруг «Легенда синего моря» – это игра слов? Ведь Богиня подарила миру воду.

«Да ну… Глупости! – тряхнула головой. – Эта книжка больно толстовата для той, которую сжег принц. Раза так в два…».

Не стоит кидаться на первую встречную историю, где в названии упоминается слово «легенда». Нужно быть внимательнее и поменьше уповать на удачу, ведь она дама переменчивая. Особенно с условиями, которые выдвинул для меня Рензел.

Если принц не солгал, и вынести из библиотеки можно лишь одну книгу, то я рискую потерять день впустую.

– Хм… – задумалась я.

Я могу вынести только одну книгу, но что мне помешает просмотреть еще парочку или тройку в самой библиотеке? Точно! Пока совсем не стемнело, выберу еще несколько штук и уйду в местечко посветлее. А то небо за окном уже окрасилось в цвета заката, и приходилось напрягаться, чтобы прочесть названия книг.

Запомнив, синий переплет и где он стоит, я двинулась дальше с полной уверенностью и надеждой на быстрый исход поисков. Душу грела приятная мысль, что принц такой недальновидный, а губы тянула хитрая улыбка, которая мигом исчезла, стоило мне перейти к другому стеллажу.

Обреченный стон с болью вырвался из груди, когда я осознала, что мой триумфальный замысел далек от идеала, и найти легенду будет гораздо сложнее, чем казалось чуть раньше. А Ренезел… Он настоящий негодяй! Придумал игру с поиском, чтобы надо мной поиздеваться! Потому что все… Все книги на полках были безымянными и в переплетах одного цвета.

– Богиня… Нет, – я начала метаться между стеллажами, где было все то же самое, кроме цвета переплетов.

С одной стороны все ряды черные, с другой – красные, в следующем стеллаже коричневые… А когда я добралась до середины библиотеки, вовсе начала путаться в оттенках, потому что закатные лучи за это время сильно побледнели.

– И что мне теперь делать? – перестала я кружиться в попытке найти хоть какую-нибудь подсказку и беспомощно опустила руки.

Глаза защипало от обиды, потому что невозможно! Невозможно за двенадцать… уже одиннадцать дней найти книгу среди этого молчаливого безумия. Я попросту не справлюсь. Даже если просижу здесь весь день и всю ночь! В одиночку мне ни за что…

– Не сдамся, – стиснула я кулаки и возмущенно хлюпнула носом. – Я ни за что не сдамся.

Нельзя унывать. Я прочла много книг, где герои попадали в ситуации пострашнее, и они всегда находили выход. Чем же я хуже? Вдруг и мне удастся справиться с поиском? Не попробую – не узнаю. Сейчас возьму любую книгу, ее полистаю, а Богиня окажется в хорошем настроении и поможет мне с первого раза отыскать легенду.