– Да, – не оборачиваясь, отозвалась я. – Иногда люди приходят просто посмотреть друг на друга. Мы могли бы попробовать заново, поговорить, рассказать, как живем. Но тебе это, как я вижу, не нужно.

– Не нужно, – подтвердила моя мать, делая еще больнее. – Мне нужна была сила, а не семья.

– Отец тебя любил…

– Конечно, любил, – хохотнула она. – Еще бы не полюбить под приворотным зельем.

Меня как будто под дых ударили.

– Была рада тебя видеть. Надеюсь, что все в твоей жизни будет хорошо, – бросила я и вылетела на улицу. Открыла портал и, надеясь, что он приведет меня куда нужно, шагнула в него.

Желудок привычно подпрыгнул к горлу, мир поменялся, а рядом послышалось знакомое недовольное урчание. Я рухнула на колени, уткнулась носом в рыжую шерсть и разрыдалась. Руна ластилась, лезла обниматься, гладила по руке хвостом и тихо подвывала, разделяя мои чувства.

Тихий стук каблуков выдернул меня из этого состояния всего на мгновение. Краем уха услышала, как зашуршала ткань, чужие руки приобняли меня за плечи.

– Иви, посмотри на меня, девочка, – Верховная говорила тихо и так, будто была меня старше в несколько раз.

«Внешность ведьмы бывает обманчива», – шепнула она мне как-то.

– Я… Я ошибалась, – всхлипнула, утыкаясь в плечо наставнице. – Ты была права. Я ей не нужна. Была нужна, но как накопитель.

– Чш-ш-ш… – Она гладила меня по спине и волосам, у ног урчала Руна. – Посмотри на меня, Иви. Посмотри.

Я подняла глаза, утерла слезы.

– Неужели незнакомая женщина может причинить тебе такую боль, ведьма? Подумай об этом, вспомни свою семью. И прими решение, важно ли тебе мнение человека, которого ты осознанно видела первый раз в своей жизни?

Орилия смотрела на меня, поджав пухлые губы. Ждала ответа. А я не знала, что сказать. Она права. Права ровно настолько, что становилось еще хуже.

– Вот и все. – Она прочитала что-то такое в моем взгляде, обняла и погладила по голове. – Ты нашла ответы на свои вопросы. Ведь так? Тогда почему выглядишь настолько расстроенной? Это мир ведьм, Иви, он именно так и устроен.

– Но ты ведь… Ты и твои дочери.

– Это исключение. – Она пожала плечами и совершенно по-матерински поцеловала меня в лоб. – Утирай слезы, ты уже не маленькая девочка. Ты сильная молодая ведьма. Которую ждет целая куча невыученного материала. Давай-давай! Или думаешь, что зелье омоложения само себя будет готовить?

Я улыбнулась сквозь слезы.

Да, все это оказалось до жути больным и обидным. Я надеялась на сказку, в которой мама все объяснит, попросит прощения и жизнь наладится. Но… нет. Жизнь, конечно, наладится, но без нее.

Я переживу. Ведьма я или куда?

* * *

По совету наставницы я с головой нырнула в обучение. Все равно заняться больше нечем. Себастьян умотал куда-то на два дня, не поставив меня в известность. Я долго ругалась и возмущалась, а Орилия только похихикивала в кулак и отпускала ядовитые комментарии.

Наши с ловчим отношения развивались слишком стремительно. Я практически перестала ночевать в особняке леди Тхинар. Фобас бы, наверное, сказал, что у кого-то просто прорвало дамбу, которая сдерживала до этого момента наше влечение друг к другу.

Но, к сожалению, светлого ловчего я не видела уже давно. Знала, что он увез сестру в отдаленное поместье и обручил ее с местным лордом. Потом отправился на север, нужны были какие-то артефакты для работы Ордена. Куда потом занесет его дорога, сложно сказать. Но я знала одно: просто обязана встретиться с Фобасом, как только он вернется в столицу.

Ведь если бы он тогда не поспешил за Себастьяном, не открыл глаза на происходящее, то ничего этого попросту могло и не быть.

– Ты опять там мечтаешь, что ли? – недовольно пробухтела Верховная, проплывая мимо меня с котлом в руках. – Вернется твой ловчий. Учись давай!

Я спрятала улыбку и снова занялась составлением зелья. Все же она права. Теперь он точно никуда не денется, а вот ведьмовский турнир не за горами. Правда, это наставница еще не знает, что я на него собралась. Но ведь могут у меня быть ма-а-аленькие такие секретики от нее?

Особенно если учитывать, что она тоже обязана принять в нем участие.

Себастьян нагрянул неожиданно. Вечером. Я только закончила с нужным зельем, отдраила котел и выползла в сад, чтобы понежиться в вечерней тени, как рядом открылся портал. А из него вывалился довольный донельзя тип с улыбкой и огромным букетом одуряюще пахнущих ландышей.

– Что-то ты замученная, – усмехнулся он, падая рядом и целуя в висок.

– А ты знаешь толк в комплиментах, – вяло огрызнулась я, принимая букет и утыкаясь в него носом. – Виделась с матерью.

– И? – Ловчий замер, ожидая продолжения.

Я пожала плечами, не зная, как описать свои чувства.

– Я ей не нужна. Не была и не стала. Так что все стабильно. Больно, но стабильно.

Он приобнял меня за плечи, зарылся носом в волосы:

– Не бери в голову.

– И не привязывайся к людям и городам, маленькая ведьма, – процитировала я его слова, сказанные не так давно.

– Не ко всем, – с улыбкой поправил Себастьян. – К некоторым можно.

– Правда? И к каким же?

– О-о-о, ну тут надо список составлять, – протянул ловчий. – Я лично буду проводить у них собеседования, придумаю сложные испытания. И если все будет хорошо, дам знать.

Я рассмеялась, мысленно благодаря за атмосферу легкости, которую ему удалось создать всего несколькими словами.

– Что, даже не спросишь, где я был? – как-то слишком довольно поинтересовался Себастьян, меняя тему.

– Ну и где же ты был? – включилась я в игру.

– Как-то неубедительно, – растянул губы в улыбке этот… этот… ловчий!

Я вздохнула, закатила глаза и, отложив букет в сторону, повернулась к Себастьяну лицом.

– Милый, ну где же ты пропадал день и ночь? Я так скучала! Места себе не находила! Не ела, не спала!

С секунду он слушал мои наигранные стенания, а потом рассмеялся и вновь прижал к себе, обнял.

– О, я был в чудесном городе Лефорде, – сообщил он, взмахнул рукой, а я напряглась. – Встречался там с самым интересным человеком. Мастером молота и наковальни. Кузнецом.

Я высвободилась из-под его руки, усталость как ветром сдуло.

– И что же ты у него забыл?

– Просил руки его дочери, – с самой нахальной улыбкой, на которую он только был способен, произнес ловчий.

– Так и знала, что тебе Нира понравилась! – хлопнула я ладонью по скамейке, наблюдая за тем, как вытягивается лицо Себастьяна от удивления.