– Оставь его здесь, он сам двинет. – Скиф пожал плечами. – У него теперь каша вместо потрохов. С этим долго не живут.

– Я не могу рисковать. – Джокер перевел взгляд на смотрителя. – Добей доминатора.

Смотритель кивнул и достал из-за пояса нож…

Ситуация обострилась до крайности, но Скиф – Скир остался на месте. Спасти Красса сейчас мог только сам Красс. Или чудо. Ну или воинственно настроенная Анна. Против смотрителя она выступить не могла, гнев не мешал ей это понять, поэтому девушка выбрала другой вариант. Она атаковала… Нео Красса!

Анна неожиданно толкнула смотрителя в спину, рванулась вперед и врезалась Крассу в грудь. Разведчик охнул от боли, попятился и свалился в реку. Анна, не раздумывая, красиво нырнула вслед за ним, ухватила Красса и уволокла на глубину. В темные воды подземной реки, которую Бо Скиру так и хотелось назвать Стиксом.

– Ловкая русалка. – Джокер опять усмехнулся, но не весело, а раздраженно. – Поймать их!

– Игорь, Жора! – Смотритель ткнул пальцем в своих ближайших помощников. – В воду!

Помощники мгновенно выполнили приказ и тоже исчезли в темной воде. Несколько минут оставшиеся на берегу всматривались в бурлящие воды, но безрезультатно. Выныривать из темных потоков никто не спешил.

– Тут такое течение, – наконец сказал смотритель, оборачиваясь к Джокеру. – Нет смысла ждать. Давно в открытое море всех уволокло. Считай, прикончили доминатора. Он-то под водой дышать не умеет.

«Он-то не умеет? – мысленно уцепился за фразу Бо Скир. – А остальные умеют? Поэтому Анна назвала этих существ водяными, а Джокер окрестил ее русалкой? Учтем. И близость открытого моря учтем. А насчет способностей Красса… смотритель глубоко заблуждается. Дышать под водой сотник не умеет, это факт, но задерживать дыхание минут на семь-восемь вполне способен. Стандартная программа подготовки».

– Вернешься на маяк, прочеши берег, – приказал Джокер смотрителю. – Пока не увижу тело, вопрос останется открытым. Скиф!

– На месте. – Скиф потер кулак. – Еще кому-то настучать?

– Достаточно на сегодня. – Джокер смерил бойца строгим взглядом. – Будем считать, смотритель ошибся. Ты – в команде.

– В команде с кем, вот вопрос. – Скиф покачал головой. – Очень уж странные у тебя «олимпийцы». Вроде бы выглядят нормально, а схватывают все на лету. И под водой дышать умеют. Просто ихтиандры какие-то. Или что, роботы?

– Нет, не роботы. – Джокер махнул, указывая на просвет тоннеля, которым учебная команда пришла в грот. – Я обещал, что ты все узнаешь, когда придет время. Ты узнаешь, я держу слово. Возвращайтесь.

– Без тебя?

– У меня дела. Дорога одна, освещенная, не заблудитесь. А на месте вас встретит Лео, мой помощник. Когда я отлучаюсь, он за главного. Марш!

Скиф равнодушно кивнул и побрел следом за учениками.

«Дальше в лес, больше дров, – подумалось Скиру, когда его учебная команда углубилась в подсвеченный лабиринт. – Точнее, все больше вопросов и ни одного ответа. Зачем Хармору на самом деле армия этих ихтиандров? Высадку она не остановит, это факт. Чтобы хоть как-то противостоять нашему десантному легиону, требуется сотня таких армий. Обученных и вооруженных. Даже если они объединятся с землянами, этого все равно будет мало. Тогда к чему все эти эксперименты? Еще один важный вопрос: откуда берутся „олимпийцы“? И каким образом Джокер имплантирует им человеческие личности? И откуда берутся эти самые личности? Их явно не моделируют, как это делаем мы, создавая имитации личностей для хокусов. Анна – яркий пример. Она русалка, но ведет-то себя как абсолютно натуральный человек: эмоционально, непредсказуемо. Значит, ей имплантировали реальную личность. И где ее взяли? Где жил прототип Анны? Или где он живет до сих пор?»

Скир ухватился за последний вопрос. Похоже, он перекидывал мостик к отложенному размышлению о странной фразе Джокера насчет «двух жизней одновременно». В принципе, вполне могло оказаться, что Анна-человек до сих пор жива и копирование ее личности для имплантации Анне-русалке никак не отразилось на прототипе.

«Возможно, если найти и изучить Анну номер один, многое может проясниться, – Скир вздохнул. – Было бы время! А его катастрофически мало. Дату Высадки не изменить. Удар из засады легиона амфибий, подготовленного Джокером и армий землян, которые уже начали готовиться параллельно, может быть, и не сорвет Высадку, но кто сказал, что Джокер тут один? А если таких Джокеров сотни? И каждый готовит по легиону. Реально в этом случае вывести Землю из-под контроля Доминуса? Вполне! Причем непонятно, в чью пользу. Хармора? Очевиден ответ – да. Но почему-то меня все больше и больше гложут сомнения.

Как в свое время у Красса, у меня создается ощущение, что мы чего-то не увидели, что-то упустили, потеряли из виду какую-то маленькую, но критически важную деталь. Возможно, что-то прояснится, когда станет доступен список „Аспид“? Остались сутки по местному времени.

Что ж, придется взять себя в руки и как-то продержаться, потерпеть общество Джокера и компании. Пока не откроется список, уходить со сцены никак нельзя».

Маяк

Сегодня

Вода всегда была для Анны привычной, а потому абсолютно комфортной средой обитания. Но раньше Анна могла только плавать и нырять, задерживая дыхание на две-три минуты, если встречалась с любимой стихией, не имея при себе акваланга. Да и с ним она погружалась в уютный подводный мир на считаные десятки все тех же минут.

Сегодня все изменилось. Нырнув в черную речку, Анна привычно начала отсчет времени, готовясь к неприятным ощущениям, когда пойдет вторая сотня секунд, но не почувствовала ничего, даже когда досчитала до трехсот. Ей не хотелось вдохнуть, внутри не горело, не ломило и даже не екало. Анна уверенно плыла в кромешной темноте, работая только ногами, поскольку одной рукой держала за воротник обмякшего доктора, а другой – нащупывала препятствия.

На счет «триста сорок» впереди появилось пятно света, а на седьмой минуте заплыва течение вынесло странную парочку в соленую, хорошо освещенную и прогретую до самого дна воду. Глубина здесь была метра три, не больше.

Анна тут же всплыла и подтянула к поверхности «доктора Краснова», как он представился еще в квартире у Скифа. Особой надежды, что спутник жив, у Анны не было, но шанс она зарезервировала. Даже два. Во-первых, парень ни разу не дернулся в конвульсиях, как должно было произойти, если бы он начал захлебываться. Во-вторых, эти сумасшедшие экспериментаторы (или лучше назвать их черными магами?) из команды Джокера называли Краснова инопланетным гостем и доминатором. Что бы это ни значило, доктор мог оказаться тоже не совсем человеком, как и водяные или русалки. Собственно, как и его спасительница – существо с человеческой вроде бы душой и по имени Анна, но способное находиться и энергично работать под водой как минимум семь минут.

Как только доктор очутился на поверхности, он открыл глаза, выдохнул и вдохнул. Причем выдохнул бесшумно и вдохнул не судорожно и жадно, а без паники, спокойно, словно задерживал дыхание на минуту от силы. Нет, он все равно поморщился и дальше начал дышать ненормально, часто и поверхностно, но тут дело было во внутренних и внешних травмах, причиненных ему коварным и подлым Скифом.