– Не дождётесь, – слышится со стороны лестницы.

– Ещё один! – рычу я. – Да вы издеваетесь что ли? Из вас всех только Риз не пытался сделать вид, что погиб!

Я возмущаюсь, оборачиваюсь и замираю.

Я узнаю и не узнаю Фергуса. Уставший, осунувшийся, с тусклыми зелёными глазами и… пепельно-белый.

– Что случилось? – выдыхаю, глядя на этого бывшего брюнета.

– Я потушил парочку домов, – усмехается Фергус. – И героически выносил из них детей.

– Ясно, – хмыкает Саймон. – Выпендривался. Начинаю замечать у драконов общие черты.

– Он поглотил пламя на парочке кварталов точно, – мрачно произносит Тенгер. – И чуть не сжёг себя.

– Тут главное – «чуть».

Выбор парламентёров затягивается часа на три. Пару раз гвардейцам приходится останавливать драки, несколько раз выбранных людей меняют. Но это уже неважно.

Вызванные лекари помогают Алу вправить руку так, чтобы дальше сработала драконья регенерация, а потом он отправляет нас своим непререкаемым командным тоном в лазарет, пообещав, что к вечеру зайдёт сам.

А пока… Над Серифеаном поднимается солнце перемен.

– Почему нельзя вот без этого всего? – ворчу я, когда Илли в пятый раз переделывает мне причёску, потому что «на этом корона будет смотреться не очень».

– Потому что свадьба и коронация одновременно бывает… Ну в большинстве случаев ни разу, – резонно отвечает она.

– Когда Тенгер забирал меня у родителей мне не было настолько страшно, как сейчас, – признаюсь я и кусаю губу. – Тогда я могла перекрыть страх хотя бы злостью. А сейчас?

– А сейчас у тебя есть гораздо больше, Инга, – наконец, воткнув последнюю шпильку, произносит подруга. – Любовь, будущее и… свой дракон!

– Драконица, – поправляю я. – И она тоже не очень рада, потому что требует венчания в Храме драконов.

– Всё у вас будет, – отмахивается Илли. – У тебе ещё не одна сотня лет впереди.

Да уж. Зная, насколько длинна жизнь дракона, понимаешь, что не остаётся ни малейшего шанса, что ты что-то можешь не успеть.

Входная дверь тихо скрипит, мы оглядываемся, сначала ничего не видим, а потом замечаем… Саймон!

– Ты решил выпендриться и сопроводить меня котом?

– Мяу.

Закатываю глаза и встаю.

– Очень содержательный ответ. Ну что, идём на казнь?

Илли тихо хихикает за моей спиной, а потом мы спускаемся, нас окружают гвардейцы и сопровождают через площадь перед дворцом в главный Храм Серифеана. Тот самый, в котором и был подкупленный Фредериком жрец, совершавший обряды по управлению метками. Его предали народному суду ещё в самом начале волнений. С момента прихода Тенгера всех жрецов заменили, проведя с ними очень убедительные беседы.

Вообще весь город преобразился. Я, как и собиралась, почти сразу занялась обустройством цветника, и, к моей радости, там вот-вот должны расцвести нежно-розовые розы.

Храм до отказа заполнен людьми и драконами. Они смогли ужиться рядом практически безболезненно и достаточно быстро, ведь полгода по сравнению с тем сроком, что Фредерик правил, вообще ничего не стоит. Но это, скорее, говорит о том, насколько сильно лжеимператор врал. Долго, грубо и не имея ни капли совести.

Прямо на пороге Храма Саймон меняет свой облик на боевую форму. Пф! Выпендерёжник! И теперь к алтарю я уже иду в сопровождении огромного снежного барса.

Конечно, эта эффектная картина, ничего не скажешь. Но… Я не смогла перешагнуть через себя и пригласить родителей на свадьбу. По согласованию с Тенгером, за моими сёстрами съездил Риз.

Ал, явно заскучавший по временам своей работы генералом, сразу влез в наведение порядка.

Нет, белый дракон хорошо справлялся со своей задачей, просто Алу в том числе было нужно больше проявлять себя, чтобы закрепить власть. Люди быстро вспомнили, кто обеспечивал им безопасность.

Кроме того Ал хотел сам всё проконтролировать. Учитывая наш то ли конфликт, то ли нет с эльфами. Так что белому дракону было нечем заняться. Не с императором же спорить. Поэтому он захватил академию, оставив себе генеральское звание. И как новый ректор Ризтерд забрал моих сестёр, чтобы устроить в академию, дать образование и будущее.

Они и сейчас тут, в Храме, среди ближайших гостей. Среди тех, кого можно назвать опорой и поддержкой.

Но самая большая моя защита – это тот, кто стоит у алтаря, сцепив пальцы за спиной и терпеливо ожидая меня. В момент, когда наши взгляды пересекаются, сердце замирает, как в первый раз. Только теперь я вижу в них не бездонную холодную тьму, а тёплое, согревающее золото.

Ал обхватывает мои пальцы с тихим, почти неслышным «моя тенге», моя жизнь. Словами, которые я слышу только ночами, когда он думает, что я сплю.

А я так же тихо ему отвечаю истину, которую поняла для себя уже давно: «Мой Тенгер». Дающий жизнь.

Эпилог

Я с самого утра гуляю по оранжерее. Даже драконица притихла и не требует срочных полётов. Во-первых, потому, что малышка из рода чёрных драконов решила сделать утреннюю разминку в моём животе. А во-вторых, потому что сегодня третья годовщина того самого рассвета, когда все в Серифеане, да и во всей империи изменилось.

Три года прошло, а я по-прежнему могу проснуться от ужаса и с дико колотящимся сердцем. Каждый раз я боюсь, что ничего не кончилось, что открою глаза и пойму, что всё приснилось: и моя драконица, и смерть императора, и длительные переговоры с восставшим против режима населением… Мне страшно, что снова будет прятаться и противостоять Фредерику.

Но всегда на меня ложится тяжёлая рука мужа, его пальцы закапываются в мои волосы, а я, ощутив его аромат терпкого кофе с пряностями, успокаиваюсь и снова засыпаю.

Сегодня же Ала в замке не было. Он ещё вчера улетел в Храм, потому что там внезапно нашли скрытую библиотеку. Тенгер всё ещё надеется, что найдёт хоть какую-то информацию о настоящих причинах конфликта с эльфами и том, как и почему они переметнулись на сторону Фредерика.

Пока что нигде об этом ничего не написано, а сами эльфы практически сразу же после того, как покинули страну,