– Послезавтра в том же месте, в то же время.

– Хорошо… – слегка вздрогнула девушка, наблюдая, как он уходит к своему столу в противоположном конце столовой.

✧☽◯☾✧Конец декабря✧☽◯☾✧

✧☽◯☾✧Концертный зал✧☽◯☾✧

Отчетный концерт первого курса проходил в помещении, которого Элли пока не видела, расположенном на первом этаже здания школы, куда их по обыкновению последних недель отвели всех вместе.

«Особняк огромен, а ходить нигде нельзя!» – думала девушка недовольно, неся на плечиках танцевальный наряд и еще сумку с обувью и всеми необходимыми мелочами.

По дороге переговаривались и делились опасениями или же наоборот. Опыта выступления на сцене не было почти ни у кого, но Элли отчего-то казалось, что она боится больше всех. Мистрис Миднайт отвела учеников в небольшую, обшитую деревом комнату с легкими ширмами-перегородками и лавками и приказала быстро переодеваться.

– Нам еще сцену надо изучить, – сообщила она и ушла в боковую дверь.

Сама учительница уже пришла в одном из своих концертных костюмов, обычном для этого вида танцев – очень коротком, но закрытом сверху. Незнакомый Элли старшекурсник нес за ней большую сумку с таинственным содержимым и магнитофон с дисководом.

Первый курс разбрелся по лавкам и, расставив перегородки поудобней, начал приводить себя в праздничный вид. Элли ощущала все нарастающее потряхивание и только надеялась, что не она одна. Одевшись, девушки начали помогать друг другу с широкими поясами, завязывая банты и сдвигая их набок. У мужской части курса за перегородкой дело тоже шло интересно – у большинства были громоздкие маски, и, судя по звукам, они ими там периодически стукались, сквозь зубы выражая свое мнение на этот счет.

Элли посмотрела на сидящую рядом Агни. Та держала голову единорога на коленях, лицо ее было спокойно. Элли по-хорошему позавидовала подруге. Кажется, еще ни разу Агнес не выражала бурные или тем более отрицательные чувства, в ней ощущался удивительный покой и внутренний стержень, которого так иногда не хватало робкой Элли или эмоциональной Брианне.

Переодевшись и освоившись, по одному или небольшими группами первокурсники пошли на поиски сцены и преподавателя. Мистрис Катриона была найдена в соседнем помещении, она бродила по подмосткам и что-то сосредоточенно отмечала на полу мелом. Сцена показалась Элли совсем маленькой, неужели они здесь все разместятся? Тем более часть площади занимали декорации: деревья, кустарник и изящная фигура белого оленя – символа мира бессмертных.

– Экран опустите! – крикнула Катриона куда-то наверх.

Прямо с потолка начало двигаться нечто напоминающее экран в кинозале, только меньше.

– Звук включите!

Через несколько секунд раздалась музыка и почти сразу прекратилась. Катриона удовлетворенно кивнула и продолжила рисовать на полу крестики. Потом обратила внимание на робко стоящий рядом первый курс и сказала:

– Я тут отмечаю, кто где начинает. Когда выйдете из-за кулис, становитесь на свой крестик. Сейчас я каждой покажу, где чей.

Разобравшись с женской частью, мистрис Миднайт обратила внимание на мужскую:

– У вас в основном сольники, начинайте все по центру. Выходить будете из-за кулис, а вы, мастер Макгилл, из-за оленя. Стойте и медитируйте.

– На оленя? – меланхолично уточнил Эдмунд, втягивая голову в плечи.

Катриона кивнула и побежала за противоположную кулису:

– Мастер Драммонд, вы готовы?

– Давно… – послышался издалека голос Грэма.

Элли посмотрела в ту сторону, но никого не увидела. Тогда она перевела взгляд на зрительный зал. Он был почти такой, как в кинотеатре, – три ряда по пятьдесят кресел, расположенных на широких ступенях. Сцену ярко освещала рампа, и зал тонул в полумраке. Элли дошла до своего крестика и встала на него.

Вернулась Катриона.

– Минут через двадцать начинаем. Возвращайтесь все в гардеробную, я на вас посмотрю.

Зрительный зал постепенно наполнялся. К своему удивлению, Элли ощутила, что почти перестала волноваться, словно ее эмоции приняли неизбежное. Когда наконец со сцены раздалась музыка, она глубоко вдохнула и скользящим шагом пошла в общем ряду девушек. Из-за роста она оказалась одной из последних. Первые движения танца обычно давались ей тяжело, но из-за долгих занятий с Грэмом или из-за удачи сейчас девушка ясно услышала музыку и вступила вовремя. Летя и кружась в четком ритме, она поняла, что совсем не видит зрителей, полностью погружаясь в сам танец и свои ощущения. Страх ушел, теперь Элинор овладели восторг и растворение в процессе.

С экрана шел видеоряд иллюстраций, а голос за кадром повествовал зрителям происходящее на сцене. Вот первая встреча Королевы Фей и Там Лина… Пока шел танец лесных фейри, Катриона успела переодеться в золотисто-зеленое платье с «рваной» юбкой, похожей на сказочное растение, и танцевальные ботинки. На Грэме был костюм, напоминающий европейскую моду четырнадцатого века, – короткий камзол с поясом и шоссы. Волосы были непривычно распущены, на голове витой обруч, и только обувь не историческая, а современная танцевальная.

Смертный отказался покинуть возлюбленную и был заколдован. Второй танец, в котором участвовала Элинор, был куда медленнее первого и символизировал чары, и Катриона исполняла в нем сольную партию. Ближе к концу к группе фейри присоединился Грэм – Там Лин становится частью свиты Королевы.

Но вот в волшебную ночь, когда стираются границы между мирами, в страну бессмертных проникает Джанет, и множество таинственных и опасных существ готовы преградить ей путь. Тонкая фигурка Дейдры Грайне в белоснежном коротком платье двигалась настолько легко и изящно, что казалась парящей над полом. И лишь четкий перестук ее танцевальных ботинок свидетельствовал о том, что она все же не летит.

Танец, в котором Джанет просила Королеву расколдовать и отпустить Там Лина, ярко показывал различие характеров двух соперниц – подавляющая властность бессмертной и бесконечно любящая суть земной женщины. Под конец Королева признавала свое поражение – ее лишенная гибкости личность оказывалась сломленной.

Заключительный танец Грэма и Дейдры Грайне был полон ликования от единения и возвращения домой. Юноша и девушка двигались по сложной траектории, несколько раз меняясь местами и беря друг друга за руки в момент самых сложных поворотов. Наблюдая со стороны, Элли в который раз уже отметила, насколько эти двое подходят друг другу.

✧☽◯☾✧29 декабря✧☽◯☾✧

✧☽◯☾✧Общежитие первого курса✧☽◯☾✧

Дни между Йолем и Хогманеем превратились в каникулы. Как Элинор уже поняла, старшим курсам это время отдали для ритуалов – одиночных, общекурсовых или внутри предварительных трикветров, первый же курс пока предоставлялся сам себе.

Элинор, получив возможность ложиться спать, когда вздумается, быстро сбила себе график и практически жила ночью, успевая днем лишь пару раз поесть и выпросить у Тени Шекспира редкую книгу. Призрак обычно недолго сопротивлялся, ссылаясь на правила, но потом разрешал забрать что-то из читального