– Конвой ожидает с утра. Почему так долго? – подключился некто новый.

– Я же сообщал. Мы пустые взлетели. Пришлось дозаправиться, и Лоре требовалась еда, вода… и ч-ч-ч… еще что-то, чего я вообще не разумею… пекло! Тихо. Тихо, говорю!

Невнятное мяуканье заглушило речь мужика, вынудило того убрать палец с кнопки передачи. Повисла неловкая пауза.

– Лоре? – наконец переспросили его иронично.

– Ага. Я знаю. Но это нисколько не смешно, – бросил ворчливый. – Забирайте Марэ. А я устрою дочь – и с вами.

Он сказал… Марэ? Это настоящая фамилия Флорькиного лорда Кайка, который террорист и который погиб? Твою же… Погиб же? Сон с Фрэнка слетел окончательно, он сел, прибавил звук.

– Погоди-погоди, папаша. Я в том потоке брани ничего толком не разобрал. А девушки-то где? Ты, что же, их не привез?

– Девушки? – с нехорошим придыханием отозвался тип. – Девушки. Ах да. Моя женщина и почти моя азаари. Я их убью! Им, видишь ли, приключений захотелось. Я им… устрою им приключения! Обеим! Ух! Ладно еще эта бешеная! От нее, ясное Солнце, я всего ждал! Но моя Карла… Оставила дочь – и в Гнездо?! Навспоминала всего, теперь в отрыв с подружкой рванула! У нее раньше такое случалось, когда мы только познакомились. Вот уж воительница какая отыскалась, пекло! Надо торопиться, Джалл. Срочно возвращать обеих, пока не увязли там конкретно! На Карле нет Всезрячего Ока – печати Легиона – она не запечатлена и не поймет ничего! А я не могу ее снова потерять! Так что сейчас мчу во дворец и обратно. Вы дождетесь? Я направлю Люго, если потребуется.

Карла? Леди Райф, пропавшая много лет назад?

Ух ты, сплошные открытия… А подружка… Там только одна подружка… Фрэнк вдохнуть не мог от волнения, весь обратился в слух.

– Мы уже обнаружили Гнездо. Оно под Кассгаро. И, откровенно говоря, я жду только тебя.

Кассгаро?! Фрэнк где-то видел это название. Где?

– Ч-ч… маленькая. Если я что-то и чувствую по направлению, то они как раз где-то уже в том краю! Дегенератки! Объяви обеих в розыск. Если с Карлой что-то произойдет… И с этой тоже.

– Поздно с розыском. Там развернулась армия. Но ты возьми себя в руки, твоя женщина разумная и осторожная, в любом случае ей ничего не грозит. Ну а леди Флориан… просто следует инстинктам. Есть некоторый шанс, что они ее сберегут.

Флориан… Фрэнк судорожно охнул. Его сестра действительно в Гнезде жар-птичек! Которое нашли и вот-вот будут штурмовать! Вот-вот убьют всех там! И Флорьку! Пока он здесь на продавленной койке дрыхнет!

– В пустыне я видел ее инстинкты! – рявкнула рация. – Уже на этот раз я обязан ей жизнью Лоры. И сберечь эту шельму – дело чести, как ты понимаешь. Поэтому не смей отказать мне, Джалл. Я лечу с вами. Это мое право. Как и право участвовать в зачистке. Люго и Верховный не могут его оспорить.

– Ладно, я понял-понял, – вздохнул Повелитель Огня. – Слушаюсь и повинуюсь. Но поторопись, иначе все случится без нас. Марэ сейчас заберут, а я пока доложу о девушках и твоем решении Шамрагу.

Эфир давно умолк, а в ушах Фрэнка так и звенела нецензурная брань, прикрывавшая панику экзальтированного воленстирца. И паника эта оказалась демонски заразительной. Одно дело понимать, что старшая неизвестно где, может, и в опасности, но жива, а другое – знать точно, в каком пекле она находится и что со дня на день ее убьют. Неведение послужит оправданием бездействия, но, когда обстоятельства проясняются, отговорок более не сыскать. Во всяком случае, устраивавших очнувшуюся от забвения совесть. Флорька в опасности, в эпицентре событий – о чем этот… хрен знает кто заявил прямо. Увы, сестра наверняка примкнула к радикалам. Иных объяснений не напрашивалось, и расклад вырисовывался наихудший. Вот и генерал Джалл, похоже, считал так же, без особого воодушевления согласившись с неуравновешенным типом.

Нет! Фрэнк не может просто так сидеть и ждать похоронку! Где этот Кассгаро?

Городок с нужным названием отыскался на юге Воленстира, недалеко от пограничного перехода Виличи, на краю широкой Докадарайской долины. Не ближний свет, бездна. Не ближний…

Юноша поморщился от скребущего на сердце беспокойства, обернулся. Форзак валялся на каталке под крылом своего самосборного не то планера, не то дирижабля, ковырялся в нем отверткой. Фрэнку он приближаться к диковинному аппарату запретил, хотя однажды, пребывая в подпитии, все же с гордостью показал мальчишке натертую до блеска кабину и пообещал когда-нибудь дернуть из мерзкого Воленстира на этой птичке к свободе.

Сегодня наставник снова бухал, о чем свидетельствовала откупоренная бутылка отвратного пойла, тонкий запах которого вызывал с непривычки рвотный рефлекс. Обычно Фрэнкн не трогал Форзака в моменты его возлияний, ибо бесполезно, но сейчас не сдержался, подошел и просто сказал:

– Они Гнездо нашли. Давай тоже полетим?

Маг словно бы ничего и не слышал, продолжал прикручивать крышку люка, насвистывая простенькую мелодию. Вообще-то Фрэнк не надеялся его уговорить. Хотя нет. Где-то в глубине души надеялся.

– Сестра там. Я хочу ее найти.

Бородатая физиономия нехотя высунулась из-под крыла, клеймо тускло пульсировало под лоснящейся машинной смазкой щетиной.

– Так и знал, что этим кончится. Джалл-паскудник не зря впарил тебе эту игрушку. Но нет, мальчик, на войне делать нечего. Там все не так весело и романтично, как в твоих фантазиях. А найти… там и без тебя всех, кого надо, найдут. Лучше вспомни про свой экзаменационный полет. Подготовка к нему должна занимать все твои мысли и время.

– К демонам фантазии. Я слышал их разговор. Флорька туда отправилась. Понимаешь?

– Еще одно доказательство, что ей умишко промыли, – равнодушно откликнулся Форзак. – Разве нормальная девушка сунется в гущу сражения по собственной воле?

– Она не нормальная, а боевик. А по собственной воле или нет – я и хочу разобраться. И еще я хочу, чтобы она жила.

– Дурак ты, Фрэнк. Был жирным дураком, похудел, но дураком остался. Не важно, по какой она там воле. Для баб в принципе разницы нет, что под внушением, что по любви – это одно и то же, знак равенства ставь. С катушек они слетают от того и другого одинаково, начинают куда-то оголтело рваться, кого-то спасать, не замечая ничего и никого вокруг. Но ты-то не баба. Вроде как. Неужели не догоняешь, как тобой управляют? – Пилот потер линзы очков. – Впрочем, ты же еще ребенок. Я тоже когда-то был таким наивным. Если ее память зачищена, ей не помочь, а вот твоя нежная психика может не выдержать ужасов сражения. Встречал я таких горячих пацанов, рвущихся проявить себя. Проявляли – обделывались в первом же бою. А исподнее там менять некогда.

Впервые за несколько месяцев Фрэнк разозлился. Достал урод! Кулаки чесались съездить по загорелой морде этого идиота! Что он может?! Поливать грязью всех вокруг?! А когда надо что-то делать, то в кусты?! Трус!

– А может, это ты не можешь, а?! – запальчиво выпалил Фрэнк. – Может, в этом причина?! Это ты! Ты боишься вернуться на войну. Эк как от Джалла погнал. Боишься, воспоминания нагрянут и уже ты в страхе обделаешься?