Форзак хрипло расхохотался, но глаза его вовсе не смеялись. Он слез с каталки, вытер руки тряпкой и процедил:

– Я исполняю приказы, щенок. Раз ты готов, а я полагаю, готов, отправишься к Тахе. Таков приказ относительно тебя, не на войну, а к Тахе, придурок. Продался воленстирцам, утрись и не вякай. И делай, что требуют. А на войну тебя не звали.

Продался? Это он-то продался?!

– Пошел ты!

– Это ты пошел отсюда, слюнтяй! – Маг схватил разводной ключ, того и гляди запустит.

Фрэнк посылу внял. Грязно выругался, метнулся к выходу, на ходу сорвав кожанку с крюка, уже на улице напялил маску, сунул рацию в карман.

Форзак – кретин! Вихри крутила пыльная поземка, розовело небо над обгорелым остовом «Ржави», дрожал воздух между складами и над пустынными хребтами. Фрэнк с размаха пнул попавший под ботинок булыжник. Мыслить логически мешали клокочущие эмоции, негодование выплескивалось наружу, заставляло сжимать кулаки. Форзак – урод! Фрэнк потопал куда глаза глядят. Моральное убожество! От Пса разило, и не столько самогоном, сколько нравственной затхлостью. Знакомый запашок. Нет, Фрэнк не хотел стать похожим на Форзака, а значит, все, что тот трепал, – отстой!

Но как поступить-то?!

На удачу, по рельсам, проложенным вдоль крайней линии ангаров, катилась пустая платформа. Он припустил за ней, быстро нагнал и легко запрыгнул на железный бампер. А потом уселся на край, свесил ноги и наблюдал, как мимо проносятся раскрытые настежь ангары. В каждом по аппарату, хозяева рядом тусуются, от безделья снова и снова перетирают последние сплетни.

Да, у него свербит, бездна! Но если ничего не предпринимать, то это и будет как раз то, что делает Форзак!

Когда платформа доехала до противоположного края полосы, Фрэнк спрыгнул с нее и двинулся прямиком в заведение, зажатое между двумя крутыми ремонтными мастерскими. Вывеска, выполненная в форме человечка с кружкой, наклонялась на шарнирах влево-вправо. У дверей с завсегдатаями беседовал грузный длиннобородый мужик, смахивавший на вышибалу, но таковым не являвшийся. То был сам хозяин популярного на аэродроме бара «Киляк». Заметив Фрэнка, Харго сразу указал ему на подсобку, но парнишка и сам после известных событий в питейные заведения через парадные двери не ходок. Обогнув здание, он вошел на кухню и устроился на своем месте у окна. Повариха без вопросов поставила перед ним тарелку с густой похлебкой и хлебницу.

Вскоре подошел Харго, и Фрэнк без приветствия выложил ему главную новость:

– Гнездо нашли.

Возможно, не стоило трепаться, все-таки информация с закрытого канала, но его собеседник нисколько не удивился.

– Отлично, недолго осталось тут сидеть взаперти.

Фрэнк хлебнул супа и вдруг понял, как жутко проголодался. Прожевав горбушку, возмущенно выдал:

– Там Флорька! А Пес не желает ничего слушать. Джалл звал его с собой, но этот хрен уперся.

Харго знал, бледный птенец так прытко бежит в «Киляк», только когда ему позарез надо выговориться. Бородач не скупился на внимание, иногда давал советы. Конечно, он был из тех, кто собирал и сливал слухи наверх. Но сейчас Фрэнк плевать хотел, шпик перед ним или нет.

– Я не могу просто так по учебным маршрутам летать, пока Флорьке голову отрывают! Но кто же меня возьмет?

– Никто, – сочувственно покивал Харго. – Там самые лучшие. Элита. Пес не так уж и не прав. Какой толк от тебя в мясорубке? Только под ногами мешаться будешь. То, что на базе себя проявил, – молодец, но остальное тебе рано еще. Оставь старшим. Тем более сестра твоя, сам знаешь, под чьим интересом ходит. Никто большего для нее не сделает.

Фрэнк досадливо скривился. О сомнениях относительно Флорькиной памяти он заикаться не рискнул. Местный не поймет.

– И ты туда же.

– Ага. Но не думай, я понимаю, каково тебе. Племянницы мои лихие ведь тоже пропали. Обе. Так что… – Он виновато развел руками.

– Форзак собирается отделаться от меня, сдать Тахе. Сказал, что я готов к какому-то новому этапу обучения. А мне сейчас не надо к однорукому. Мне надо с личными проблемами разобраться.

Харго усмехнулся.

– Приказ есть приказ, Фрэнк. Не знаю, не знаю… Несет тебя, парень. Много на себя берешь, а под носом пух еще в молоке. Ладно… Слушай, что скажу. Помнишь, ты спрашивал про тот планер с подвесами? С двумя моторами-свистульками? Я обещал тебя с хозяином познакомить. Он из ваших, которые в закрытую секцию вхожи. Сегодня в увольнении проставляется, праздник у него – сын родился. Поэтому он для всех наших свой ангар открыл, угощает гостей, поздравления принимает.

– Это который на пятой «Стрелке» летает?

Знал его Фрэнк. Точнее, видел издалека. Тот пилот был из царской эскадрильи. Крутой чел. В личном владении у него имелась машина уникальной конструкции, посмотреть на которую вблизи Фрэнк мечтал давно. Он пристально уставился в лукаво блестевшие глаза Харго. Заманчивое предложение, ага. Точнее, попытка отвлечь малыша Фрэнки от навязчивых идей. Пускай с важными дядями пообщается, чужие дорогущие железки ручками потрогает, а пока развлекается, авось и война кончится.

– Угу, спасибо, – не скрыл разочарования Фрэнк.

Не до развлечений сейчас. На душе погано.

– В общем, подумай, когда еще такой шанс представится. А ужин за мой счет. – Ободряюще подмигнув, владелец заведения удалился обратно в зал.

И что это мы нынче такие щедрые? Фрэнк с подозрением покосился на пустой проем. Вряд ли местный ас бросит все и отвезет его на войну. Так что нет, никуда тусить он не пойдет. Доев похлебку, парень тем же путем покинул «Киляк».

На улице уже стемнело, фонари подсвечивали только основные рулежки. Комендантский час хоть и действовал, но аэродромную публику по углам не разгоняли, стражники ограничились перекрытием блокпостов на выездах, сохранив здешним обитателям свободу передвижения по территории. Те и радовались – врубали музыку, шлялись в гости к соседям, устраивали пикники и попойки. Дефилировать перед мающимися дурью пилотами у Фрэнка настроения не было, и обратно он возвращался темными задворками.

Справа, на взлетке, уже полыхали бочки. Над ними тускло мерцала кромка набегающей пустынной волны, напоминавшая силуэт лежавшей на боку обнаженной девицы. В любое другое время мальчишка отметил бы ее соблазнительные формы, но не сегодня. Сегодня он злился. Почти как раньше. Фрэнк больше не гордился собой. Фрэнк снова был слаб. Ветер сменил направление, теперь дул в спину, подталкивал. Под ботинками хрустел мелкий гравий, где-то слева истошно лаяли собаки.

Когда до конуры Пса оставалась пара километров, наушник ожил знакомым голосом. Повелитель Джалл связался с дежурным, и вскоре пространство сотряс рев моторов. Мигающая взлетной сигнализацией «Стрелка» взмыла над закрытой секцией и, лихорадя ночное небо, скрылась за крышами.

А он опять. Неудачник.