– Очень плохо. Вместо того чтобы трагически помирать в слезах и крови, попытались бы сбежать. За нами с Карлой следят, за вами нет. Поэтому вы, раз такие отчаянные, нам поможете. Ты, Фейли, будешь искать выход и тех, кто захочет отправиться с нами. Порасспрашиваешь их осторожно, поплачешь как умеешь. Ключевое слово «осторожно». Ясно?

Фейли испуганно подобралась, но я уже взирала на несостоявшуюся самоубийцу.

– А ты живо приходи в себя и присоединяйся к сестре. Время утекает. И попробуйте только проявить неосмотрительность, облажаться или, упаси Солнце, сдать нас! Тогда вы действительно испугаетесь, поняли?

– Фло…

К демонам церемонии, Карла.

– Вы поняли? – с нажимом переспросила я.

– Но… как мы это сделаем? – сомневалась девчонка. – Что, если мы ошибемся? Что, если никто не захочет уйти?

– Чушь. У меня есть брат вашего возраста, и как бы там ни было, он совсем не глуп, так что не надо прикидываться, будто ничего не соображаете. Соберитесь. И начинайте думать, как привлечь на нашу сторону других воленстирок.

Едва я договорила, распахнулась дверь. Фух, успела. На пороге стояла Трима, за ней возвышалась Зи, а на Зи напирала орава студенток.

– Эльта!!! – Сумасшедшая старшая сестра рванулась к малышке. – Жива! Пекло, это моя вина!

Вероятно, она даже искренне переживала. Между тем Карла поднялась на ноги.

– Принесите носилки, пожалуйста. И бинты, надеюсь, у вас имеются? Я обработаю и перевяжу порезы.

С неохотой и недовольством, но командирша все же кивнула, затем строго посмотрела на Триму.

– Я предупреждала, что детям нельзя быть в Стае?

Повеяло прохладцей.

– Простите, госпожа. Вы правы. Я… отведу их в город, если позволите.

Зи недобро усмехнулась.

– Поздно. Наша разведка подтвердила развертывание группировки врага к северу от Кассгаро. В Стае объявлена боевая тревога. Порталы деактивированы. Любая попытка воспользоваться ими без санкции высших командиров приравнивается к дезертирству. Начат последний отсчет к штурму, сестры. И вы должны готовиться к битве – чистить оружие, отдыхать, маги обязаны беречь резерв. Скоро ее величеству потребуются все ваши силы.

Возвестив об этом, командирша удалилась, а мои студентки почтительно расступились перед ней.

Вскоре притащили носилки, положили на них Эльту. Воленстирки вместе с нами в казарму не пошли. Новость о боевой тревоге всех воодушевила, и каждой хотелось обсудить грядущее сражение.

– Это авантюра, Фло, – шепнула мне Карла. – Надеяться на маленьких девочек.

– Угу. Но это хоть какой-то вариант.

Рядом возникла Митра с мешком бинтов, и подруга, ничего не ответив, вернулась к своей пациентке.

– Митра, вас тут кто-нибудь кормит вообще? Не могла бы ты принести Карле и детям завтрак? Пожалуйста.

Девушка обиженно надула губки, но молча убралась выполнять поручение.

– Тоже пойду разведаю обстановку. – Я вытащила из-под одеяла свои мечи, повесила их за спину.

Подруга поймала меня за руку.

– Фло, будь начеку. Что-то происходит. И я не могу понять, что именно. Не пей и не ешь здесь ничего.

Я застыла на месте. Она полагает… их травят? Да ну… как она себе это представляет? Малышки сами признались, что запуганы. Но кружку свою я на всякий случай достала, заварила в ней принесенный с собой чай и, согреваясь им, отправилась на прогулку.

Ориентируясь на гомон толпы и дымный смрад, я быстро выбралась на вчерашний «проспект». Вдоль основных казарм мигали красные фонари, наемники спешно сновали туда-сюда. Куда идти? Где искать план бункера? Должен же он существовать? Коридор направо закрывала решетка. Лавируя между жар-птичками, я свернула налево и дошла до пустой арены. Чтоб меня не затолкали, прижалась к одной из колонн и переключилась на тонкое зрение. Скорее всего, и выход и карта подземелья находятся в царской обители. Возможно, там же расположены темницы. Врата за трибуной, как и в прошлый раз, охраняла личная гвардия. Как бы туда пробраться и удостовериться в справедливости своих предположений?

Чем дольше я вглядывалась в толщу земляных пород за знаменами, тем сильнее слезились глаза. Нет. Ничего не вижу. Напроситься на аудиенцию? Повод? Любой будет подозрительным. Ой, ладно. Импровизирую.

Я залпом допила чай, сложила кружку и уже собралась выдвигаться, как из-за соседней колонны вышел Гриф.

– Сигаретки не найдется, леди Марэ? Или по этикету это мне полагается вас угощать?

* * *

– Благодарю, не курю, – пробормотала я хрипло и попыталась обогнуть широкую фигуру, но Гриф сдвинулся, вновь преградив мне дорогу.

– Да ладно. – Он достал золотистый портсигар, протянул. – Неужели нервишки не шалят? Обычно маги-боевики дымят без продыху. Или тот лысый хрен уже подправил тебе мозги?

– Что? – Внезапно я растерялась, страх морозными узорами оплел душу.

– Все болтают об этом. – За мелкой сеткой торжеством сверкнул оскал. – То-то глаза у тебя такие ненормальные. А ты и не помнишь? Да?

Против воли меня пробрало пугающее сомнение. А что, если… А вдруг и правда? Ведь у Тира был миллион возможностей. Я и сама ходила к нему. Что, если… в действительности я… не хочу делать то, что делаю? И не курила я… много месяцев подряд, даже не вспоминала о сигаретах. Нет-нет-нет… не может быть! Или может? Мир пошатнулся, я привалилась к колонне.

Что происходит на самом деле?

Так. Стоп… Стоп, я сказала! И потрясла головой. Ересь какая-то. Если бы мы с Тиром были близки, тогда… ну же, Фло… ну… Вот! Точно! Тогда бы Тарэзэс меня никогда не нашел. Клеймо бы слетело!

– Никто мне ничего не подправлял, – прошипела я яростно. – И если бы ты был легионером, в которого вырядился, то не сомневался бы в этом.

Портсигар Гриф убрал.

– Но я не легионер. Ты же знаешь.

– Не знаю только, зачем прячешь личико.

Магия впилась в пальцы.

– Ну… – гад приосанился, став еще шире, – я здесь инкогнито. Помогу Шааль занять трон, решу парочку проблемок, деньжат срублю и вернусь к прежней размеренной жизни в новом качестве.

– К прежней жизни? – рассмеялась я мстительно. – Не обольщайся. Здесь все полягут. И ты. И я. Легион позаботится об этом.

Гриф неодобрительно покачал головой.

– Отставь пессимизм, красавица. Ты теперь под моей защитой. И умирать нам пока рано. Умрут враги. Не думаешь же ты, что мы просто так торчим в это гадском подземелье? Идем, покажу, какой сюрприз мы заготовили твоему непобедимому Легиону. – Он двинулся в примыкавший коридор, нисколько не заботясь, следую я за ним или нет.

А я между тем окунулась в новую волну ужаса. Сюрприз? Вернее, ловушку. Ну конечно. Поход к царице пока придется отложить. Необходимо посмотреть, как к штурму подготовилась Стая. Пересилив внутренний протест, я припустилась за громилой.