за разворачивающимся представлением. Виолетта, размышляя о побеге, успокаивающе посмотрела на Дениса и заметила, что он едва заметно качает головой. Словно прочитал мысли.

Виолетта толком не знала, как работает их связь, но попыталась мысленно передать, что вытащит его. Обязательно. Любой ценой. Злость, вспыхнувшая в глазах патрульного, дала понять, что он всё понял.

— Чего ты хочешь на самом деле? — задала вопрос Виолетта, намереваясь выиграть больше времени.

Тимур не производил впечатление какого-то социопата. Ему явно просто нравилось чувствовать власть. Это было что-то новое, непривычное. То, что заставило его увлечься странными идеями.

— Я хочу не так много, — коротко ответил микор. — Всего лишь… справедливости!

— И в чём здесь справедливость? — не понимала девушка. — Ты, наверное, забыл, что когда-то он спас тебе жизнь!

Прохладный воздух разразили насмешливые возгласы воров. Их голоса были похожи на стаю гиен.

— Так, значит, нашего Лорда спасали патрульные? — загоготал гнусавый молодой человек с соломенного цвета волосами, которые торчали из-под простой чёрной шапки. — Ты явно не всё нам рассказал.

— Как-то это не серьёзно…

— Да ладно вам! — вмешалась миловидная девушка, лет семнадцати. — У всех есть постыдное прошлое.

— Конечно! Например, меня когда-то ужалила оса прямо в…

— Ты уже рассказывал об этом тысячу раз, придурок!

— Вообще-то, милая Тики, я ещё не рассказывал кое-что другое! Чем мы занимались с тобой прошлой ночью в лесу…

Многочисленные голоса переплетались со смешками и шутками. Воры напоминали обычных ребят из летнего лагеря. Не могли считаться друзьями, но не были и чужими друг другу.

Тимур терпеливо ждал, но вскоре атмосфера веселья начала выводить его из себя, и он громко выпалил:

— Заткнитесь уже!

Воцарилась тишина. Удивлённые взгляды устремились на своего Лорда. Поначалу Виолетта подумала, что они не одобрят подобного обращения, но воры благосклонно молчали.

— Ты уже забыла при каких обстоятельствах твой патрульный спасал меня? — напомнил Тимур, обращаясь к Виолетте. — Всё случилось по твоей вине, дорогая! Не подумай, что я о чём-то жалею, нет! Просто ты поступила со мной очень неблагородно из-за того, что он запудрил тебе мозги.

— Это не так! — она старалась сохранять спокойствие, но это было нелегко. — Я приняла осознанное решение. Не думала, что ты воспримешь всё так близко к сердцу.

Вор улыбнулся, сверкнув зубами:

— Ты льстишь себе! Я не лгал, когда говорил о том, что мне пришлось пережить. Но я давно оставил всё позади. Пока не увидел тебя вчера на балу. Тогда и почувствовал острое желание заставить тебя пожалеть о том, что сделала!

— И не придумал ничего лучше, кроме как похитить Дениса!

— Признаться честно, я хотел другого. Мой план был куда изощрённее. И ребята воодушевились этой идеей, так как терпеть не могут стражей Закона.

Виолетта заметила, что воры до сих пор продолжали смыкаться ближе к ним. Их оказалось ещё больше, чем она предполагала. Кто-то расслабленно подсаживался к костру, кто-то облокачивался о деревья. Многие начинали понемногу заниматься мелкими делами. Например, точить наконечники для арбалетов и стрел. Кто-то подкидывал поленья в костёр. Но все с любопытством внимали каждому слову. Для них всё происходящее было интригующим развлечением.

Морти, нависающий над Денисом, не спешил отходить далеко. В его руке поблёскивал охотничий топорик. Витиеватый узор на металле напоминал нарисованный морозом иней.

Виолетта молчала в ожидании. И Тимур не заставил долго ждать.

— У меня был просто идеальный план! — он прошёлся взад-вперёд, пиная ногами мелкие камешки. — Для начала я планировал показать твоему избраннику до какой степени ты падкая. Стараться особо не пришлось. Он прекрасно видел всё собственными глазами на балу. В тот момент я окончательно убедился, что ты не стоишь моих страданий. Поэтому я решил вернуть тебе их сполна.

Микор лукаво посмотрел ей в глаза:

— После танца я передал ребятам свою идею, и многие согласились сыграть в эту игру. С того момента все сосредоточили внимание на вашей троице. Вы были так увлечены собственными проблемами, что не замечали ничего вокруг. Мы следили за вами до отеля. Поначалу я хотел затронуть всех вас, но сестрица патрульного не имеет отношения к данной ситуации. Я принял решение не трогать её, если сама не влезет. Ей повезло. Она упорхала из номера с первыми лучами солнца. По моим расчётам всё было просто: похитить патрульного так, чтобы никто не заметил. А когда ты проснёшься утром и поймёшь, что его нет, — решишь, что он тебя бросил. Но ваше ночное рандеву несколько усложнило задачу!

Тимур нервно сглотнул, выдавая контролируемое напряжение. Когда он заговорил вновь, на его скулах заиграли желваки:

— Все мои сомнения отпали в тот момент, когда ты уложила его в свою койку. К сожалению, он остался в номере, и нам пришлось ждать до утра. В какой-то момент я уже начал сомневаться, что дело выгорит. Была мысль просто прикончить вас обоих во сне. Но патрульный проснулся раньше, и мы сцапали его в коридоре. Оставалось только обставить всё так, словно он поспешно уехал.

Виолетта едва могла слушать, как хладнокровно Тимур делится ужасными намерениями — будто хвастается. Каждое слово вызывало волну отвращения. Хотела попросить замолчать, но вор продолжал, намереваясь закончить рассказ:

— Крыс и Антенна собрали его вещи и сбросили в канал для стока мусора. Подкупить администратора оказалось проще простого. Достаточно было предложить мешок монет, и он даже не стал задавать вопросы. Ребята отвели патрульного в лагерь, а я остался в отеле. Всё это время был рядом. Убедился, что все фигуры на поле правильно выполнили продуманные шаги.

— Надеюсь, тебе понравилось наблюдать! — процедила сквозь зубы девушка. Теперь она была готова забрать свои слова назад — Тимур действительно превратился в какого-то социопата.

Стоило только представить, как он следил за каждым её шагом, как внутри всё скручивалось от злости. Виолетта виновато посмотрела на Дениса, терзая себя за то, что так легко поверила в его предательство. И всё это время ненавидела, пока он здесь страдал…

Патрульный слушал, не перебивая, но внутри кипела ненависть. Голос Тимура оторвал их сознания друг от друга, будто намеренно встревал между ними.

— Ах, если бы это было так! — вздохнул