возгласы. Кто-то вскрикнул от боли. Раздалось шипение, потом треск.

— Еще! Еще! — воскликнула Рами. — Они хотят проломиться сюда. Давайте, изо всех сил…

Санька колдовала вместе с остальными и впервые в жизни не использовала для этого посох. Странное ощущение! Ее магия будто текла с кончиков пальцев сама собой, смешивалась с силой остальных леших, а те в свою очередь преобразовывали ее и наполняли мощью розовый куст, ставший уже поистине чудовищным. Его стебли стали толще руки. Колючки выросли в длину сантиметров на десять или пятнадцать.

— Заполним терниями весь этаж! Отодвинем врагов к лестнице! — командовала Рами.

— Нам не хватит для этого силы, — осадила ее Шанья. — Давайте остановимся и передохнем. Министерские пока что к нам не прорвутся, но мы все равно в ловушке.

И лешие разом остановились.

— Нам нужно выбираться отсюда, — сказала Санька, глядя за стекло.

— Как ты предлагаешь это сделать? — синхронно нахмурились близнецы.

— Из всех возможных выходов у нас остался только балкон.

— Летать никто из нас не умеет. К сожалению.

— Саша права, — поддержала Саньку Рами. — С балкона мы можем попробовать перебраться на другие этажи или даже вниз спуститься, но для этого нам понадобятся еще растения. Из них можно было бы соорудить мост или что-то наподобие лестницы…

— Так, — громко объявила Шанья. — Давайте посмотрим, что у нас есть с собой. Проверяйте карманы и сумки. Мы же лешие! У нас могут… должны заваляться какие-нибудь семена. Хотя бы у кого-то…

Лешие принялись дружно рыться в вещах. Спустя пару минут на ковре в центре комнаты образовалась горка из всевозможных семян и плодов.

— Не то… Не то… — разочарованно сообщала всем Шанья, откладывая в сторону каштаны, желуди, березовые сережки и вертолетики кленов. Такое гигантское дерево нам не вырастить. Мы потратили много сил на тернии, а тут высота скалы и несколько этажей гостиницы… Не то. — Она сгребла в кучку завитушки календулы. — Цветы тоже не помогут…

— Вот. — Леший с копной осоки на голове подошел последним, положил что-то на пол и отошел с виноватым видом.

Санька разглядела три ярко-розовых бобовых зерна.

— Откуда они у тебя, Джек? — сдерживая смешок, уточнила Рами. — Это же те самые, которые мошенники на рынке втюхивают простофилям, выдавая за волшебные, по которым на седьмое небо забраться можно за великанскими сокровищами?

— Они, — признался Джек и густо покраснел.

— Ты что, купился на старую сказку? Только не говори, что тебя тоже обманули? — фыркнула Рами.

— Я все время на все попадаюсь, — со вздохом признался леший. — Такая уж у меня натура…

— Ладно. Не важно, — остановила их разговор Шанья. — Ты сажал их, Джек? Они хотя бы вообще прорастают?

— Да. Прорастают. Становятся просто огромными… простыми бобами. Вовсе не до неба, конечно, как обещают продавцы.

— Нам и не нужно до неба, — успокоила паренька Санька. — Наоборот, нам нужно до земли.

— Вернее, от земли, — поправила ее Рами. Она вернула зерна владельцу и кивнула в сторону балкона. — Идемте. Попробуем…

— Кто будет проращивать их? — испугался Джек.

— Ты, — подтолкнула его в бок Шанья. — Твои же зерна.

— А вдруг не получится?

— А ты постарайся, — поддержала коллегу Санька.

Джек обреченно вздохнул, оставил на раскрытой ладони одно зерно и начал колдовать. Прямо на глазах боб зашевелился, потом распался на две семядоли. Внутри одной, как живое существо, извивался зеленый зародыш с хвостиком-корешком и головкой-почечкой. Прямо на глазах из почечки развился листочек, раскрылся, как крошечный зонтик, вырос…

Рами скомандовала:

— Подойдите все сюда. Нужно вложить в него всю нашу силу, а потом сбросить вниз, в почву.

Лешие окружили Джека и протянули к его ладони руки. Воздух заискрился, переполненный чарами. Казалось, что волшебство вокруг стало осязаемым. Санька готова была поклясться, что видит, как перетекают к ростку зеленые световые потоки.

И от ее руки тоже.

Росток поднялся, выпустил два маленьких, младенческих, и два больших листка. Корешок свесился вниз белой змейкой.

— Пора! — сказала Рами, и они дружно отправили растеньице за перила балкона.

Оно закружилось в воздухе вертолетиком и вскоре исчезло из видимости — у подножья скалы густел туман.

— Что теперь? — с сомнением поинтересовалась полуэльфийка.

— Да…Что теперь? — поддержали ее дружные близнецы.

— Надо ждать, — ответила Санька, пристально вглядываясь в движение белых косм внизу. — Надеюсь, наши старания были не зря.

Ждать пришлось недолго.

В размеренные переливы тумана вторглись оживление и суета. Томная белизна задрожала, забурлила, надулась пузырем и, наконец, выпустила вверх стремительную зеленую змею — бобовый стебель. Он поворачивался вокруг своей оси, желая срочно отыскать опору. Коснувшись поверхности скалы, тут же вцепился в нее завитушками цепких усиков и полез вверх, распуская на ходу мясистые голубоватые листья.

В коридоре трещало и хрустело. Сквозь открывшиеся щели вокруг дверного полотна — часть терний министерские уже успели удалить — приходили в полутемный номер отсветы ярких магических вспышек. Пахло горелым деревом и электричеством, как в грозу.

— Нужно больше магии! — воскликнули хором лешие, стоящие на балконе, и те, у кого еще остались силы, принялись направлять волшебные импульсы на бобовый стебель, взлетающий к ним навстречу из седой мглы.

Чтобы помочь.

Чтобы ускорить рост жутковатой зеленой махины, не похожей толком ни на привычный приземистый боб, ни на «классическую» фасоль, крепнущей на глазах, настойчиво лезущей по камням со свойственным лишь растениям бесстрашием и напором.

Обретя цель, стебель потянулся к балкону еще оживленнее. Магия леших, как особое угощение, как лакомство, манила его и заставляла спешить.

А поспешить было необходимо.

Министерские доламывали дверь.

Та часть леших, что оставалась в комнате, из последних сил доращивала баррикады из розы.

Санька была с ними. У нее голова шла кругом. Реальность размылась, звуки отошли на второй план, в ушах нарос гул.

— Давайте! Из последних сил… Туда… На дверь, чтобы они еще покорячились… — командовала Рами, и звонкий голос ее эхом бил по вискам.

Санька послушно развернулась к двери, потянулась ладонью к терниям, змеящимся из разбитого горшка. Перед глазами вдруг потемнело, и подкосились ноги…

— Саша… Не падай… Ты чего… Ну вот… — Кто-то безжалостно встряхнул Саньку за плечи. — Не время…

Рами пыталась привести ее в чувства. Голос маленькой лешей доносился как будто из-под воды. Слова сливались в нечленораздельное бульканье.

Санька помотала головой, пытаясь прийти в себя. Собраться. Не вышло.

— Кажется, она перестаралась… Не рассчитала… Бывает с новичками… — сказал один из близнецов.

Фраза его потонула в бархатистом шуме, похожем на «звук моря» в раковине. Этот шум заполнял все. Барабанные перепонки тоненько заныли под давлением.

— Но она не новичок… — Снова голос Рами и болезненное эхо.

— Вставай…

— Да… Да! — Санька усилием воли заставила себя подняться с пола. И