А где же взять воинов?

Просить у Торольфа Одноглазого бесполезно. Тот озабочен исключительно собственными проблемами, да и после потери четырех драккаров и четырех сотен воинов в бесславном сражении с русами сам, должно быть, испытывает напряжение. Напряжение и ожидание. Перед самим Торольфом стоят две угрозы. Первая — возвращение конунга Ансгара с символом власти. Вторая — приближение славянских ладей, которые, несомненно, пытаются добраться именно до его владений, чтобы отбить своих пленников. Ансгар, вернувшись живым и с символом власти на поясе, обретя власть, наверняка попытается отомстить претенденту на эту власть, отомстить за все те препятствия, что чинил ему Торольф Одноглазый вместе с Гунналугом. И может двинуть против Торольфа свое войско. Оно у конунга, конечно, небольшое. Но, став конунгом полноправным, Ансгар сможет приказным порядком обязать соседних ярлов предоставить ему воинов. А там и до Дома Синего Ворона может дело дойти, если Ансгар еще кое-что вспомнит. И против конунга колдовская сила будет ничем, как знал уже Гунналуг. Разве что по мелочи он сможет Ансгару навредить. Но мелочью его не остановить, если уж не удалось остановить сильными методами претендента на власть конунга. Значит, полуночные владения взрастили нового сильного врага. Что же касается русов, то их поход четырьмя сотнями воинов во враждебные им воды выглядел бы безрассудством и способом расстаться с жизнью раньше срока, если бы не присутствие на ладьях юного конунга Ансгара. Без сына Кьотви они могли бы рассчитывать на успех только в случае неожиданного набега и следующего за ним стремительного бегства, как сами норвеги и шведы совершали походы в Европу. Но о какой неожиданности может идти речь, если русы плыли вдоль всего побережья Швеции, совершенно не таясь. Плыли именно вдоль берегов, а не чистым морем, где их не обязательно должны были бы заметить. Без сомнения, Ансгар пообещал русам поддержку своей властью, к которой он должен был бы с их помощью прийти, и силой, которая в одиночестве мало чего стоит, но станет солидной в объединении с русами. Ситуация сложная, и в такой ситуации Гунналугу надеяться на помощь Торольфа Одноглазого нереально. Торольф наверняка сам надеется получить помощь от Гунналуга.

И все-таки любой поход шведской объединенной флотилии, тем более так скоропалительно организованный, должен иметь вескую причину. По какой же причине флотилия собралась? Кто собрал столько драккаров и кто ведет их в бой? Это следовало выяснить…

Сформулировав вопрос, Гунналуг напряжением воли внутри горящего треугольника приблизил к себе самый крупный, сорокарумный драккар, чтобы рассмотреть, кто стоит на носу. Приближение шло плавно, но Гунналуг еще издали, как показалось, узнал по фигуре человека, который командовал на большом драккаре. И это узнавание колдуну очень не понравилось. И, рассмотрев через несколько мгновений человека ближе, Гунналуг понял, что не ошибся. Видеть под стенами своего Дома воинов, которых ведет в бой ярл Сигтюргг по прозвищу Золотые Уши, он хотел меньше всего. Пожалуй, из всех военачальников Швеции Сигтюргг Золотые Уши, прозванный так за позолоченные науши на шлеме, был самым сильным. И воевать против него сложно любому, даже самому мощному и опытному в боевых утехах ярлу, а не только плохо разбирающемуся в делах военных колдуну. И на младших ярлов надежды мало…

И все-таки ответ на главный вопрос магический огненный треугольник не дал. Гунналуг хотел выяснить, что же толкнуло Сигтюргга на этот поход.

Пришлось повернуть треугольник против направления движения часовой стрелки, чтобы темпоральной магией разрешить и этот вопрос. И глазам колдуна предстала голова человека, которого он хорошо знал. Это был претендент на титул конунга Швеции, очень влиятельный, богатый и сильный ярл Свенельд из Дома Еталандов из полуденной части страны, хозяин единственного крупного города Швеции Сигтуны. Предки Свенельда Еталанда были конунгами, потом Свеаланды титул отобрали и даже попытались называть себя королями, но теперь Еталанды пытались его себе вернуть. И Свенельд имел все шансы на возвращение титула. Лицо ярла Свенельда было залито кровью, глаза закрыты, а изо лба торчало оперение стрелы, вышедшей, должно быть, через затылок…

Получив такую весть, Гунналуг одновременно и обрадовался, и опечалился. Гибель ярла Свенельда значительно усиливала позиции существующего конунга из Дома Свеаландов, родственного Дому Синего Ворона и близкого союзника последнего. Еталанды теперь потеряли главную свою силу, потому что их полководец и флотоводец Сигтюргг Золотые Уши, кроме войны и походов, ничего не знает, управлять страной способен мало и сам претендовать на титул не может. За ним нейтральные ярлы не пойдут, как они готовы были пойти за Свенельдом, считая вояку человеком не слишком далеким.

А почему Сигтюргг отправился спешным походом на Дом Синего Ворона — это понятно и без магического огненного треугольника. Естественно, Свенельда убили люди Дома Синего Ворона, что плавают везде. Встретили где-то случайно его драккар, атаковали, даже не зная сначала, кого атакуют, и убили ярла в бою. А Сигтюргг рвется отомстить и потому так быстро собрал всех активных сторонников убитого.

Итак, этот вопрос решить удалось. И от полученного известия у Гунналуга словно бы даже сил прибавилось. Если нет в живых Свенельда, то Сигтюргг тоже может быть не страшен. Свенельда поддерживали многие ярлы. Сигтюргг Золотые Уши собрал, видимо, только тех, кто решился поддержать его самого. Хотя надо отдать должное боевому ярлу. Тот среагировал быстро, и так же быстро отправился в поход, и цель своего похода выбрал верную. Если ему удастся уничтожить Дом Синего Ворона, одного из самых сильных сторонников существующего конунга, то позиции самого Сигтюргга станут более сильными, и даже нейтральные ярлы будут иначе смотреть на него, опасаясь своими Домами повторить участь Дома Синего Ворона. Но дело Гунналуга не допустить такого. И это вопрос не только одного Дома Синего Ворона, но всех сторонников настоящего конунга и короля Швеции.

Только как это сделать с теми слабыми силами, что есть в наличии?..

* * *

Не убирая магический огненный треугольник из поля зрения и только мыслью опустив его ниже, так, чтобы в треугольник удобнее было заглядывать, колдун расслабился и сел, скрестив ноги, на брошенную на пол медвежью шкуру, пытаясь обдумать ситуацию и найти все же выход. Скрещенные ноги тоже были частью его защиты от внешнего воздействия, пусть не самой сильной защитой, которую опытный колдун преодолеет без труда, тем не менее, в каких-то ситуациях дополнительная защита тоже может сыграть свою роль. Когда человек углублен в свои мысли, он бывает открыт для ментальных или астральных атак. А Гунналуг этих атак ждал. Следовательно, стоило принимать как можно больше различных, даже минимальных мер, чтобы оставаться в относительной безопасности.

А защищать ему предстояло не только себя…

При всем желании, даже оставив без защиты другие поместья Дома Синего Ворона, колдун сможет собрать сейчас не более четырех сотен бойцов. Причем положиться полностью на боевые навыки и боевой дух можно будет, пожалуй, сотнях в трех, остальные будут не из тех, кто ходит в набеги постоянно и этим живет. Просить помощи у соседей бесполезно, потому что все ближайшие соседи будут только рады, если Дом Синего Ворона, который и для них представляет постоянную угрозу, падет. Из Норвегии тоже помощи не получишь. А с какими силами тогда встречать врага?