Но Гунналуг хорошо знал, как можно уменьшить силы врага еще до того, как враг подступит под стены Дома. Хорошая буря в открытом море может просто разбросать драккары по волнам, кого-то, возможно, даже потопит, и это заставит Сигтюргга Золотые Уши сделать остановку, приводить лодки в порядок, подсчитывать потери и даст время самому Гунналугу на принятие мер. Но и буря будет только оттяжкой времени, тогда как ее создание отнимет у Гунналуга последние запасы внутренней магической энергии, стоит ли с бурей связываться? И нет, кажется, силы рядом, которая окажется в состоянии противостоять Сигтюрггу, когда обессилит Гунналуг…

Впрочем, сила-то есть, только эта сила Гунналугу в обычных обстоятельствах не подчинится, а создание ментальных обстоятельств требует опять же и времени, и значительных усилий, которые еще неизвестно как откликнутся и в какое русло вообще заведут события, потому что сформировать событие — это ничтожно мало. Событием требуется еще и управлять. А для управления необходимо уметь накладывать на процесс необходимые печати. Но это можно делать, только имея на руках седьмую гиперборейскую скрижаль. А как хорошо было бы стравить Сигтюргга с русами. И пусть уполовинят оба войска свои составы. Пусть даже одни других уничтожат. То есть Сигтюргг, естественно, только и может уничтожить русов, но они-то тоже просто так свои головы под чужой меч не подставят и половину войска ярла заберут с собой. Умудрились же они и одной сотней воинов уничтожить полторы сотни воинов Снорри Великана. Да и только что своими четырьмя сотнями уничтожили шесть сотен на шести драккарах, что послал к ним Гунналуг. Значит, и Золотым Ушам по ушам досталось бы. Пусть бы так, пусть только половину. Но и это будет спасением для Дома Синего Ворона…

Но… Не стоит, может быть, и с таким решением вопроса торопиться. Это слишком опасно для дел и будущности самого Гунналуга, потому что, лишившись цели, он лишится всего, и не будет уже в его жизни и деятельности смысла. А здесь он может всего лишиться… Допускать такого нельзя, потому что на одной из славянских ладей находится маленький уродец Извеча со своим драгоценным мешком. Книга чуть было не погибла на пожаре, и теперь нельзя допустить, чтобы она утонула в море. Это было бы бо#769;льшей трагедией, чем гибель самого Дома Синего Ворона. Другое дело, если бы свести эти два войска на суше. Да русы, скорее всего, и не захотят драться на воде, где драккаров несравненно больше и где они все обречены. На суше их шансы, пусть и тоже минимальные, если не сказать, что никакие, все равно выше. Но и тогда, после уничтожения русов, книга может попасть в руки того же Сигтюргга, который, помнится, тоже слегка балуется колдовством. Именно балуется, но не всерьез, как понимал и ощущал Гунналуг. Ему были смешны потуги этого неуча изобразить свою магическую силу. А однажды такие потуги Гунналуг даже лично наблюдал. По большому счету кто-то когда-то показал ярлу, как сделать несколько фокусов. Именно фокусов, которые и колдовством-то назвать сложно. Этим он овладел. Но на большее оказался неспособен. Однако седьмая скрижаль, окажись в его руках, если бы не уничтожила Сигтюргга своими заклинаниями, то могла бы кое-что дать даже этому неучу, если уж она что-то дала темной и малограмотной женщине из племени русов. Гунналуг был уверен, что Всеведа вообще к колдовству не способна, поскольку она отметает колдовство как явление, желая только делать добро и не понимая, что добра без зла не бывает. Что одному кажется добром, для другого может оказаться самым натуральным и самым непоправимым злом. Добро для Дома Синего Ворона является злом для Дома Конунга — вот самый простой пример. А колдовства без зла не бывает просто потому, что при колдовстве что-то не создается из ничего, как могут делать боги-творцы. При колдовстве у кого-то что-то отнимается, чтобы транспортироваться в полезное для другого. Один вид энергии переходит в другой вид. Всеведа овладела только примитивными азами, лечением, простыми заговорами на оборотничество и прочим подобным, чему можно обучиться, и не имея гиперборейской скрижали. Ну, наносила она во время разгрома Куделькиного острога мощные ментальные удары… Это, конечно, сложно и требует определенных навыков в единовременном выбросе целого пучка жестко сконцентрированной энергии. Это требует значительной умственной концентрации на создании ментальной лярвы, которая такой удар и наносит, и последующем ее таком же концентрированном распаде, чтобы она не нанесла удар и по своему создателю. Тем не менее защитить Куделькин острог она не смогла, и вообще, исследуя воздух над острогом до того, как зажечь его, Гунналуг не ощутил там присутствия значительных остаточных магических сил. Любая магия, любое колдовство, когда выходит наружу и начинает действовать, обязательно оставляет след, по которому легко бывает отыскать колдуна. За Всеведой след был, но минимальный. Так… Дымок, а не след… И потому Гунналуг ее не опасался. Но что-то она все же сумела взять из гиперборейской скрижали. Сигтюргг Золотые Уши сумеет тем более. Значит, сталкивать славян с воинами Сигтюргга и на суше рискованно.

И потом, говоря честно, Гунналуг не вполне был уверен, что славяне во главе с Ансгаром не сумеют договориться со шведами, возглавляемыми Сигтюрггом. Может вообще сложиться так, что два войска сумеют договориться и выступить потом объединенным составом. Сначала, предположим, против Торольфа Одноглазого, потому что там дело более спешное, а потом против Дома Синего Ворона. В этом случае славяне наверняка получат подкрепление, может быть, даже значительное, от конунга Ансгара. Тем более конунг Кьотви, кажется, был в неплохих отношениях с Сигтюрггом Золотые Уши. Это отношение может вылиться и в покровительство Ансгару. И Дому Синего Ворона тогда несдобровать. Нет, подобные эксперименты проводить нельзя, поскольку в отношения двух вроде бы не дружественных первоначально сил Гунналуг без седьмой скрижали вмешаться не в состоянии и никак не изменит то, что может начаться. Лучше искать другие методы, проверенные и ведущие к однозначному предсказуемому решению. Методы эти есть, они уже существуют в голове колдуна, но необходимо выбрать как можно быстрее наиболее приемлемый из них.

Да, окажись сейчас седьмая гиперборейская скрижаль в руках Гунналуга, не было бы никаких проблем, не стоило бы и голову ломать над поисками путей защиты и средств противостояния. Гунналуг, как он любил когда-то это делать, поиздевался бы над противником. Дал бы возможность высадиться на берег, дал бы возможность и в атаку пойти, и даже почувствовать вкус близкой победы на окровавленных губах. А потом придумал бы что-то смешное… Что-то такое, что долго бы после этого вызывало смех при одном имени Сигтюргга Золотые Уши. А смех, как известно, это наиболее сильное средство для потери авторитета.

Но тратить время на пустые мечты колдун не желал и никогда не делал этого. Если бы скрижаль была в руках, если бы было время на ее изучение, если бы сумел все осилить. Все эти «если» мешают и раздражают. Необходимо сделать так, чтобы книга в реальном времени была в руках, была изучена и были освоены новые могучие методы. Необходимо, пока книга так близко, пока до нее не добрался тот, кто постоянно мешает Гунналугу, кто желает его обессилить и сгубить, вырвать книгу из рук маленького уродца.

Гунналуг еще раз всмотрелся в центр магического огненного треугольника. Лицо Сигтюргга Золотые Уши выглядело спокойным и, как обычно, самоуверенным, едва ли не самовлюбленным. Легко быть самоуверенным и самовлюбленным, когда имеешь за спиной такую флотилию и такую армию. Но одновременно эта самоуверенность разозлила колдуна и заставила его сконцентрироваться на необходимости кардинально разрешить дело тем или иным способом. Он сам был самоуверенным и не любил, когда такие же чувства излучают другие, тем более противники…