— Подожди, Тая, — вдруг усмехнулся Альберт. Сделал резкий шаг вдоль меня — к Краю. И сильно, стремительно ударил его кулаком в лицо. Так же, как сам Альберт до этого, волк лишь немного качнулся. Его рука приподнялась, чтобы ответить... но его кипение быстро улеглось, словно под чайником выключили огонь.

— Еще раз притронешься к ней против ее воли, и я спущу твою мохнатую шкуру, — сказал Альберт волку. И добавил, глядя на меня: — Он знает, что это справедливо.

И тут Край усмехнулся.

— А если по ее воле? — усмехнулся он, глядя в лицо Альберта. — Может ведь быть и так, паук...

Я заметила, что Альберт крепко сжал зубы.

— Тогда это ее выбор. Но лучше... даже не пытайся, волк... — процедил он.

— Никто не помешает мне пытаться, — ласково улыбнувшись в мою сторону, сказал Край. — Я ведь ей нравлюсь. Она просто еще не... распробовала.

Взгляд Альберта полыхнул, и я заметила, что вокруг правой руки собирается голубое пламя.

— Все, быстро прекратили! — закричала я и снова встала между ними. — Мы должны понять, что делать дальше, а не ссориться! А ты, Край, — я пристально посмотрела на волка, вкладывая в слова и взгляд как можно больше решимости. — Перестань провоцировать Альберта! А ты... — теперь я посмотрела на Альберта, — перестань угрожать ему расправой, это унизительно и неприятно! Если вы оба хотите куда-то... эээ... идти со мной... Придется жить в мире! И еще, напомню, я могу быть беременной, поэтому нечего волновать меня вашей неприязнью! Учитесь уважать друг друга!

Не знаю, что подействовало — моя страстная воспитательная речь или напоминание о возможной беременности, но оба мужчины вдруг притихли и даже виновато опустили глаза.

— Прости меня, Тая... — Край протянул в мою сторону руку, но с досадой опустил ее, осознавая, что теперь так просто ко мне не притронешься.

— Извини, я не хотел пугать и волновать тебя... — сказал Альберт, подошел и взял меня за руку. Потом внезапно поцеловал ее. — Извини. Ты слишком хорошая, мы не должны тебя огорчать...

Это «мы» стало бальзамом на мои раны. Если эти двое объединятся хотя бы в том, чтобы не волновать меня, уже будет очень хорошо. Наверное, запрещенный прием — напоминать о том, что я могу быть в положении. Но что еще мне оставалось?

— Давайте теперь присядем и обсудим, что нам делать дальше, — улыбнулась я. И села, королевским жестом указывая мужчинам на пространство вокруг «стола». Вернее, мне хотелось, чтоб жест выглядел по-королевски, с достоинством. — А тебе, Край, нужно еще и позавтракать, — добавила я.

Волк с презрением посмотрел на бутерброды и «яблоки». Было очевидно, что он предпочел бы жаренного кролика. Но отказываться не стал. Все же у него волчий аппетит.

11.11 (одна выкладка в день)

Глядя на Края, я лишний раз убедилась, что сытый мужчина — это совсем не то, что мужчина голодный. С каким бы пренебрежением ни отнесся волк к предложенному вегетарианскому завтраку, но умял он его с удовольствием. И подобрел прямо на глазах. Видимо, раз уж договорились не воевать в ближайшее время, то и принять пищу от Альберта его кодексом чести не запрещалось.

Правда, полностью прекратить подначивать Альберта он не мог.

— Вот до твоего появления, — заявил он пауку, дожевывая последний бутерброд, — мы шли себе в страну фениксов по делам... И не вижу никакого смысла менять наши планы. Я бы сказал, что твое присутствие не обязательно...

Альберт усмехнулся.

— Я прекрасно знаю, что главной целью было добраться до Теймарина и добыть портал. А в страну фениксов нужно было, чтобы...

— Подождите! Альберт! Край! — до меня наконец дошло, что теперь идти к фениксам нам совсем не обязательно. — Нам же теперь не нужно в страну фениксов. Альберт — высший маг. Он может и активировать портал... и снять блокировку с моего разума!

Край задумчиво посмотрел на меня. А Альберт улыбнулся:

— Да, я смогу активировать портал, если ты по-прежнему хочешь идти за ним. Но снять блокировку я не могу... Она поставлена магом сильнее меня. Если бы мог, уже сделал бы это. Я ведь был рядом, и знаю об этой проблеме... Пожалуй, только дракон сможет снять блок. Так что в этом плане ваш поход к фениксам был бы впустую.

Я разочарованно вздохнула. А Край злорадно усмехнулся, мол, не все подвластно этому высшему магу.

— К тому же, знаешь, Тая, — сказал волк. — Если мы пойдем в Теймарин втроем, нас поймают прямо на границе. У короля пауков слишком мощный ментальный сигнал, драконы засекут его на входе, и, несомненно, начнут разбираться, за каким... зачем он пришел. Нам всем тогда несдобровать. Так что, король, либо тебе ждать по эту сторону границы. Либо отправиться обратно, оставив нас идти своей дорогой...

Альберт вздохнул и посмотрел на Края с печалью, как на мальчишку, который никак не хочет перестать хулиганить.

— Пойми, волк, — спокойно сказал он. — Теперь вопрос стоит по-другому. Отправишься ли ты своей дорогой, или мы позволим тебе остаться. А ты ведь хочешь остаться, в том числе из соображений чести. На твоем месте я бы не стал нарываться... К тому же, — глаза Альберта сверкнули, и теперь уже в его лице я уловила нечто похожее на азарт, как у мальчишки, придумавшего хорошую шалость. — Может быть, у меня не хватает ментальной магии, чтобы снять блок с Таи. О чем я очень сожалею. Но ее хватит, чтобы... скажем так, я открыл некие резервы. И могу пройти страну драконов, заглушив свой ментальный сигнал. Ни один дракон не уловит его и не сможет проникнуть в мой разум.

Мы с Краем изумленно уставились на него. А у меня в голове мелькнули наполовину неосознанные подозрения, легкая тревога зародилась в сердце.

— И что это за резервы? — поинтересовался Край.

— Сила древних паучьих артефактов, — совершенно спокойно ответил Альберт. — Ты ведь знаешь, что у нас свои секреты. И мои предки оставили много загадок и могущественных вещей...

Край искоса посмотрел на него, но больше ничего не спросил. Видимо, понимал, что откровенничать с ним о паучьих тайнах Альберт не будет.

А я хотела спросить: «А это случайно не...», но рот просто не открылся. Я бессильно вздохнула. Мое расстройство не укрылось от Альберта:

— Не расстраивайся, Тая... Если тебе нужен портал, мы его добудем, — улыбнулся он. — Хотя он не нужен...

— А вот это не факт! — назидательно сказал Край. — Тая, сколько дней, говоришь, осталось, чтобы понять? Если она еще не беременна, то значит, портал ей по-прежнему нужен, чтобы выжить! Или нужен кто-то другой, кого она сможет полюбить...

— Например, ты!? — раздраженно ответил Альберт. Атмосфера снова начала накаляться.

— Стойте! — остановила их я. — Значит так. Портал нужен или не нужен мне. И свои чувства я знаю лучше любого из вас. А значит, последнее слово остается за мной, согласны?

Оба мужчины неохотно кивнули.