Они встречались в шикарном имении лорда Маунтбэттена в Хемпшире и у родителей Камиллы. Учитывая особенности семейной истории, можно понять, почему ее мать Розалинда с таким воодушевлением покровительствовала этой связи. Современники уверяют, что принц сделал ей предложение, но Камилла отказалась. Она не питала иллюзий и понимала, что на вхождение в королевскую семью ей рассчитывать не приходится даже в самых смелых мечтах. Другие говорят, что Чарльз проконсультировался у придворных экспертов относительно возможности жениться на Камилле, но получил ответ, что женщина с подобной репутацией никак не годится на роль будущей королевы.

Тем временем слухи о похождениях Камиллы достигли ушей Эндрю Паркер-Боулза. Он был потрясен до глубины души: если уж сам наследник престола попал в сети Камиллы, прав ли был он, отвергнув такое сокровище? Его сильно уязвило, что Камилла не стала предаваться горю после их разрыва, а незамедлительно нашла ему замену, да еще какую! Тем временем офицер отличился в Северной Ирландии при усмирении беспорядков и вернулся в Лондон героем.

Однако Чарльзу в декабре 1972 года предстояло отправиться в восьмимесячное плавание на борту военного корабля, что было немаловажным этапом его подготовки к должности главнокомандующего вооруженными силами Великобритании. Он с нетерпением мечтал о том времени, когда вновь встретился с Камиллой, но тут судьба нанесла ему нешуточный удар: 15 мая 1973 года он прочитал в газете «Таймс» сообщение о помолвке Камиллы с майором Эндрю Паркер-Боулзом. Это настолько потрясло принца, что в течение нескольких недель он запирался в своей каюте, никого не допуская к себе.

4 июля состоялась долгожданная для невесты свадьба. На фотографиях Камилла предстает истинной победительницей, настоящим триумфатором в роскошном платье и фате длиной четыре метра: она, наконец-то, добилась своего! Событие расценивалось как «свадьба года», на венчании присутствовали королева-мать и принцесса Анна. Хотя в церкви дополнительно установили триста стульев, их не хватило, чтобы рассадить всю набившуюся туда публику. На последующем приеме в стенах эксклюзивного Сент-Джеймсского клуба собрались сливки общества, включая принцессу Маргарет. Чарльз прислал поздравительную телеграмму с борта своего корабля.

После медового месяца на Лазурном берегу в Кап-д’Ай молодые поселились в прекрасном имении «Боул-хайд мэнор» в графстве Уолтшир. Камилла не стала сближаться с женами других офицеров полка, ей более нравилась жизнь владелицы поместья в окружении лошадей и собак, в том духе, как ее воспитали родители. В свободное от семейных забот время она занималась уходом за розами в своем саду.

В декабре 1974 года молодая женщина родила сына Томаса Генри Чарльза, принц Уэльский по просьбе счастливых родителей согласился стать его крестным отцом. Камилла и Чарльз ежедневно разговаривали по телефону. Кратковременные многочисленные связи с женщинами не мешали ему все чаще появляться в имении семьи Паркер-Боулз. В 1979 году Камилла произвела на свет дочь Лору-Розу. Многие друзья Эндрю считали, что он нарушает кодекс офицерской чести, потворствуя частым визитам принца, соблазнившего его супругу, в свой дом. Но тот относился к этому совершенно спокойно. Со временем на все более или менее неприкрытые высказывания по этому поводу Эндрю взял за обыкновение с улыбкой изрекать:

– Его королевское высочество очень привязан к моей жене. И эта склонность явно взаимна.

Чарльз и Камилла также нередко встречались в доме ее бабки, Сони Кьюбитт. Вскоре они стали появляться вместе в поместье ее родителей Шэндов. Камилла заставляла любовника искать себе жену, вынося свое суждение по всем его увлечениям. Она прекрасно понимала, что полностью подчинила принца себе, и девственница, выбранная исключительно для того, чтобы производить на свет наследников короны, не будет представлять для нее никакой опасности.

Тем временем эпопея поиска невесты вступила в решительную стадию, ибо к ней подключилась королева-мать. Она никак не могла смириться со своей второстепенной ролью и не желала выпускать из рук бразды правления первой семьей Великобритании. К тому же ей не нравилось, что лорд Маунтбэттен задумал женить принца Чарльза на своей внучке Аманде Нэчболл, и престарелая дама всеми силами воспротивилась этой затее. После тщательного обдумывания была одобрена кандидатура девятнадцатилетней леди Дианы, младшей дочери графа Эдварда-Джона Спенсера (1924-1992).

Генеалогические данные Дианы были столь безупречны, что лучше и желать было нечего. Будучи дальней родственницей принца Чарльза, она вела свою родословную от королей Генриха VII и Иакова I. Ее отец помимо графского обладал целой горстью титулов, в частности, виконта Олторпского и барона Уимблдонского (каковой популярный титул впоследствии брат Дианы, нуждаясь в средствах, продал). Среди ее предков были четыре герцога, потомки любовниц королей Карла II и Иакова II, герцоги Мальборо, т.е. даже Уинстон Черчилль в качестве родни.

Ответвления, протянувшиеся за океан, дали США таких политических деятелей, как президенты Джордж Вашингтон, Джон Куинси Адамс, Гровер Кливленд и Франклин Делано Рузвельт, в искусстве отметились такие опростившиеся представители рода, как кинозвезды Лилиан Гиш и Хамфри Богарт. Бабки Дианы, как по материнской, так и по отцовской линии, были фрейлинами жены Георга VI, отец – конюшим как этого короля, так и Елизаветы II. Он вышел в отставку в 1954 году, чтобы жениться на Фрэнсис Фёрмой, дочери барона и леди Рут Фёрмой, старшей фрейлины и давней подруги королевы-матери. Граф предполагал осесть в своем родовом имении и вести размеренную сельскую жизнь, но судьба рассудила по-иному.

В 1955 году Фрэнсис родила дочь Сару, в 1957 – Джейн и это вызвало неприкрытое недовольство мужа, жаждавшего как можно скорее приступить к воспитанию наследника славного имени. В 1960 году эта мечта будто бы сбылась, на несколько часов наполнив его безмерной радостью, вскоре сменившейся столь же безграничным горем, ибо младенец через несколько часов скончался. Вместо того чтобы утешить равным образом опечаленную жену, граф направил ее к лучшим специалистам для обследования, прямо заявив, что причина кроется в ней.

С этого дня супружеская жизнь превратилась для Фрэнсис в настоящее мучение, которое ничуть не облегчило рождение в 1961 году очередной дочери. Чета была настолько уверена в появлении на свет наследника мужского пола, что даже не выбрала женского имени и новорожденная с неделю пребывала в состоянии полной безымянности. В конце концов вспомнили ту внучку герцогини Мальборо, которую она планировала выдать замуж за Фредерика, принца Уэльского, и также назвали девочку Дианой.

Долгожданный наследник увидел свет в 1964 году, но терпение Фрэнсис к тому времени окончательно истощилось. Во время беременности муж регулярно угрожал ей, что в случае рождения дочери он возбудит дело о разводе. Выполнив, наконец-то, свой супружеский долг, Фрэнсис стала искать утешения на стороне, чем уже давно занимался ее муж. Она забрала Диану и сына и ушла от мужа. В 1969 году их брак был со скандалом расторгнут, причем всю вину за измену не совсем объективно свалили на Фрэнсис. В довершение ко всему против нее свидетельствовала ее собственная мать. Графу Спенсеру присудили опеку над детьми, он вскоре женился на дочери чемпионки по написанию женских романов Барбары Картленд, а разведенная супруга вышла замуж за сына австралийского миллионера. Все это оказало соответствующее воздействие на хрупкую психику маленькой Дианы, которая всю юность мечтала об обретении семьи, где верность и любовь будут царить вечно.