— Друг. Потому и говорю. Кто ещё кроме друга правду скажет?

— Правду можно по-разному сказать. А так, как ты это делаешь, звучит отвратительно. Каждый из нас в чем-то лучше, в чем-то хуже.

— Вооот, слышал? Слышал? — прищурился Боян. — Хоть кто-то меня считает здесь важным.

— Конечно, важным, — согласилась рыжая. — Но Борька все таки прав. Нечего тебе на поле боя делать, Боян. Сложно будет от стаи защищаться одними рогами.

Козёл обернулся, фыркнул и ускакал вперёд.

Мы пришли к небольшому ручью и расположились на поляне. Вода, поблескивая в высоких лучах, играла, журчала и, словно живая, утекала в узенький коридор между зеленых травянистых кочек. Я уселась в тени клёна рядом с вещами. Звери разлеглись чуть поодаль, в траве. Тимофей готовил оружие.

— Ты где так научилась мечом владеть? — спросила я рыжую, когда та примостилась рядом со мной. Девушка засмеялась, вспомнив свою победу над лидером разбойников.

— Мы с Тимофеем все детство сражались на мечах. Играли в ратников. И вот... — Дарëна ласково посмотрела на мужчину и тут же вскочила, когда тот её позвал. — Ладно. Мы не долго.

Следом начался самый настоящий танец. Оба поочередно стремились наносить удары, который противник тут же отбивал и наносил свой. Нырки, выпады, подсечки — всё это казалось хорошо отрепетированной постановкой, хоть на самом деле было далеко не так. Я удивилась силе и выносливости хрупкой рыжули, ловкости и верткости плечистого мельника. Будто они всю жизнь занимались боями на мечах и ничем другим. Фантастическое, захватывающее зрелище. Да ни один режиссёр моего времени, снимающий фильмы о рыцарях, даже представить себе не мог подобного.

В голову пришла ещё одна мысль. Эти двое настолько подходили друг другу, что даже в ратном деле навряд ли нашелся бы лучший партнер для тренировок. Тимофей не щадил девушку, зная, на что она способна. И Даша не давала ему спуску, выматывая скоростью и хитростью. Они все больше отдалялись от меня, и теперь уже приходилось наблюдать издалека.

Я вдруг услышала тревожное хрюканье.  Боян подскочил на месте и настороженно смотрел в лес. Не сразу поняла, что случилось. Только когда увидела что-то серое, мелькнувшее между ветками, совсем рядом, поняла, в какой сложной ситуации мы оказались. Лес! Это ведь самый настоящий, дикий лес!

— Вооооолк! — заверещал хряк. — Вооолк!

Животное оскалило зубы, чуть прижалось к земле и, на полусогнутых лапах подкрадывалось к зверям. То ли, безумный, то ли голодный. Вряд ли, другой осмелился бы подойти к людям так близко. А грохот деревянных мечей разносился на всю округу.

— А-ну, подойди, блохастый! — сурово заблеял козёл и выставил рога. — Я тебе живо бок продырявлю!

— Беги, дурак! — кричал ему Борис. — Спасайся!

— Я тебя не брошу, друг!

— Идиот, вместе погибнем!

— Пусть лучше так, чем этот плешивый тебя съест!

Волк продолжал наступать на агрессивного козла и хряка, который еле держался на ногах и вот-вот норовил брякнуться в обморок от страха. Я и сама здорово напугалась. Подняла с земли какую-то корягу и запустила ею в волка...

Видимо, титул мне Себастьян дал по праву... Потому как попала я не в волка, а в беззащитного хряка, который от испуга завизжал, переходя на ультразвук. Козёл тоже напугался, перескочил на передние копыта, а задними с разворота заехал прямо в волчью морду.

— Меее!

— Тимофееей! Тиииим! — закричала я, но помощь уже не требовалась. Оглушенный хищник уже улепетывал в чащу, поджав свой куцый хвост и жалобно скуля.

— Ну ты, Боян, и ниндзя, — сказала я ошеломленно.

— А это ещё кто? — напрягся тот.

— Воины такие.

— О! Слышал, хряк? Я — воин! Боевой козёл.

И довольно гарцевал рядом с другом, который заново учился дышать и стоять на четырёх конечностях.

— Что тут у вас случилось? — спросила запыхавшаяся Дарëна.

— Ты кричала? — почти одновременно с ней задал вопрос великан. — Помощь нужна?

— Уже нет. А ряды нашей армии только что пополнились, — ответила я, с улыбкой махнув рукой на козла.

На следующий день  ещё не закончив с осмотром больных, услышала горячие споры из палатки Бороды. Спорили трое — сам Макар, вечно несогласный с ним Никита и, как это ни странно, Тимофей. Что именно стало предметом спора, я не разобрала. Все они говорили в параллель, пытаясь перекричать друг друга. В какой-то момент, стало казаться, что от криков палатку просто сдует.

Я выглянула на улицу. Из штаба гневно выскочил бородач и удалился нервным, дерганым шагом в сторону леса. Крики тут же стихли. Подойдя, услышала более спокойную беседу двоих оставшихся.

— Неа. Не долетят, — покачал головой Себастьян и сложил руки на груди, глядя на разложенную на столе схему.

— Там ведь не так далеко, — ответил ему Тим.

— Не долетят, говорю! До середины, в лучшем случае. Но тут такие лучники, что травница с её кривыми пальцами скорее справится, чем они.

— Привет, — сказала я, входя внутрь.

Оба кивнули и снова уставились в карту.

— Что обсуждаете?

— Нападение на замок Градияра, — ответил мельник задумчиво и снова обратился к охотнику. — А отсюда?

— Тоже. Там с какой стороны ни подойди — далеко. А на открытую местность выходить опасно.

Я присела рядом, заглянула в схему, которая была расчерчена на квадраты. Жирной точкой посередине был, видимо, обозначен замок. Деревни — точки поменьше. Кроме Салово.

— Что тут у вас? — в открытый проход палатки проснулась рыжая голова Дарëны.

— Изучаем тактику и стратегию. Пока, в теории, — хмуро буркнул Себастьян, почесал подбородок. — Разве что отсюда... Хотя нет, тоже не то...

— В чем суть? — Дашка уселась рядом со мной, повертела карту и вернула на место.

— Суть в том, чтобы перебить стаю, не приближаясь.

— Выманить и перестрелять из луков, — пояснил Тим. — А дальше уже вступить в ближний бой.

— А почему сразу не вступить в ближний бой? — спросила Даша. У меня возник тот же вопрос.

Мы все обернулись на вход. Отдернув тряпку, в палатку вошёл Макар. Гордо сел в стороне и поглядывал на мужчин, недовольно пыхтя. Себастьян пару раз покосился на него и продолжил разъяснять рыжуле и мне суть их задумки:

— Потому что стая не маленькая. А сами волки побольше нашего громилы будут. Людей не так много. Ближний бой при таком раскладе — верная смерть.

— И у нас еще Назаровцы, — загрустил Тим. — Волков убивать это одно. Они не живые. А люди...

— Мда... Да и перевес большой вместе с волками.