Началась церемония. Добромир произносил вслух наставления молодой паре. Круг из гостей праздника был настолько большим, что его голоса кроме Даши и Тима никто не слышал. По наклону головы жениха и невесты, нам стало ясно, что согласие на брак дано. Дальше молодые по очереди произносили слова клятвы. Голос Тимофея был громче, чётче звучал в образовавшейся тишине. Дашкин в начале дрожал от волнения. Она подняла глаза, смотрела на мельника и словно черпала в нём уверенность. Когда закончила, лицо её озаряла улыбка. Глаза двоих искрились счастьем так сильно, что даже Градияр бы смог разглядеть из окон своего замка.

Добромир повернулся к нам, кивнул, и протянул руку, намекая на пояса. Охотник замешкался, решал куда деть пока еще ненужный венок. Я молча забрала у него из рук проблему, и он спокойно вышел в центр. Вернулся, забрал у меня оба венка.

Тимофей провёл поясок под руками невесты, обернул концы и стянул на её талии. Затем я вынесла второй. То же действие проделала Дарëна. Они, не отрываясь, смотрели друг на друга, растворялись во взаимной любви и, кажется, иногда вовсе не замечали собравшихся вокруг них людей.

Третий ремешок Добромир обмотал трижды вокруг сцепленных в замок кистей рук жениха и невесты, завязал узлом и повел к гостям, чтобы те могли поставить свою «печать» с пожеланием счастья новоиспеченной семье. Пара медленно продвигалась по кругу, позволяя каждому коснуться узелка. Очередь дошла и до нас с Никитой. Мы по очереди дотронулись, как и все, желая счастья этим двоим. Мне хотелось через это простое действие поделиться всем теплом и любовью, которую я испытывала к ним обоим. Сердце стучало в груди от радости и счастья.

Все трое вернулись в центр, и обряд продолжился. Одновременно с охотником, мы приблизились к паре, держа в руках венки. Тимофей первым опустил на голову девушки украшение. С любовью, нежностью, глядя на неё. Как тогда, в Истопе, на чужой свадьбе. То же сделала вслед за ним и Дарëна. Хотелось петь, кричать от радости и плакать. Добромир объявил наших друзей мужем и женой, и под крики толпы оба слились в супружеском поцелуе. Толпа ревела. Смеялась. Забрасывала цветами теперь уже супругов и радовалась, как безумная. Надо сказать, это и было безумие. Радость сейчас была сверх меры, чересчур. Но так было правильно. Так было надо.

Когда самый напряженный и важный момент остался позади, перешли к празднику. Застолье и поздравления быстро сменились танцами. Откуда-то взялись музыкальные инструменты, и всё так же, как на чужой свадьбе в Истопе, мы веселились от души. Танцевали все. Разумеется, кроме Себастьяна. Даже Добромир и тот, в меру своих возможностей, включался в пляски.

Гости цеплялись за руки, перемещались по поляне быстрой вереницей, выстраивались в два ряда друг напротив друга и кружились в бешеном ритме. Музыка повышала настроение до немыслимых пределов! Казалось, все нервное напряжение, навалившееся на нас, сегодня нашло выход. Не щадя себя, каждый хотел получить максимум из этого дня. И я не отставала. Танцевала, не уступая в скорости умельцам, смеялась и даже научилась свистеть.

Дашка хохотала в объятиях мужа и, очевидно, эти двое были самыми счастливыми из всех. Глядя на них, волей-неволей и остальные, вопреки усталости, продолжали праздник.

В какой-то момент меня зацепили танцующие, и я повернулась к столам. Там, облокотясь плечом на деревянную постройку, стоял охотник. Я поймала на себе его прямой взгляд и ожидала что он отвернется, как и тогда, в Истопе, как делал и все последние дни. Но сейчас он этого не сделал. Продолжал смотреть, даже будучи обнаруженным. Пристально, словно пытаясь сказать мне что-то. От этого взгляда мне стало тепло и одновременно больно.

Я вдруг поняла его реакцию в медпункте. Поняла, почему он шарахнулся от меня, увидев флакон с зельем на моей шее. Поняла, почему снова выстроил вокруг себя нерушимую стену. Он вспомнил о том, что я гостья в этом мире. Что покину его пределы, как только наша армия победит колдуна. Через два дня. Сердце в ту же секунду сжалось в комок, робко отстукивало ритм, в котором мне слышалось только одно слово. «Дура»! «Дура»! «Дура»!

На автомате подняла руку и сжала в кулаке треклятый бутылëк. Мужчина тут же стиснул челюсти, выпрямился и отвел взгляд. Постоял так пару секунд и скрылся за палатками.

В груди болело. Пульс запредельно участился, и сейчас, стоя посреди феерии из счастья и любви, мне хотелось разрыдаться.

Через два дня я вернусь домой. В свой привычный мир. В свою прежнюю жизнь. Ведь этого я хотела? С самого первого дня пребывания здесь. Он это знает. Знает, что я уйду. Знает, что хочу этого. Он отпустил меня, чтобы там я была счастлива. Как когда-то Тим отпустил Дарëну.

В ночь перед боем не спалось. Притом, всем нам. Несколько раз я уходила к себе, но снова и снова возвращалась к костру в центре деревни. О недавних радостных событиях напоминали только украшенные засохшими цветами столбы и все тот же деревянный помост. Окружив со всех сторон единственный источник тепла и света, мы молча ждали начала.

Нервное молчание угнетало. Иногда мы пытались через силу вести сторонние беседы, но все они рано или поздно возвращались к Градияру, будь он неладен.

Около полуночи вернулись люди Макара, которые должны были подсыпать под порог каждого дома в Салово разработанное мною и Добромиром средство нейтрализации. Вернулись полным составом. Уже хорошо. А порошок справится сам. С этого момента время работало не в нашу пользу. Эффект от порошка недолог и большой отсрочки нам не даст. Важно успеть.

Ещё до рассвета скомандовали выход. Люди собирали оружие, надевали доспехи, представлявшие собой что-то вроде жилеток из кожи, плотно затянутые ремешками по бокам. На большее не хватило ни сил, ни времени, ни ресурсов. Но и это было лучше, чем ничего. У каждого было хоть что-то, содержащее в составе драгоценный сизар — меч, топор, копьё, стрелы или шипы на броне.

Двинулись в путь все так же молча. Изредка тишину нарушали голоса Тима, Никиты и Бороды. Они давали указания, а остальные послушно их выполняли. Кажется, этим троим, наконец, удалось найти общий язык.

Дойдя до Осиновки, мы разделились на две группы. Тимофей с малой частью нашего войска, Дарëной и лестницей свернули, чтобы обогнуть замок и напасть с запада, когда наша группа подаст сигнал. Отряд стрелков притаился на небольшой возвышенности с востока. Ратники под предводительством Макара стояли чуть ниже, прячась в зарослях от зорких глаз стражников.

Пока еще наше появление скрывала ночная тьма, несколько человек, которые прежде нередко тайно вламывались в замок, подсыпали сонный порошок под все двери и ворота, ведущие наружу. Должно сработать. Если не на всех, то хотя бы на большинство людей внутри. Бить мечами и протыкать стрелами кого бы то ни было живого никто желанием не горел. Даже если эти люди и заслуживали смерти.

Мы ждали. Ждали, когда на стенах замка не останется ни одного часового. Когда стихнут разговоры охранников. Когда рассветëт.