— А что, если Назаровцев корешками Женькиними накормить? — просияла Даша.

— Как? — не веря в реальность этой затеи, спросила я. — Каждому в кашу их не добавишь. Это же не разбойники.

— Да чтоб вам колом эти корешки встали, изверги, — проворчал Борода, обиженно нахмурился. На пару секунд внимание всех переключилось на него, затем снова вернулось в прежнее русло.

— Да и домов там тьма, — продолжила я. — Засекут чужих и все — пишите письма мелким почерком.

— Значит другой способ надо придумать, как их задержать.

— Нам бы пару часов форы, — поджал губы Никита. — Со стаей справимся, а без неё, может Назаровцы и не сунутся.

— Ну, со стаей тоже ещё не все ясно... — спустил нас всех с небес на землю мельник.

Мне вдруг вспомнилось, как именно удалось сбежать от прислужников колдуна возле Зелёных холмов. Надеюсь, у Добромира ещё остался тот порошок.

— Я, кажется, знаю способ... Не уверена, что сработает, но попробую поговорить с Добромиром. Может быть, что-то придумаем вместе.

Все трое с надеждой посмотрели на меня. Себастьян кивнул, переключился опять на карту.

— Не долетят. Метров на двадцать бы поближе.

— Расскажите подробнее! — сдвинула брови рыжуля. — Сами обсуждают, а нам не понятно ничего. Может, мы что подскажем.

Охотник наградил её фирменным ироничным взглядом, но все же рассказал:

— Самый лучший вариант — выманить Градияра. Сам он, конечно, никуда из замка не выйдет, но стаю выпустит. Вот сюда, — он ткнул в обширный участок поля с восточной стороны от замка. — А мы можем укрыться здесь, в зарослях на возвышенности. Когда волки подойдут на расстояние выстрела бабахнем по ним, большую часть лучники уберут, а остальных мечами добьем.

— Малая группа в это время пойдет с запада. Постарается через стену перебраться в сердцевину замка, — продолжил Тим.

— А зачем с запада? — нахмурилась я. — Если можно через подземелья с юга влезть.

— Можно, — кивнул Никита. — Но после нашего последнего визита, его могли закрыть, усилить охрану — не известно. Рисковать глупо. Нас могут просто запереть там и все — отвоевали.

— Ясно.

— Вся проблема в том, что до замка далеко. Стрелы не долетят. А ближе подпускать стаю опасно. Можем не успеть.

— Надо попробовать, — спорил Тимофей. — Вдруг долетят?

Охотник закатил глаза.

— Кто из нас двоих лучник? Я или ты? М? Говорю, не долетят. Если ещё и против ветра, так вообще...

— А если по ветру?

— По ветру могут... Но тут не угадаешь.

— Зачем гадать, — довольно улыбнулся верзила. — Через две недели сезон восточных ветров начинается. Будет тебе ветер.

— Ты это точно знаешь? — с сомнением прищурился второй. Тим деланно цокнул.

— Кто из нас двоих мельник? Ты или я? Каждый год в это время перемалывал муки в три раза больше. КПД мельницы от восточного ветра увеличивалось в разы. Главное, момент не упустить, а то потом до зимы не перемелешь.

Охотник помолчал, усилием воли сдержался, чтобы не съязвить в ответ.

— Ладно... Восточные, говоришь? Значит с востока и будем наступать. Ты, — он повернулся ко мне. — Дуй к Добромиру, обсудите, что там хотела.

— Ага, я быстро, — соскочила на ноги и помчала разыскивать по деревне старика.

Минут через пятнадцать, вернулась довольная с решением проблемы.

— Есть! Усыпим Назаровцев.

— Рассказывай, как.

— Возьмем мои корешки. Добромир из них порошок сделает специальный. Назаровцам ночью под порог подсыплем. Будут спать до полудня или больше.

На лицах присутствующих появились победные улыбки. Охотник повернулся к бородатому, который демонстративно отвернулся в сторону ото всех.

— Эй, жулик!

Макар что-то прокряхтел ему в ответ, и Себастьян махнул рукой.

— Иди сюда, чего там расселся.

Недовольный бородач встал и подошел к столу, обиженно наморщив лоб.

— Ну? Чего надо?

— Кто из твоих может в деревню к Назару влезть незаметно?

— Из местных? Да кто угодно.

— Хорошо. Пара толковых ребят нужна будет.

Быстро объяснив Бороде, что нужно будет сделать его людям, собрание закончили.

Началась медленная и планомерная подготовка к битве. Каждый день проходил в изнурительных тренировках для любого дееспособного человека. У меня, между стрелковым клубом и обсуждением плана захвата оставалось время заготовить лекарства вместе со стариком, проведать лазарет и обучить девушек основам медицинской помощи. Вместе с Добромиром мы изготовили сонный порошок, который проверили на добровольцах,  страдавших бессонницей. В том числе, и хряк не отказался от дозы сонной микстуры, одним из первых вызвался на дегустацию. Порошок сработал отлично, а в груди разрасталась надежда.

Больные жители трех деревень не то чтобы шли на поправку, но их состояние удалось стабилизировать при помощи отваров и магии Добромира. Это не могло не радовать. По крайней мере, появился шанс, что они протянут долго, прежде чем удастся убить чёрного колдуна и разрушить его чары.

Примерно через неделю начали прибывать первые поставки сизаровых орудий. Мечи, шипы, наконечники для стрел. В одном из деревянных сараев сделали оружейный склад. Вместе с оружием из оставшихся деревень постепенно прибывали и люди. Не все, не много. Те, кого удалось убедить в реальности войны и необходимости покинуть жилища. Некоторые из них были истощены, но все же не до такой степени, как те, что жили в лазарете.

Даша почти целый день проводила в обществе Тимофея. В те редкие минуты, когда они не были заняты оттачиванием умения владеть мечом, я радостно наблюдала их взаимную теплоту и нежность друг к другу. Рыжая уже не краснела под взглядом мельника, а тот же своей заботой и лаской все сильнее заявлял права на девушку. Чему она, впрочем, не возражала. Время от времени, оба они беседовали с бойцами и теми жителями, кто по разным причинам воевать не мог. Вскоре и Даша, и Тимофей заслужили неслабый авторитет в глазах местных своим участием и рвением.

Макар наконец-то умерил пыл, начал прислушиваться к другим и согласился с планом. Муштровал своих разнузданных бойцов в хвост и в гриву, чтобы мечи крепко держались в руках, а стрелы попадали в цель. Каждому теперь было ясно, что от наших навыков зависит исход кампании.

Хряк с козлом тоже принимали активное участие. По настоянию Тимофея, оба получили свои доспехи. Козлу сшили накидку из кожи и острые наконечники на рога, как он и просил. Борис же в своих доспехах напоминал ощетинившегося дикообраза. Или носорога. Я лишь однажды назвала его так, вскользь, после чего Боян несколько дней дразнил его однорогим. Кожаная накидка, сплошь утыканная огромными сизаровыми шипами. Отговорить его от участия никому не удалось. Он видите ли «не может бросить этого балбеса одного, пропадет он там без меня, черт рогатый».