- Ох, простите, мой мост мешает судоходству? Сейчас уберу...

- А можете не убирать? - спросил он меня.

- Хорошо, - я пожала плечами. - Уберу как закончим экзамен.

- Жду не дождусь, когда вы сможете, наконец, вступить в ряды нашей гильдии, -пробормотал он себе под нос, провожая нас в замок.

Так как я недавно проходила купеческий экзамен, часть знаний мне зачли автоматом - не нужно было сдавать математику, алгебру, географию. У Барби тоже что-то как-то перезачлось, но, хоть она и имела статус учителя, ей все равно предстояло собеседование. Экзаменовали нас по очереди, Барби так волновалась, что я начала волноваться за ее здоровье, так она была бледна.

- Если ты волнуешься, я могу пойти первая, - предложила я, когда мы ждали у кабинета.

- Нет-нет, лучше я, - пробормотала она и решительно открыла дверь.

Опрос здесь проходил наедине с преподавателями в закрытой и, мне кажется, защищенной от прослушивания комнате - потому что, хотя дверь была затворена неплотно, из-за нее не доносилось ни звука. Вот только теперь я заволновалась, но не за себя. Даже чуть приоткрыла дверь и подглядела - Барби сидела напротив комиссии из трех преподавателей и что-то им рассказывала. Кажется, все в порядке.

Они опрашивали ее минут пятнадцать-двадцать, а я уже вся извелась. Наконец, сияющая девушка выпорхнула из аудитории.

- Сдала? - спросила я напряженно.

- Да, допущена к проверке магических способностей, - кивнула она.

- Отлично, я следующая, - выдохнула я. Барби открыла для меня дверь, и я заехала в аудиторию.

Только теперь мой пофигизм почему-то неожиданно схлынул, внутренности сдавило от паники и понимания, что я совершенно не готова к экзамену. А, судя по суровым лицам преподавателей, пропускать меня вот так просто никто не собирался. Но я выдохнула и решительно потянула билет.

Не знаю, может, это меня так невзлюбили или наоборот пытались хоть как-то натянуть мои ответы на приемлемый уровень, но ощущение было, что мою голову решили попросту выпотрошить. Я тянула билеты по разным темам раз пять, путалась в ответах, датах и именах, называла королей именами писателей и наоборот. Кое-как выправилась разве что только на математике, которую дали чисто для перепроверки. Кое-как зачитала стихи местных поэтов, путаясь и придумывая из головы.

- Понятно, что вы иностранка, - вздохнул один из преподавателей. - Как давно учите имперский?

- Меньше года, - ответила я.

Он покачал головой:

- Конечно, для такого срока ваши знания очень похвальны, но для поступления в Академию... а на родном языке у вас есть стихи? Можете их прочесть?

Я удивленно похлопала глазами и выдала все, что помнила со школьной программы, попутно комментируя и снабжая вольным переводом. Когда я перестала блеять и мекать, а ступила на привычную стезю, то вроде бы стала даже адекватна в разговоре.

В конце концов на меня все же махнули рукой:

- Вы допущены к проверке магических способностей. Но знайте, вам придется многое наверстывать и прилагать усилия, просто так за красивые глаза вам никто зачетов не поставит.

- Спасибо большое! - воскликнула я и поспешила убраться из кабинета.

Уж за что за что, а за проверку магии я не боялась.

Укерверс уже поджидал меня в коридоре вместе с Барби, очевидно, он был уверен, что я пройду экзамен. Он провел нас в другой зал, где ожидали еще трое преподавателей. Зал был квадратный с четырьмя чашами по сторонам, четверти были оформлены в цветах стихий.

- Похоже на храм, - заметила я.

- В каком-то роде это он и есть. Только храмы строятся в точках естественного равновесия стихий, поэтому их энергия помогает всем людям обрести внутренний покой, а магам -пополнить свой резерв. А это место сконструировано магами, каждая чаша - это амулет, она не принимает пожертвование, а максимально точно показывает магический уровень той или иной стихии.

- Дамы, - подошел к нам старичок-боевик, которого я помнила с моего предыдущего испытания. - Прошу за мной. Кто первая?

- Я, - опять решительно выступила вперед Барби.

- Тогда вас я попрошу встать там в центре, чтобы не сбивать магические настройки.

Мы с Укерверсом встали где сказано и принялись наблюдать за действом. Здесь испытуемой следовало прикоснуться к чаше обеими руками и постоять, закрыв глаза и «раскрываясь энергии стихии», как они сказали. При этом на стене загоралась подсветка, символизирующая то, каков уровень силы.

Рядом с нами стояли еще два преподавателя - молодая женщина, которую я тоже помнила, и незнакомый мне мужчина. Оба что-то записывали в папках.

- Стихия земли весьма слабая, - заметила женщина после первого испытания. - Второй уровень?

- Чуть выше второго, но до третьего не дотягивает, - кивнул мужчина.

- Воздух... два с половиной, довольно четко.

- Согласен.

В целом их разговор свелся к тому, что уровень у Барби - в районе двух баллов из восьми.

- Что это значит? - спросила я тихонько у Укерверса.

- Большая стабильность, хорошее равновесие. Если спросите меня, я бы сказал, что девушке самое место на факультете лекарей. Можно еще попробовать артефакторов, но...

- Для артефакторов лучше уровень в три-четыре балла, - встрял мужчина, - даже если разброс побольше. А для лекарей как раз главное - равновесие и стабильность.

Я кивнула.

Счастливая Барби встала на мое место, теперь моя очередь была ехать вместе со старичком.

Первый же алтарь земли не отозвался на мое прикосновение от слова совсем.

- Кхм, - нахмурился старичок, - постарайтесь раскрытья стихии.

Честно говоря, я не понимала, что это значит, но покорно расслабилась и прикрыла глаза. Ничего я не чувствовала, кроме холодного прикосновения каменной чаши к своим ладоням.

- Ладно, идемте дальше. Уровень магии земли... нулевой...

- Это плохо? - засомневалась я.

- Это редкость, - он натужно рассмеялся. - Но бывает, одна сильная стихия забивает другую, но обычно хотя бы первый уровень все же удается нащупать... ну, ничего-ничего, идемте.

Однако, и второй алтарь, воздушный, не отозвался на мое прикосновение от слова совсем. Здесь мы задержались еще дольше, кажется, старый преподаватель не верил своим глазам, косился на меня удивленно.

- Ну... бывает-бывает, - пробормотал он себе под нос. - Я о таком не слышал, но мало ли что... бывает... Идемте дальше. Возможно, две сильные стихии...

Огонь меня проигнорировал точно так же.

- Она точно маг? - громким шепотом осведомился мужчина из центра зала.

- Может, артефакты барахлят? - нахмурился глава гильдии.