В общем, в своей сказке я фею заменила именно женщиной, освященной стихией Воды. А еще пришлось ее из крестной сделать дальней родственницей Золушки, ведь такого понятия тут тоже не было.

В целом, всем понравилось, всех впечатлило. Дети с Барби потом долго обсуждали смысл сказки и использованную мною цитату из советского фильма, что «Очень вредно не ездить на бал, когда ты этого заслуживаешь».

- А ты что думаешь? - подначила я Жиль, которая тоже задержалась после окончания рабочего дня, чтобы послушать сказку.

- Я думаю, что культура и быт Жемчужных островов очень отличаются от того, как мы это представляем в Империи, - серьезно сказала она, глядя мне в глаза.

Я ахнула и попыталась настроиться на ее эмоции, чтобы узнать, что именно она поняла, как сильно я прокололась. Но вроде бы в ее эмоциях не было особых подозрений, лишь недоумение и интерес.

- Я, конечно, адаптировала нашу сказку под местные реалии, чтобы дети могли понять, -промямлила я и поспешила сбежать в свой кабинет.

Когда, наконец, Жиль ушла домой в сопровождении одного из охранников, а Оларг поднялся в свою комнату, я спустилась в подвал и долго плавала в своем бассейне, разминая плавник, каждый его суставчик, каждую мышцу. Крутилась в самых разных траекториях, потом создала течение и плыла против него. Кракен сперва следовал моему примеру, но потом передумал и всплыл в своем шарике и лишь смотрел на меня с недоумением. Ну, да, ему не понять, как неприятно после былой стройности вновь замечать у себя на животе жировые складочки. Сидячий образ жизни, чтоб его!

Наконец, выбившись из сил, поднялась обратно в кабинет. Во время тренировки у меня появилась идея, которую хотелось зафиксировать, пока она не вылетела из головы. Благодаря налаженной работе моих помощников у меня появилось уже несколько разного размера и формата скетч-буков и разномастные писчие принадлежности от кистей с красками и разнообразных перьевых ручек до угля и серебряного карандаша. Вот объяснить, что такое графит или найти что-то похожее мне пока не удалось, так что приходилось довольствоваться тем, что есть. Остро не хватало ластика и нормальных инструментов, нормальной бумаги, которую можно спокойно тратить, но я приспособилась сперва делать что-то вроде модели из воды, а потом уже зарисовывать в разных видах.

Как иногда случается, идея при ближайшем рассмотрении оказалась не такой уж интересной, и я, разочарованно осмотрев лист бумаги, сунула черновик в дальний ящик стола. Спать надо, ужасно устала сегодня, а еще надо готовиться к балу...

Взгляд сам собой скользнул к конверту, скрытому под черновиком. Хм...

Любопытство все же взяло верх, и я распорола конверт. Нет, я не собиралась ехать в Империал, просто любопытно, как они тут учатся. Прочитала внимательно и удивленно поджала губы. Да, если бы у меня не было этого дома и налаженного быта с семьей, я, быть может, даже соблазнилась бы. Апартаменты в общежитии из двух комнат с собственной ванной, обеспечение всем необходимым для учебы, начиная с формы и заканчивая учебниками и тетрадями за счет Академии, бесплатное трехразовое питание в столовой, бесплатное обучение с возможностью брать любое количество дополнительных курсов и расширять познания и еще стипендия в один золотой в год. Ну, да, сильный маг -потенциальный кандидат на получение статуса аристократа, а может быть и рожден в аристократической семье - таким серебро предлагать не комильфо. А для обычного купца и, тем более, простолюдина это целое состояние. И прописано вообще все, что только можно придумать, ответы на все вопросы, которые могут возникнуть, решение любых проблем. Даже транспорт предоставляется - будущий студент должен только заявить в той академии, где сдавал экзамен, что нуждается в транспорте, как его местные преподаватели должны взять под белы рученьки и отвезти в столицу прямо в будущую альма-матер. Или, например, сказано, что стипендия выдается после полугода учебы, но можно попросить об авансе. Отдельно прописано, что в случае невозможности окончить учебу, ничего Академии возвращать не нужно, а можно в любой момент вернуться и доучиться. Короче, все к вашим услугам, только учитесь, дорогой одаренный студент.

Вздохнув, убрала бумаги обратно в конверт и сунула на место. Да, молодцы, конечно, хорошо продумали с «плюшками», но мне это все равно не подходит. Вот если бы сразу после попадания в этот мир такое предложили, я бы схватилась руками и ногами, но не сейчас. И хватит об этом думать, спать надо.

Наконец, наступил день бала. До этого пришлось активно поработать и мне, и Жиль, потому что накануне к нам повалили дамы и кавалеры в поисках подарков к празднику весеннего равноденствия и интересных украшений на балы, и надо было срочно заполнять полки новинками. Бал, разумеется, устраивался не только в купеческой гильдии, но и в магической и в дворянском собрании, так что клиенты были самые разнообразные, в том числе напыщенные аристократы, которых Оларг обслуживал исключительно лично, даже мне не доверял. И верно, я бы что-нибудь точно ляпнула. Жиль в эти дни старалась не выходить в зал от слова совсем, даже чтобы отнести готовые изделия на полки, по-моему, она боялась быть узнанной. Но пока, как мне кажется, никаких бед нам ее род устраивать не пытался.

Наконец, настал день праздника. Госпожа Юджур решила позаботиться вообще обо всем, поэтому прямо с утра прислала к нам домой целую команду камеристок, которые превратили мою гостиную в филиал салона красоты. Вообще-то я тоже вызвала парикмахера, но только на вечер, однако оказалось, что по мнению служанок госпожи Юджур готовиться к балу надо начинать еще с полудня, чтобы все успеть: маски, притирания, маникюр, выщипывание бровей, завивка волосы и многое-многое другое. Я только похихикивала и, глядя на краснеющую Барби, поддакивала. Ее девушки загнали даже в ванную с какими-то маслами и солями, я же заявила, что по состоянию здоровья не могу, а вот от маникюра и масок для лица и волос не отказалась.

- А как же госпожа Юджур готовится без вас? - спросила между делом, наслаждаясь массажем головы.

- Так у нее большая команда, а в честь бала вызваны лучшие специалисты Уркатоса, мы там и не нужны, только принеси-подай. Ну, ничего, госпожа, не волнуйтесь, мы тоже все умеем не хуже.

- Я и не волнуюсь, - хмыкнула я.

В общем, к вечеру мы были готовы. Девушки помогли подобрать украшения, благо выбор был огромен, создали что-то невообразимое у нас на головах. Для себя я настояла на простой и довольно скромной прическе с заколотыми волосами, украшенными шпильками с жемчугом, а вот Барби завили локоны, после масок приобретшие золотистое свечение, собрали что-то вроде причудливой перевитой мальвинки, закололи золотой заколкой работы Жиль с вырезанными из медового цвета раковин цветами. В своем белом с сиреневатым отливом пышном платье она выглядела как принцесса. После родов и на нормальном питании она округлилась и стала выглядеть более женственно и даже можно сказать аппетитно, стала держать себя более уверенно, не так зажато, как когда мы только встретились.

- Настоящая Золушка, - с улыбкой констатировала я, оглядывая ее с ног до головы.