Я ухмыльнулась:

- Можете попытаться...

- Арина, это противозаконно!

- Ладно, - нахмурилась я. - Я уберу тоннель, раз он всем так мешает.

- И вы не сможете работать на магистрат.

Пожала плечами, притворяясь безразличной.

- Арина, это какое-то самодурство! Подумайте о своем будущем!

- Мое будущее в Уркатосе, я не собираюсь уезжать. И вообще, мне надоели все ваши здешние правила: то не делай, на это разрешение получи, ту бумагу оформи... надоело! Не хотите, чтобы я все это делала - пожалуйста, не буду.

- Но Арина...

- Госпожа Бороув! - прервала я его. - Мне кажется, мы недостаточно близки, господин Укерверс, чтобы вы звали меня по имени.

- Простите, - осекся он. Тяжело вздохнул. - Вы не передумаете?

- Я не ребенок, чтобы менять решения по сто раз на дню. Здесь мой бизнес, здесь живет моя семья, здесь мой дом. Я не уеду. Откажусь от планов, потеряю в связях, но не уеду. Ничего. Есть и другие пути, как добиться того, чего я желаю.

- И вы откажетесь от образования ради своего упрямства?

- Но вы же отказываетесь меня учить из-за своих дурацких правил! - разозлилась я. - Так вы останетесь на обед? Думаю, Жильета будет рада вас видеть.

Он горько усмехнулся:

- Сомневаюсь...

Я промолчала.

Жиль строила покер-фейс, но я видела по ее эмоциям, что она рада видеть своего дальнего родственника, как и он ее. Они опять не разговаривали между собой, больше со мной и другими членами нашей большой разношерстной семьи. Я смотрела на Оларга с Гартом, на Барби с Жиль, на полуорков с женами и детьми, на свою команду с семьями... мы все собирались за одним огромным столом в главном зале, мы все были семьей. Я давно отучила всех подрываться и подавать мне на стол, будто госпоже. Да, сперва все ставилось на стол, но вместе, без разделения на господские и простые блюда, а потом никто не вставал - просто передавали тарелки из рук в руки. И я видела, как нравится это моей семье, как они довольны и горды тем, что хозяйка доверяет им и сидит с ними за одним столом. Разве можно от этого отказаться?

- Ваше разрешение на применение магии действует до Весеннего Равноденствия включительно. После вы либо должны начать учиться, либо перестать применять магию на территории Империи, - сказал Укерверс, уходя. Он вновь протянул мне конверт с бумагами, но я отвернулась и не взяла. Тогда он молча положил его на тумбочку рядом с дверью. Вздохнув, я развернулась и уехала к себе в кабинет. Работать, творить.

Марус больше не читал мне учебники во время работы. Раньше мне хотелось тишины и спокойствия, а теперь стало слегка скучно. Может, все же купить учебников по магии для первокурсников, хоть почитать? А смысл?.. Без преподавателя фиг поймешь... впрочем, может, к лучшему, что Барби будет учиться - заодно и мне расскажет.

- Жиль, скажи, а ты ведь маг? - начала я разговор.

Она посмотрела на меня насмешливо:

- Да, как будто.

- А вот когда мы были на экзамене... Барби тебе, наверное, рассказывала?

- Да и Глирен тоже рассказал, - добавила она, и я не сразу сообразила, что «Глирен» - это Укерверс. - Небывалый скандал, что кто-то отказался от бесплатного обучения в самой Имперской Академии.

- Ну, да... - буркнула я. - Так вот, когда мы проходили испытание, там все обсуждали уровни магии разных стихий, равновесие и стабильность. А что это значит?

- Это изучают на первом курсе, - хмыкнула девушка, приподнимая заготовку в руках, чтобы посмотреть что-то на просвет, но потом все же ответила: - степень равновесия считается по формуле как разница между самым высоким значением уровня магии и самым низким, деленная на среднее значение. Например, у Барби максимальное значение два с половиной, минимальное - два, разница ноль-пять делить на два, получается одна четверть. Чем выше степень равновесия, тем стабильнее считается энергия мага, он более приспособлен к работе с живыми объектами, например, для занятия лекарским делом. Для сравнения у вас очень плохой уровень равновесия: разница десять, делить на среднее - два с половиной, выходит равновесие четыре, а считается что маги с неравновесием выше полутора годятся только в боевики и на какие-то примитивные занятия вроде работников переправы. К тому же, мономаги редко встречаются и обычно довольно слабы. Вы -исключение из правил.

«Исключение, которое многие не против будут изучить», - подумала я, нахмурившись.

- А почему мономаги слабы?

Жиль покосилась на меня удивленно, будто это знали все, даже дети, но, уверившись, то я не притворяюсь, воздохнула и отложила свою работу, повернулась на стуле:

- Вот взгляните, - она подняла руку ладонью ко мне. Я ничего толком не увидела. - Это чистая магия огня. Второй уровень. - Присмотревшись, я заметила над ее пальцами как будто воздух дрожит, как над костром. Но огня не было. - А вот это если добавить магию воздуха, - она что-то сделала, и на ее пальцах вспыхнуло синее пламя, как над газовой конфоркой. - Магия стихий питает друг друга, если их умело сочетать. Но у неподготовленного мага стихии друг друга гасят, поэтому необученный маг с хорошим равновесием обычно безопасен - его силы не вырвутся из-под контроля.

Она замолчала, но я поняла то, что осталось недосказанным - я маг с высоким показателем неравновесия и большой силой, а значит не слишком безопасная личность. Только этого мне и не хватало.

Каким-то неизвестным образом конверт с приглашением из Империала все же оказался у меня в кабинете на столе. Прямо-таки письмо из Хогвартса! Не знаю, кто его принес, по незнанию ли или по злобному умыслу, но я лишь фыркнула и сбросила его в самый нижний ящик стола и закрыла от греха подальше.

Сегодня я, подумав о Барби и предстоящем бале рассказала всем домашним сказку про Золушку, используя магию, чтобы разыграть историю, как в кукольном театре. Такой сказки здесь не было, не удивительно, здесь в основном были истории про магов. Дети уже довольно хорошо выучили Имперский, им он давался весьма легко, даже никто не перебивал и не переспрашивал. Взрослые тоже смотрели с интересом.

Правда, до того, как рассказывать сказку, пришлось долго разговаривать с Барби, пытаясь подобрать аналог слова «фея». В этом мире почему-то было мало легенд про сверхъестественных существ, кроме элементалей (не то древних богов, не то предков людей). Здесь никто не верил в «домовых» или «чертей», вообще ни в какую нечисть вроде нашей. Вся магия шла от Стихий, максимум - человек мог столкнуться с Элементалем - чистым проявлением Стихии или с одержимым стихией животным. Еще в сказках встречались люди, освященные стихией - настолько одаренные и сильные маги, что они становились почти-элементалями, эдакими людьми не от мира сего, в нашей культуре, наверное, можно было бы сравнить их со святыми. Обычно такие персонажи играли роль «бога из машины» - то есть в конце сказки или былины вдруг появлялись и разруливали все проблемы, осуждали виновных, награждали невинных.