что по истечении 10 или более лет интенсивного применения ядохимикатов для борьбы с вредителями сельского хозяйства те проблемы, которые они считали уже давно решенными, вновь вернулись к ним. Возникли еще новые проблемы, так как насекомые, количество которых было незначительным, быстро размножились и стали настоящим бичом для человека. По самой своей природе химические средства борьбы с насекомыми таковы, что они в конечном счете оборачиваются против нас, так как их создали и применяли, не принимая в расчет те сложные биологические системы, против которых они были так слепо направлены человеком. Ядохимикаты, возможно, и проверяются на отдельных особях, но не на целых сообществах.

В наши дни кое-кто считает модным пренебрегать равновесием в природе — естественным состоянием вещей, которое преобладало в менее цивилизованном, более простом обществе, состоянием, которое в настоящее время так сильно нарушено, что не удивительно, если мы и вовсе забыли о нем. Равновесие в природе сейчас не такое, как в плейстоценовый период, но оно все еще существует, являясь сложной, точной и единой системой взаимоотношений между живыми существами. Пренебрегать им — это все равно что, встав на край утеса, забыть о законе тяготения. Равновесие в природе — это не status quo; оно подвижно, всегда находится в состоянии изменения и регулирования. Человек тоже составляет элемент этого равновесия. Иногда равновесие в его пользу, а иногда сдвигается ему в ущерб, причем очень часто по вине самого же человека.

При разработке программ борьбы с вредными насекомыми не учитываются два чрезвычайно важных обстоятельства. Первое состоит в том, что наиболее действенно борется с насекомыми сама природа, а не человек. Численность всех видов на земле ограничивается силой, которую экологи называют сопротивлением среды, и так было все время, с тех пор как впервые появилась жизнь. Важное значение имеют такие факторы, как наличие достаточного количества пищи, климатические условия, наличие конкурентов или хищников. «Самым важным фактором, не позволяющим насекомым заполнить собой все вокруг, является та истребительная война, которую они ведут между собой», — писал энтомолог Роберт Меткаф. Однако большинство ядохимикатов, применяемых нами для уничтожения вредных насекомых, истребляет всех насекомых, как наших друзей, так и врагов.

Второе обстоятельство — поистине невероятная способность организмов размножаться, как только ослабевает сопротивление среды. Плодовитость многих форм жизни трудно себе даже представить. Со студенческих лет помню о чуде, которое можно осуществить в простом стеклянном сосуде. Надо положить в сосуд сено, налить воды и добавить несколько капель зрелой культуры протозоа. Через несколько дней в сосуде появится бесчисленное множество вертящихся, мечущихся из стороны в сторону живых существ (бесчисленные триллионы так называемых Paramecium) каждая величиной с пылинку; они беспрепятственно размножались, пользуясь временным раем благоприятных условий — подходящей температурой обилием пищи, отсутствием врагов.

Или вспоминаю прибрежные скалы, сплошь покрытые, насколько хватает глаз, белыми казарками, или огромные стаи медуз, когда идешь миля за милей и не видно конца этим существам, почти не отличимым от воды. Мы видим чудодейственный контроль в действии, когда треска направляется зимой к нерестилищам, где каждая самка откладывает несколько миллионов яиц. Однако море не превращается в сплошную массу трески, хотя это, конечно, произошло бы, если бы выживало все тресковое потомство. Существующие в природе силы противодействия таковы, что из миллионов молоди, выведенных каждой парой, развивается до взрослого возраста в среднем лишь такое количество, которое необходимо для продолжения пола.

Биологи иногда подсчитывают для забавы, что произошло бы, если бы в результате какой-то немыслимой катастрофы природа утратила свои сдерживающие силы и все потомство какой-нибудь одной особи выживало бы. Например, еще 100 лет назад Томас Гексли подсчитал, что одна самка тли (размножающаяся без спаривания) могла бы произвести на свет за один только год потомство, общий вес которого был бы равен весу всех жителей Китайской империи в то время.

К счастью для нас, такой крайний случай носит лишь чисто теоретический интерес, но страшные последствия подавления этих природных сил хорошо известны. Стремление скотоводов избавиться от койотов привело к появлению огромных количеств полевых мышей, которые раньше уничтожались койотами. Другим примером является история о кайбабском олене в штате Аризона. Одно время количество оленей находилось в равновесии с окружающей средой. Такие хищники, как волки, пумы и койоты, препятствовали чрезмерному размножению оленей. Но вот были приняты меры к сохранению оленей путем уничтожения их врагов. Как только исчезли хищники, количество оленей настолько возросло, что пищи оказалось недостаточно. Они начали объедать деревья все выше и выше, и наконец наступило время, когда от голода стало умирать гораздо больше оленей, чем раньше истреблялось хищниками. Кроме того, в своих отчаянных попытках отыскать пищу олени причинили большой вред окружающей природе.

Хищные насекомые на полях и в лесах играют точно такую же роль, как и волки и койоты в отношении оленей. Если их истребить, то количество насекомых, которых они поедали, резко возрастет.

Никто еще не знает, сколько всего видов насекомых существует на земле, так как многие из них еще не распознаны. Однако 700 тыс. уже описано. Если судить по количеств видов, то насекомые составляют 70–80 процентов всех живых существ на земле. Размножение подавляющего большинства этих насекомых сдерживается природными силами без участия человека. Если бы в природе не было таких сил, то одних ядохимикатов вряд ли было бы достаточно для борьбы с ними.

Беда в том, что о сдерживающих силах природы мы узнаем лишь тогда, когда они перестают действовать. В большинстве своем мы не вникаем в то, что окружает нас, не замечаем красоты природы, ее чудес и не знаем, какая интенсивная борьба идет в мире природы. Поэтому мало кто знает о роли хищных насекомых и паразитов. Возможно, мы и замечаем иногда странных на вид и свирепых насекомых в наших садах, может быть, даже догадываемся, что они живут за счет других насекомых. Но окончательно мы можем убедиться в этом лишь в том случае, если пойдем ночью с фонарем в руках в сад и понаблюдаем за тем, как эти хищники подкрадываются к очередной жертве. И здесь мы увидим в действии безжалостную регулирующую силу природы.

В природе множество видов хищных насекомых, убивающих и поедающих других насекомых. Некоторые из них очень подвижны и, подобно ласточкам, схватывают свою добычу на лету. Другие медленно ползают по стволам деревьев, хватают и пожирают сидячих насекомых вроде тли. Некоторые осы, схватив добычу, кормят своих детенышей ее соком.

Другие