осы, устраивающие из глины цилиндрические гнезда под карнизами домов, заполняют их насекомыми, которыми потом будет питаться молодь. Овод кружит над пасущимися стадами и убивает кровососущих мух, избавляя скот от назойливых паразитов. Муха-жужжалка, которую часто принимают за пчелу, откладывает свои яйца на листьях растении, пораженных тлей; выведенные личинки поедают огромные количества тли. Божьи коровки относятся к числу самых эффективных истребителей тли и других насекомых, поедающих растения. Чтобы один раз отложить яйца, самке божьей коровки нужно пожрать несколько сот штук тли.

Еще удивительнее поведение паразитических насекомых. Они не сразу убивают своих хозяев, а посредством ряда адаптаций используют свои жертвы для кормления молодняка. Одни откладывают яйца в личинках и яйцах своей добычи, которая затем становится для молодняка источником питания. Другие приклеивают свои яички к телу гусеницы; когда из яичек появляются личинки паразитов, они вгрызаются в кожу жертвы. Третьи, руководствуясь инстинктом, откладывают яйца на листьях, и гусеницы потом сами поедают их.

В полях, в садах и лесах — повсюду действуют насекомые, хищники и паразиты. Здесь, над прудом, стремительно проносятся стрекозы, в прозрачных крыльях которых играют солнечные лучи. Так в древние времена над болотами, кишащими пресмыкающимися, носились и предки этих стрекоз. Как и прежде, зоркие стрекозы ловят на лету комаров. А в воде под ними их молодь так же активно охотится на личинок москитов и других насекомых.

В листве живет неприметная на ее фоне пугливая кружевница с зелеными сетчатыми крыльями и глазами, отличающими золотом; она потомок насекомых, обитавших еще в пермский период. Взрослые особи кружевницы питаются преимущественно нектаром растений и медвяным соком тли и в определенное время откладывают на листьях яйца. Здесь выводятся детеныши — странные, щетинистые личинки, охотящиеся за тлей, червецами или клещами. Поймав их, они насухо высасывают из них сок. Хищник истребляет несколько сот штук тли, пока непрестанный цикл его жизни не превратит личинку в белую куколку.

Есть много ос, а также мух, которые паразитируют за счет яичек или личинок других насекомых. Некоторые паразиты очень маленькие, но в результате их многочисленности и чрезвычайной активности они препятствуют массовому размножению многих насекомых, вредных для сельского хозяйства.

Все эти маленькие существа работают — работают и в зной и в дождь, в темноте и даже в зимнюю стужу, когда замирает жизнь. В это время костер жизни только тлеет, чтобы снова вспыхнуть весной, когда пробуждается мир насекомых. Под белым покровом снега, под замерзшим слоем поты, в трещинах коры деревьев и в укрытых пещерах паразиты хищники спасаются от холода.

Яйца кузнечика-богомола сохраняются в маленьких тонкостенных коробочках, прикрепленных к ветке кустарника самкой, жизнь которой закончилась прошлым летом.

Самка осы Polistes, укрывшись в каком-нибудь забытом уголке на чердаке, несет в себе оплодотворенные яйца, от которых зависит будущее ее колонии. Она, одна выжившая из всех остальных, делает себе гнездо весной, откладывает в нем некоторое количество яиц и заботливо растит небольшое число работников. С их помощью она расширяет гнездо и наращивает свою колонию. В жаркие летние дни осы-работники поедают бесчисленное множество гусениц.

Таким образом, все условия их жизни в конечном счете делают насекомых нашими союзниками в поддержании равновесия в природе. И тем не менее мы обращаем оружие против своих же друзей. Страшнее всего то, что мы крайне недооцениваем их способность сдерживать черные легионы врагов, с которыми без их помощи мы не могли бы справиться.

Все возрастающие количества, многообразие и разрушительная сила ядохимикатов делает с каждым годом все реальнее перспективу общего, постоянного нарушения равновесия в природе. Со временем можно ожидать неудержимого размножения насекомых, как несущих болезни так и наносящих вред сельскому хозяйству.

«Да, но все это в теории, — можете сказать вы. — В действительности ничего этого не случится, во всяком случае, пока я живу».

Однако такие вещи происходят, и именно в настоящее время. К 1958 году в научных журналах уже было отмечено около 50 видов насекомых, которых коснулось грубое нарушение равновесия в природе. С каждым годом число таких примеров возрастает. В недавно опубликованном обзоре по этому вопросу содержались ссылки на 215 статей, в которые сообщаются или рассматриваются случаи неблагоприятного нарушения равновесия в мире насекомых в результате применения ядохимикатов.

Иногда опрыскивание ядохимикатами приводило к появлению бесчисленного множества именно тех насекомых, против которых и производилось это опрыскивание. Так, в провинции Онтарио после опрыскивания черных мошек стало в 17 раз больше. Или взять Англию, где в результате опрыскивания фосфорорганическими ядохимикатами количество капустной тли возросло до невиданней величины.

Иногда опрыскивание, достаточно эффективное против каких-то одних насекомых, в то же время вызывало появление огромного количества других вредителей, которые раньше не причиняли беспокойства. Паукообразный клещ, например, распространился фактически по всему миру в результате того что уничтожил его врагов. Этот клещ не насекомое. Это — едва видимое восьминогое существо, которое относится к группе пауков, скорпионов и клещей. Свой тоненький стилетообразный колющий аппарат он втыкает в верхние клетки листьев и игл хвойных деревьев и жадно высасывает хлорофилл, который делает растительный мир зеленым. Если клещей немного, то листва покрывается пятнами. При большом нашествии листья желтеют и опадают.

Именно так случилось несколько лет назад в одном из государственных лесных массивов на Западе, где в 1956 году Лесная служба США произвела опрыскивание препаратом ДДТ около 885 тыс. акров лесных массивов на Западе страны. Опрыскивание имело целью истребить еловых почкоедов. Однако возникла новая, еще более серьезная проблема. С самолетов можно было наблюдать огромные пораженные лесные участки, где прекрасные пихты стали коричневыми и сбрасывали иглы. В лесном заповеднике Гелена, на западных склонах гор Биг-Белт, а также в других местах в штате Монтана, далее в штате Айдахо, леса выглядели как бы опаленными. Было ясно видно, что летом 1957 года произошло самое большое за всю историю нашествие паукообразного клеща и охватило почти всю территорию, подвергнутую опрыскиванию. В других местах этого не было. Подобные, правда меньшие по масштабам, нашествия клещей бывали и раньше, например вдоль реки Мадисон в 1929 году в Йеллоустонском национальном парке, в Колорадо 20 лет спустя и в 1956 году в штате Нью-Мексико (в 1929 году ДДТ еще не было и для опрыскивания применяли мышьяковокислый свинец).

Почему применение инсектицидов приводит к массовому размножению паукообразных клещей? Кроме того очевидного факта, что эти клещи сравнительно малочувствительны к инсектицидам, имеются