И вздрогнул от резкого толчка в грудь – это Ловелла приземлилась сверху. Он всегда поражался ее способности моментально переходить от сонной расслабленности к бодрости и резвости – и обратно. Сам он мог так лихо подскочить лишь в случае явной опасности или стресса.

*** ***

Проснувшись, лежал какое-то время, глядя на алый свет с внутренней стороны век.

Они с Ловеллой так и не задернули шторы обратно. Охитека даже не помнил, как провалился в сон. Пожалуй, единственное, что мог вспомнить – Ловелла наверняка была рядом с ним. Прижалась, улегшись на его плече.

Проснулась раньше?

И, конечно же, ушла, не закрыв занавески. Невнимательность или желание досадить? А может, зря он так скверно о ней думает: за восемь лет она вполне могла заметить, что при солнечном свете он чувствует себя спокойнее, чем в темноте.

Отыскал на прикроватной тумбе наручные часы. Дело к концу четного оборота. Это называется – надумал встать пораньше, чтобы обдумать как следует мысли, пришедшие во время сна.

Прислушался к тишине в доме.

Наверняка остались только слуги. Почтенный Ширики, как добропорядочный делец, давно на рабочем месте. Вэл отправилась куда-нибудь с подругами. Или занята в своей художественной галерее – пару лет назад надумала заняться искусством. Охитека в этом ничего не понимал, и не имел ни малейшего желания вдаваться в увлечение супруги. Но она там проводила порядком времени. Кажется, это ее предприятие даже было успешным – в отличие от нескольких предыдущих.

Он рывком поднялся с кровати. Слишком поздно, чтобы разлеживаться.

Тут же уселся снова – голова закружилась. А вот так вот – сначала дрыхнуть до неприличного времени, а потом подпрыгивать, - подумалось мстительно.

Злорадствовал он, кажется, в собственный адрес.

Охитека досадливо рассмеялся. Проспал – а теперь торопится наверстать упущенное. Он ведь собирался начать бурную деятельность еще до начала рабочего времени!

А может, и удачно, что проспал, - подумалось, когда спускался в столовую.

Завтракать в просторном помещении за широченным столом одному было непривычно. Он обычно ел здесь только с семьей. Один же уезжал из дома. Нынче решил нарушить традицию. В распахнутые окна с отдернутыми занавесками лился дневной свет – солнце висело в зените. Разгар лета.

Вместо кофе на завтрак в этом доме приносили бульон.

Обычно Охитеку это раздражало, но сегодня, как нельзя лучше, подходило, чтобы неспешно поразмыслить. Не стоит, пожалуй, сломя голову нестись в головной офис, чтобы немедля вывести почтенного Настаса на чистую воду. Стоит выждать и понаблюдать – возможно, тот выведет его на своих нанимателей.

Самое здравое – привлечь к слежке за ним храмовников. Те не подотчетны службе безопасности его корпорации.

А ведь поисками Роутэга тоже занимается Настас! Мысль ударила. И выяснение судьбы бывшего начальника отдела он тоже поручал Настасу. Накануне выслушал доклад о том, как тот пытался скрыться и был ненароком подстрелен. Нэси от души хлопнул себя по лбу ладонью. Звонкий шлепок разнесся по столовой.

«Спящий, какое самобичевание!»

Голос почтенного Ширики прозвучал в ушах, словно тот материализовался в столовой.

Охитека даже огляделся суетливо. Нет, он находился здесь совершенно один. Горничная, оставив на столе завтрак, скрылась с глаз.

Нэси нервно усмехнулся. Мнительным сделался, нервным.

Тем не менее, похоже, идея не торопиться и пустить на какое-то время все на самотек имела существенные бреши. Минимум ещео дин человек оказывался под ударом.

Выругался сквозь зубы, поняв, что бросил телефон в спальне. И схватился за звонок.

Зря, что ли, почтенный Ширики держит полный дом слуг? Пусть горничная ноги бьет, бегая по этажам – а он подождет, когда она принесет ему телефон.

Со старшим отряда храмовников следует связаться немедленно. Лучше будет, если они первыми доберутся до бывшего уголовника.

*** ***

Охитека бездумно ткнул пальцем в кнопку включения компьютера и откинулся на спинку кресла. И зачем, спрашивается, он явился сюда? Здание офиса наводнено его же охраной – а та подчиняется в данный момент Настасу. И благовидного предлога, чтобы снять того с должности, нэси пока не придумал.

Нет, можно было бы сделать это под предлогом неосторожности при отлове бывшего шефа Настаса.

Но это следовало сделать в прошлую долю суток. Теперь это будет выглядеть запоздалой реакцией. Или, того хуже – можно будет подумать, что он с запозданием заподозрил о чем-то. А значит – Настас сделается осторожнее, и подловить его станет труднее.

Побарабанил по столу пальцами, кинул взгляд в сторону вентиляционной решетки. Подавил порыв схватиться за телефон.

- Утро следует начинать с завтрака! – громко сообщил он сам себе и решительно поднялся с места.

Покидая кабинет, подумал, что поведение его только что выглядело донельзя странным. Сперва явился на работу, намереваясь заняться делами – потом вскочил и помчался завтракать. Впрочем, зря он, что ли, столько лет старательно корчил из себя эксцентричного типа?

Размашисто прошел по коридору, вызвал лифт.

Докатился! Боится переговорить по телефону в собственном кабинете, который всегда был его крепостью. Удирает в кафетерий – и действительно считает это вариант более надежным!

По здравом размышлении все ближайшие кафетерии нэси забраковал. И отправился чуть не на другой конец города.

Хотел позвонить из флайера – и снова мысленно ударил себя по рукам. Откуда он знает, что в машине нет следящих устройств?! Он оставлял флайер на парковке центрального офиса! А там кто угодно мог подойти и установить, как минимум, прослушку. Как максимум – еще и навигатор навесить. Так что теперь все его передвижения легко отследить.

Разозлившись на самого себя, Охитека направил флайер на парковку торгового центра.

В кафетерии, находящемся далеко и от здания