трудности – дракон уверял, что граница облака постоянно отодвигается, если пытаться подобраться к ней изнутри.

- А как тебе удалось набрать такое ускорение при выходе? – полюбопытствовал Телатки.

Вопрос в лоб, - отметил Охитека. Впрочем, может, оно и правильно – показать зверю, что в его словах имеется несоответствие. Дракон, впрочем, не стушевался. Во всяком случае, его чешуйчатая морда осталась невозмутимой.

- Я для того ускорение и набрал, чтобы выбраться, - ворчливо рокотнул он. – Граница отодвигается, если к ней приближаться! И я решил: надо попробовать двигаться быстрее. Она отодвигается, потому что ты идешь, и толкаешь перед собой пылевые частицы. Они идут впереди тебя и растягивают пространство. А если взять разгон и двигаться очень быстро, закручивая воздух – они не успевают. И это позволяет вырваться.

Врет, - понял Охитека. Поставил на паузу, промотал письменный отчет Телатки.

О! И техник пришел к тому же выводу. В чем-то дракон нагло брешет. Только вот в чем? Не разберешь. Чего-то недоговаривает.

Снова запустил фильм. Давить на дракона Телатки не стал. Оно и правильно – если зверь о чем-то умалчивает и врет – настойчивость заставит его закрыться.

- Ты набрал неплохую скорость, - заметил техник. – С такими показателями можно и на Арене славно выступить. Не понимаю, чего тебя забраковали?

- Для меня такая мощность непривычна, - неохотно буркнул дракон.

Охитека снова остановил фильм. Прозрачная хитрость – но зверь подыграл. И выдал информацию, которая нужна была Телатки. Открыл отчет – так и есть: кристалл дракона сделался мощнее после пребывания зверя внутри черноты.

- Па, чего ты все время выключаешь! – возмутилась Алита.

- Сейчас включу снова, милая, - нэси покладисто кивнул. – Тебе ж фильм вроде не понравился?

- Он скучный! Но ты не выключай – я хочу досмотреть.

Он усмехнулся. Дочь неподражаема!

Ну да, не зря техник заострил на этом моменте внимание. Даже он, профан в таких вопросах, заметил при просмотре! Кристаллическая пыль усилила магический кристалл, находящийся в основании черепа дракона. Тот самый, который и превратил зверя из простого животного в мощную бронированную махину.

Ну да, там – магический кристалл, и чернота образована пылью магических кристаллов!

А вот надолго ли этот эффект – придется наблюдать. В отчете, приложенном к фильму, этого не было.

- Па! Когда ты кино обратно включишь?! – возмущенный голосок Алиты оторвал его от просмотра файлов.

Вот, пожалуйста. То он сетовал мысленно на присутствие дочки – мол, не получится посмотреть запись в ее присутствии. Неохота было в текстовые отчеты лезть. Теперь и не просмотришь их – Алита требует запустить фильм.

- Включаю, - он вздохнул.

Щелкнул кнопкой мыши. Сам он теперь глядел без прежнего интереса. Дракон врет – и вывести его на чистую воду не представляется возможным! Давить на него бессмысленно – ничего он не скажет. Будет упорствовать до последнего.

Что скрывает? И главное – на что рассчитывает?

- Ну, пугаться тебе было нечего, - заключил Телатки. – Из черноты ты выбрался в здравом уме и полной памяти. Чего в сторону заповедника удрал – неужели рассчитывал, что не поймаем? Ведь не бестолковая тварь – должен все понимать. Мы не можем себе позволить дракону шататься на свободе!

- Ага, - в рокочущем рыке зверя послышалась откровенная насмешка. – Людишки твоего хозяина не поймут. И журналюги.

- Само собой, - Телатки не разозлился – в отличие от Охитеки. – Так зачем тогда?

- Всю жизнь в ангаре, ошейнике, огнеупорном наморднике, - пророкотал негромко дракон. – А так – хоть есть теперь, о чем вспомнить! – он положил тяжелую голову на сложенные передние лапы, устроившись, как дремлющий кот. – Свобода. Уйди, двуногий. Ты меня утомил, - прикрыл глаза бронированными веками.

Усы встопорщились, широкие ноздри затрепетали. Он что, не выспался? Почти долю суток продрых – и снова улегся!

Интересно, эти твари, что якобы сидят целую жизнь на привязи, все так нахальны – или только дефектные, подготовленные к списанию?

- И все? – разочарованно протянула Алита, когда запись прервалась. – Это все кино? А что будет с драконом дальше?

- Все у этого дракона хорошо, малышка, - Охитека вздохнул.

- Но ему грустно! Он все время взаперти. В ошейнике, и вырвался на свободу всего один раз! И то ненадолго, - девочка нахмурилась. – И снова в неволе. Он еще попадет на свободу?

- Еще? – нэси с удивлением поглядел на дочь. – Не знаю. Это опасно – драконов на волю отпускать. За такое по головке не погладят. А если он с ума сойдет и где-нибудь разгром устроит?

- Тебе его совсем не жаль? – девочка нахмурилась.

Охитека глубоко вздохнул. У него разговор вызвал чувство чистейшего дежавю – точно так же он сам когда-то объяснял отцу, что держать людей в рабстве – антигуманно. Отец отмахнулся – и во что это вылилось? Во только какие слова подобрать, чтобы она поняла?

- Дочь, дракону и впрямь тяжело взаперти, - проговорил он. – Но его кормят, выгуливают, заботятся о нем. А вот на свободе он может наделать бед. Представь, если дракон нападет на людей! Если пострадает кто-нибудь из твоих друзей.

Дракону грустно – это ж надо придумать такое! Хотя ему, возможно, и правда грустно.

Вот только ему следовало бы радоваться, что его вообще не пустили в утиль! Как это обычно бывает с дефектными образцами.

Впрочем, дочери знать об этом необязательно.

Ничего! Через несколько долей – поездка на Белый берег Наваджибига. Там будет довольно впечатлений, чтобы Алита думать забыла про драконьи несчастья.

Глава 23

- Ты знал, - Ловелла обернулась к мужу. – Ты знал заранее, что она будет здесь! То-то ты так упорно хотел сюда попасть, - она зло сощурилась.

- Задница койота! – ругнулся в сердцах Охитека. – Я должен был предвидеть.