Девочка ответила:

— А тебе-то чего, делай деньги, возись со Славкой, ты мне не нужна.

— На твоем месте я бы врезала ему, — продолжила Наталья.

Ирина изумленно посмотрела на нее.

— Я имею в виду твоего ухажера, который предлагает тебе любовь за секс.

— Откуда ты знаешь? — окрысилась девочка, заинтересованная словами Натальи. Через минуту она сама спросила: — Ты бы точно ему врезала?

— Да, причем при всех.

На следующий день, оторвав Наталью от важного совещания в банке, ей на мобильный позвонила разгневанная директриса частной школы, которую посещала Ирина, и поведала жуткую историю: Ирина при всех ударила своего одноклассника, рассекла ему бровь и приложила непечатными выражениями.

— Наталья Владимировна, мы и так пошли на огромные уступки, когда приняли вашу приемную дочь в наше заведение. Ее прошлое дает о себе знать. Мы вынуждены просить вас…

— Это я вынуждена просить вас заткнуться. Моя дочь сделала так, как я научила ее. И сделала она правильно. Всего хорошего!

Ирина рассказала Наталье, как она при всех, получив новое предложение от объекта своих симпатий заняться сексом за обещания дружбы, ответила ему отказом и ударила. Подросток этого явно не ожидал.

— Теперь он стал бакланом, — пояснила Ирина. — Над ним все смеются, я же отвергла его да еще накатила в репу!

— Ира, ты молодец, что так сделала. — Наталья впервые обняла девочку, до этого Ирина противилась всем проявлениям нежности. — Ты больше в эту школу не пойдешь. Кстати, что такое «баклан»?

С тех пор Ирина изменила отношение к приемной матери, Наталья стала для нее лучшей подругой, с которой она могла обсуждать все секреты.

Получив долгожданных сына и дочь, Наталья одновременно с этим продолжала заниматься бизнесом. Ее деятельность подразделялась на две пересекающиеся сферы — законную и незаконную. Она, как и Вячеслав, пришла к тому, что стала постепенно уделять все большее внимание законному бизнесу. Тем не менее она щедро финансировала спецотдел, который возглавлял полковник Дементьев.

Наталья долго колебалась и все же решила заняться самым прибыльным видом криминала — наркотиками и оружием. Она всего лишь продавец, она не несет ответственности за судьбы тех, кто станет жертвой.

Она искала новые рынки сбыта. И когда один из ее аналитиков сказал, что в южноамериканском государстве с романтическим названием Коста-Бьянка идет скрытая гражданская война и там требуется оружие, Наталья приняла решение.

Мы займемся продажей оружия, — сказала она. — Кроме того, как я понимаю, повстанцы, которые хотят свергнуть действующий режим и прийти к власти, занимаются тем, что выращивают наркотические растения? Возможно, для нас это также будет представлять интерес.

— Мы должны прозондировать почву, — был ответ ее советников.

Наталья решила сама слетать в Коста-Бьянку.

— Человека, с которым вы будете вести переговоры, зовут Алекс Коваччо. Ему требуется оружие, и он заведует наркобизнесом в этой милой тропической стране.

Наталье было все равно, с кем ей придется встречаться. Она вылетела на самолете одной из своих компаний в Эльпараисо, столицу Коста-Бьянки.

Она и не знала, что вылетела навстречу своей судьбе…

Полковник Рамон Эстебальдо ди Санто-Стефано очаровал Изабеллу. Она видела, что и он пленен ее красотой и популярностью. Она давно заметила, что женщина, имидж которой раскручен в прессе и на телевидении, является более притягательной, чем другие.

Вместе с Рамоном она встретила Новый год на его вилле. Полковник происходил из семьи итальянских эмигрантов, которые в конце девятнадцатого века перебрались из Палермо в Коста-Бьянку в поисках лучшей доли. Его прадед был чернорабочим на руднике семьи Баррейро, дед сколотил состояние на изумрудном буме и занялся производством текстиля, отец приумножил состояние. Рамон был богат — но ровно настолько, чтобы принадлежать к высшему слою среднего класса.

Изабелла познакомилась с его братом, архиепископом Флорианом ди Санто-Стефано. Флориан был на семь лет младше Рамона и старался доказать, что тоже может преуспеть в жизни. Высокий, красивый, с одухотворенным лицом, он словно сошел с полотен Эль Греко или Рафаэля. На самом деле, и Изабелла вскоре в этом убедилась, Флориан был лицемером и ханжой, мечтающим только об одном — стать кардиналом и, если уж совсем повезет, занять папский престол. Ничем в принципе особо не одаренный, он подался на церковную стезю. В Коста-Бьянке католическая церковь пользовалась большим влиянием и почетом.

Кроме того, она являлась самым крупным землевладельцем и сосредоточила в своих руках колоссальные богатства.

Изабелла видела, что Рамон ди Санто-Стефано явно недоволен тем, что он до сих пор является полковником. Ему доверили весьма ответственный пост заместителя начальника Генерального штаба по той причине, что он активно поддерживал нового президента страны, Диего Сантьяго. Это была плата за его лояльность к власти.

Рамон был перспективным и пользующимся уважением и любовью в армии военным. Изабелла, которой он нравился, решила, что это подходящая для нее партия. Ей надоело быть одной. Настала пора зайти в тихую гавань. Почему бы не Рамон? Он был влюблен в нее, клялся, что его чувства самые что ни на есть подлинные…

И все же, когда Изабелла завела с ним издалека разговор о том, чтобы им соединиться узами брака, он отреагировал неадекватно.

— Дорогая Белла, — сказал он, целуя ей руки. — Об этом не может быть и речи. Я не могу ставить под угрозу свою карьеру. Надеюсь, ты меня понимаешь…

Она в бешенстве швырнула в него мраморное пресс-папье. Еще бы, она прекрасно понимала. Таких, как она, берут в любовницы, занимаются с ними сексом, но не женятся на них. Женами становятся серые мышки, которые блюдут девственность и читают Библию. Изабелла впервые столкнулась с тем, что прошлое стало для нее препятствием.

Она немедленно покинула виллу Рамона и переехала обратно в Эльпараисскую квартиру. Он за ней вернется, ее богатый опыт подсказывал Изабелле, что именно так и будет.

Однако через несколько дней ее навестил не Рамон, а его брат, архиепископ Эльпараисский. Для своих тридцати семи лет он сделал великолепную церковную карьеру.

Облаченный в алые одежды, с золотым крестом, он важно прошествовал в ее гостиную, обставленную более чем фривольно. Он с неодобрением взглянул на копии картин Дали и мраморные статуи.

— Изабелла, — произнес он. — Мой брат просил меня поговорить с тобой…

— Почему же он сам не приехал ко мне? — ответила Изабелла.

В последние дни неприятности, как по мановению волшебной палочки, обрушивались на нее одна за другой. Сначала ссора с Рамоном, потом конфликт с продюсером канала «Ли-1». Изабелла давно подозревала, что президент Сантьяго и в особенности Теодор Коваччо не простили ей строптивого поведения и хотят закрыть ее ток-шоу. Именно поэтому она искала себе мужа. Мужа, который станет трамплином для ее блестящих начинаний. Рамон очень подходил для этого…