— Да не волнуйтесь Вы так! — сказал он успокаивающе. — Всё хорошо, все совершают ошибки... И потом, Вы ведь раскаиваетесь?

— Нет, — выдавил я.

— Что ж, в таком случае, тем более не вижу причин дальше обсуждать это, — кивнул маг. — Кстати, как там дела с Вашей нимфой?

— Дела... — в голове у меня была каша, так что я предпочёл на всякий случай покрепче держаться за подлокотники. — Ну... Как я вам уже говорил, вчера вечером у нас случился новый контакт с Мелиссой, после которого друидка сбежала. Сегодня с утра мне удалось её разыскать — после некоторого объяснения она, в общем, не возражает против того, чтобы я занимался ею и дальше.

Шеф улыбнулся:

— Вот видите? Всё совсем не так плохо, как Вам кажется.

— Да, но... Туристка ранена...

— Опять?

— Да... Ещё вчера... Один из наёмников успел всадить ей в спину стрелу.

— Простите, — Аполлон Артамонович поставил чашку на блюдечко. — Но Вы мне, кажется, говорили, что вчера она от Вас убежала?

— Да, — кивнул я.

— Со стрелой в спине?

— Да.

— Почему Вы не сообщили?

— Потому что вчера я думал, что с ней всё в порядке, — признался я. — Она говорила настолько уверенно и спокойно... Разумеется, я признаю, что свалял дурака, что не оказал своей подопечной первую помощь, что действовал неуклюже и так далее...

Чародей поднял руку.

— Подождите, — прервал он меня. — Давайте вернёмся к истории со стрелой. Вы хотите сказать, что в замкнутом помещении в неё попадают из лука...

— Из арбалета.

— ...из арбалета, а она после этого как ни в чём не бывало с Вами общается и убегает, а сегодня Вы находите её живую, в сознании и, в общем, готовую к приключениям?

— Я понимаю, что это звучит немножко нелепо, но...

— Да подождите Вы! Да или нет?

— Ну... Да.

— Каковы Ваши мысли на этот счёт?

Я растерялся.

— Аполлон Артамонович, я постараюсь впредь вести себя более осмотрительно. Мне очень жаль, что так получилось, и...

— Да Господь с Вами! Что Вы думаете о самой Вашей нимфе в контексте произошедшего?

— О нимфе? Очень живучая. Я, конечно же, понимаю, что это опять какой-то эксперимент, и мне очень жаль, что меня не посвящают в детали...

— Эксперимент? — волшебник усмехнулся. — Что ж... Допустим.

— А что? — спросил я. — Это не так?

— В неё стреляли из арбалета, — Аполлон Артамонович улыбался. — В помещении. В упор, можно сказать... Вы видели болт?

Я кивнул.

— Из чего он был сделан?

— Металлический...

— Железо, сталь? Ещё что-то?

— Откуда я знаю? — я пожал плечами. — На нём была кровь, и... Ржавый немножечко. Наверное, сталь.

— И на какие мысли Вас это наводит?

Я молчал.

— Ох! Ладно, — чародей покачал головой — он явно получал удовольствие от допроса. — Ладно, извините, я Вас перебил. О чём Вы ещё хотели мне рассказать?

— В общем-то, это всё, — я развёл руками. — После того, как мы... Э-м-м... Уладили недоразумение, Димеона пересказала мне свою биографию.

— Сказочную?

— Исключительно.

— Что ж, интересно... — рассеянно кивнул чудотворец. — Ну, что же... Если это действительно всё, то я не вижу причин Вас задерживать.

Я не двинулся с места. Маг поднял глаза:

— Что-то ещё?

— Меня что — не уволят? — спросил я.

Волшебник открыл было рот, чтобы ответить, но в последний момент передумал. Вместо этого он поднял чашечку с блюдца, сделал глоток и нажал кнопку селектора.

— Варвара?

— Да?

— Варвара, будьте добры, принесите мне, пожалуйста, личное дело аспиранта Коробейникова, — бархатным голосом попросил шеф.

Во рту у меня пересохло, я встал. Маг успокаивающе помахал мне рукой.

— Сидите, сидите! — сказал он. — Сейчас разберёмся.

Я сел. Под ложечкой сосало. Простучали шаги, скрипнула дверь, и запыхавшаяся Варвара передала начальнику толстую папку с моим именем на обложке. Аполлон Артамонович предостерегающе поднял палец, чтобы секретарша сразу не уходила, — та в нерешительности остановилась.

— Варвара Алексеевна! — промурлыкал шеф, с папкой в руках обходя вокруг заваленного бумагами стола и усаживаясь в своё глубокое кресло. — А скажите, пожалуйста: на аспиранта Коробейникова у нас положительная характеристика или отрицательная?

Варвара бросила на меня быстрый взгляд, лицо её зарумянилось.

— Ну, вообще-то, положительная, — сказала она.

— Правда? — шеф старался казаться серьёзным, но видно было, что ему становилось всё сложнее сдерживать улыбку. — А дисциплинарных взысканий