являемся неуязвимыми! Мои родители погибли в предыдущей борьбе с Адаилом, и это на всю жизнь для меня напоминание – я бессмертен, но это относительно, я не вечен! Счастье – еще более хрупко, чем горный хрусталь! Ты можешь искать его годами, а потом потерять за какие-то ничтожные секунды! Вспомни Иденхарда и Латиару! Какие они были счастливые, как сияли их глаза, и как все рухнуло в одночасье! И все, что теперь от них осталось, – лишь пепел под мраморной плитой. Все! Как будто их и не было, понимаешь? Жизнь может так легко и внезапно оборваться, а ты столько всего не успел…

– Джеран, ты просто не знаешь всей моей истории, – робко перебила его Арлина.

– Да все я знаю! – воскликнул Джеран. – Про твоего бывшего жениха-мерзавца?

– Откуда ты…

– Оттуда, – отрезал Джеран. – Старые навыки не ржавеют, знаешь ли. Я в войну работал в разведке как-никак. Только одного не пойму – почему ты наказываешь себя, Арлина, какого демона? За что ты так с собой? Ты сознательно лишаешь себя шанса на счастье! Ты теряешь драгоценное время, целые годы, обрекая себя на одино-чество!

– Я просто больше не желаю становиться жертвой обмана и предательства, – парировала она.

– А почему ты считаешь, что тебя снова предадут? Посмотри вокруг – сколько счастливых пар. И многие нашли друг друга не сразу. Боги, да кто из нас не обжигался в любви, тот юности не знал! Но разве можно после этого на долгие годы оградиться от всех и вся и не подпускать к себе мужчин на пушечный выстрел?

– Можно, – ровно ответила Арлина. – Так спокойней. И знаешь, при всей моей величайшей симпатии к тебе, я все же предпочту оставить между нами все как есть. Давай не будем ничего менять? Зачем? Ты прекрасный друг, у нас, как оказалось, много общих мыслей и взглядов, вместе нам весело и комфортно. И это меня устраивает.

– Вот же дуреха, – тихо в один голос промолвили мы с Кираном, и мой конь сокрушенно покачал головой.

– То есть ты говоришь мне «нет»? – переспросил у нее Джеран.

– Прости, Джер… – осипшим голосом прошелестела Арлина. – Давай будем друзьями? Мне хорошо с тобой.

– Ясно, о большем с вами я мечтать не смею, – сдавленно промолвил лорд Мирайл.

Видят Боги, мне в этот момент было искренне жаль Джерана. Я услышал, как он шумно выдохнул.

– Что ж, леди Сван. Я безмерно опечален вашим ответом. Крайне опечален. Мне казалось, что я донес свою мысль до вас, но… видимо, не получилось… Очень прискорбно.

– Джеран, прошу тебя…

– С этого дня, леди Сван, наши уроки танго и прочий совместный досуг остаются в прошлом. Навсегда. И да, забудьте адрес моей портальной почты, если это только не касается рабочих вопросов. Извольте – никаких личных писем!

– Нет, Джеран, нет! Я не могу, я привыкла…

– Лорд Мирайл. Отныне я для вас снова лорд Мирайл. Соблюдайте, пожалуйста, официоз. Здесь вам не тут, как говорится, – ледяным тоном произнес коллега.

– Но почему? – всхипнула Арлина. – Почему ты так поступаешь? Это жестоко!

– Жестоко, леди Сван, находиться с вами, касаться вас, кружить в танце, слышать ваш голос, вдыхать ваш запах и сгорать от бури чувств, как чертова комета! И тешить себя каждый день мыслями, что, может быть, вы ответите на мои чувства, грезить о большем, надеясь, что вот когда-то вы все же подпустите меня ближе… И ведь я поверил, что так и случилось, но… Ошибся. Видят Боги, это одна из самых горьких моих ошибок.

– А мне так нравилось то время, что мы проводили вместе… – с тоской промолвила Арлина.

– Какого ж ты демона тогда выделываешься! – прошипел около моего уха Киран, на что я усмехнулся.

– Я не железный, и сердце у меня самое обычное, живое. Из плоти и крови. И подвергать его мучениям у меня более нету сил, – сказал ей Джеран. – Хватит и того, что я вижу вас на работе каждый день. Мечтать о вас и довольствоваться лишь дружбой, понимая, что на большее надежды нет… Увольте, с меня хватит! Всего доброго! Мира вам! Больше не смею вас тревожить своей любовью!

– Не уходи, пожалуйста, Джеран! – всхлипывала Арлина вслед уходящему от нее магистру.

– Лорд Мирайл, – флегматично поправил ее Джеран на ходу, не останавливаясь.

Мы с Кираном переглянулись.

– Вот так драма! – прошептал я, на что мой конь тихо фыркнул.

– Удивительно, как некоторые отталкивают жемчуг, когда он к ним прямо в руки приплывает, – заметил философски мой питомец. – Странно, и не дура же вроде бы, умная женщина.

До нас донесся сдавленный женский всхлип и судорожное дыхание.

– Кажется, плачет, – констатировал я.

– Тоже мне, императрица драмы всея столицы! – возмущенно шептал Киран. – Зачем было отвергать Джерана, чтобы потом плакать? Где логика тут вообще? Почему она у двуногих иногда погулять уходит и не возвращается?

– Не знаю, я же не читаю мысли, – ответил своему коню и, взяв его под уздцы, начал тихо и незаметно обходить стог сена с другой стороны, надеясь спрятаться за деревянной стеной. Встречаться сейчас с леди Сван мне не хотелось, иначе станет ясно, что я слышал их разговор с Джераном.

Мы успели вовремя. Арлина, прижимая к лицу носовой платок, поспешила покинуть задний двор Академии и прошла как раз мимо того стога сена, за которым мы минуту назад прятались. Я выглянул из-за стены и увидел, что на задний двор направляется Марьяна. Арлина, встретив на своем пути мою нитар, опустила глаза, ускорив шаг.

Когда Мари дошла до конюшен, мы вышли с Кираном к ней.

– А что здесь произошло, ты не знаешь? – поинтересовалась она.

– Ой, тут такое было-о-о, – протянул Киран, хитро блеснув темным глазом.

– Поразительно упертая женщина! – воскликнула Марьяна, после того как мы с Кираном поведали ей о той сцене, которую нам пришлось невольно подслушать.

Мы ушли по широкой утоптанной тропинке вглубь леса, мой питомец гарцевал неподалеку на небольшой поляне.

– Кстати, об упертых женщинах. Когда ты рассказал мне, как возвращал стекло стерве Лэнгфилд, я почему-то забыла спросить, а откуда вы знакомы? Вы ведь знакомы, не так ли?

Вот демоны, она все-таки задала тот самый вопрос, отвечать на который мне меньше всего хотелось бы!

– Делайл… – произнесла она вкрадчиво.

Что ж…

– Три года назад мы были любовниками…

Брови Марьяны изумленно взметнулись, а взгляд… Его не описать словами. Столько эмоций в нем было…

– Так, редкие встречи без обязательств и какой-либо привязанности, – поспешил я успокоить нитар. – Я был свободен, не желал отношений, а плотских удовольствий хотелось. Леди Лэнгфилд это устраивало, она желала того же, и на этом наши