– Не рассматриваем. Все улики указывают на мужчину. А вот дальше… Я бы не стал списывать со счетов даже старшего Гетцеля. В прошлом году они вместе с сыном провели в Карендорфе больше месяца, занимаясь деловыми и семейными вопросами.

– Вот только мотив… – Ружена вздохнула.

– Мотив… – повторил Фрид.

Да, с мотивом было сложно. Пока он не мог даже представить, что могло толкнуть кого-то из этих почтенных горожан разного возраста на преступление. Нет, с Луизой Лец было все понятно, ее-то как раз мог убить любой из них, и это бы выглядело логично. Но Ольстен и Сольчик… Зачем кому-то могло понадобиться нападать на них? Это не было похоже на попытку избавиться от неудобных свидетелей, ставших ненужными подручных или сообщников в каком-нибудь темном деле. Допрос с целью получения какой-нибудь информации подходил больше, и даже амнезия в него вписывалась. Вот только ни Ольстен, ни Сольчик не выглядели теми, кто владел страшными тайнами.

– Ладно, не будем унывать, – улыбнулась Ружена. – Минус два подозреваемых. Неплохой итог для одного вечера. Не зря мы выбрались сюда.

– Не зря, – согласился Фрид.

И прижав Ружену к себе, закружил ее в новом танце. А в голове мелькнула мысль, что если бы Вернер Манн сейчас видел своего подопечного, то он бы окончательно успокоился на счет его ментального здоровья.

ГЛАВА 18

Я была некромагом и спокойно относилась к тому, чтобы ложиться в кровать поздно. Но когда легла, любила спать, что называется, до упора, пока не поднимусь сама, довольная и отдохнувшая. Поэтому совсем не обрадовалась, проснувшись посреди ночи от громких звуков. В саду, куда выходили мои окна, что-то щелкало, трещало, словно через него пробирался носорог. А ко всему прочему на подоконнике открытого окна сидел Мик и воинственно орал.

– Что такое? – всполошилась я, выпутываясь из одеяла.

– Маа-а-ау! – повернул ко мне морду кот.

Бросившись к окну, я перевесилась через подоконник и глянула вниз. Там еще не было ни ламп, ни фонарей, поэтому царила кромешная темень. И в этой темени что-то двигалось, быстро удаляясь в сторону озера.

– Что ж такое-то, – пробормотала я.

Пришлось надевать халат и бежать вниз. Я выскочила на террасу, уже полностью приведенную в порядок, и огляделась. На первый взгляд все было нормально. Дар тоже молчал.

– Ружена? – послышался за спиной голос Фрида.

– Ма-а-а-а! – провыл мой кьюр.

– Кто шумел? – нахмурился Фрид.

– Не мы, – я сразу открестилась от всех подозрений.

За нами вышел Леон с фонарем в руках. Он осветил заросли и убегавшую вглубь участка дорожку, которая змеилась вокруг беседки. За беседкой что-то белело. Вытянув голову вперед, я присмотрелась и позвала:

– Большой? Мелкий? Вы там?

Скелеты робко помахал мне костлявыми конечностями.

– Пусть подойдут, – разрешил Фрид.

Я дала знак, и моя нежить приблизилась. Большой прижимал к груди любимую тяпку, на которой что-то странно болталось. Мелкий баюкал левую руку.

– Что случилось? – ахнула я, разглядев на белоснежных костях следы.

Большой забыл о робости и начал энергично жестикулировать. От резкого движения с тяпки сорвалось это самое странное и упало к нашим ногам.

– Да это же капюшон плаща, – проговорил Фрид, осторожно поднимая находку.

– Капюшон? – изумился Леон.

– Вырванный с корнем.

Я внимательно посмотрела на свою нежить, прислушиваясь к нашей связи. Пусть мы не могли полноценно общаться, но кое-что они сумели мне сообщить.

– Здесь был человек, – сказала я медленно, делая шаг к зарослям. – Он пришел со стороны озера и наткнулся на скелетов. Большой и Мелкий посчитали это нападением. И решили прогнать его.

В самых дальних кустах, которые еще не успели подстричь, зияла прореха. Мик фыркнул и нырнул туда, пытаясь взять след. Я оценила масштаб разрушений, который включал поломанные ветки и взрытую землю, и повернулась к скелетам.

– Не ожидала от вас такой прыти, честно, – призналась, качая головой. – Но вы молодцы.

Большой как будто бы смутился. А Мелкий протянул мне руку. Я взяла ее осторожно, пусть скелет и не был способен чувствовать боль. На локтевой кости виднелись несколько длинных царапин. Лучевая вообще была почти сломана.

– Ох, бедняга.

– Скелеты-садовники оказались не только садовниками, – заметил Фрид, медленно подходя ближе.

Я подняла взгляд на мужчину. Его лицо выглядело немного напряженным, но несмотря ни на что, он подошел почти вплотную к нам, не сводя глаз со скелетов, и остановился.

– Они никогда не вели себя так, – проговорила я неуверенно.

Не хотелось, чтобы Фрид считал мою нежить опасной, хоть это и абсолютно нормально после того, что мужчина пережил. Но если он скажет, что им лучше уйти, я без лишних споров уведу Большого и Мелкого домой.

– Наверное, у них просто повода не было, – вздохнул Фрид. – Какой дурак полезет на участок к некромагу?

– Наверное, – согласилась я. И не удержалась: – Я не буду ругать их за это.

– А зачем ругать? – мужчина качнул головой. – Скелеты-охранники – тоже неплохо.

Я улыбнулась, понимая, что он готов бороться со своими страхами. А Фрид вдруг шагнул еще ближе и наклонился над Мелким. Скелет замер.

– Видишь темные следы по краям «ран»? – произнес Фрид. – Выглядит так, словно били магией, а не оружием.

– В любом случае, преступлением это не считается, – с досадой констатировала я.

– Зато проникновение на участок – считается, – заметил Леон. – Мы можем вызвать полицию.

– Не стоит, – отказался Фрид, выпрямляясь и с возросшим интересом оглядывая сад. – Мне кажется, это совсем не воришка или хулиган.

С тихим шорохом из кустов выскочил Мик, что-то тащивший в зубах. Он выплюнул ношу у моих ног и прищурился.

– Тот человек ушел к озеру и сел в лодку, – перевела я остальным то, что читалось в янтарных глазах. – Но по пути выронил вот это.

Я кончиками пальцев подняла находку кота. Это оказался мешок. Небольшой, в который влезла бы от силы пара яблок, зато из плотной темной ткани. И пустой.

– Не понимаю, – пробормотала я, протягивая его Фриду.

– Больше ничего там не нашлось?

– Мя! – отрицательно вякнул Мик.

– И даже ни капли крови? – расстроилась я, трогая ближайшую обломанную