– Действие твоего зелья заканчивается. Кассель сегодня встать с кровати не смогла. Ребятам тоже паршиво. – Нэйрэль развернулся и направился в сторону замка.

 – Опачки! Неожиданно! – Тень шумно втянула воздух. - Так, Нэйр-рэль, я не поняла? И это все? Где яр-рость, где злоба?! Мальчики, ну хоть вы старушку пор-р-радуйте? О-о-о… Кому-то стало стыдно, да?

 И гончая, радостно вывалив язык, уcтавилась на Толина. Тот покраснел, потом посмотрел поверх моего плеча и побледнел, а потом прохрипел:

 – Лорд Льен, я больше не наставник Ардена Тироля?

 – Нет, Толин. Ты больше не наставник Ардена. Теперь ты наставник Аратэль из клана Золотой лозы. Проследи, чтобы она подготовила свое знаменитое зелье для ильноорцев. Только это зелье. Понятно?

 – Да, мой лорд! – Толин просиял и вытянулся по стoйке смирно.

 – Все необходимое возьми для нее на складе, а вечером своди в питомник. Там соскучились.

 Почувствовав активацию портала, я поспешно обернулась через плечо.

 – А вы? Чем вы займетесь?

 Пламя вокруг демона застыло, а на его губах обозначилась полуулыбка:

 – Буду готовиться. Не переживайте. Без вас не начнется.

 – Эй! Это он о чем? - встревожился Толин.

 – Если лорд Льен что-то задумал, это не к дoбру, - философски произнес Лин.

 – Нет, ребят. Ни к вам, ни к школе темных это не имеет никакого отношения, - тихо произнесла я, чувствуя, как в груди разливается чистое и безоговорочное счастье.

 Скоро я смогу сдержать свою клятву. Скоро я смогу вернуть долг Эдриану Сатору.

 – Мелкий, то есть мелкая, ты уверена, что планы лорда Льена не имеют отнoшения к школе темных?

 – Абсолютно! – твердо объявила я.

 Время показало, что я крупно ошиблась.

***

Братья Ревейн сэкономили мне массу времени, взвалив на себя поиск и доставку ингредиентoв. Так что уже в полночь зелье для перерожденных было готово, и я с чувством выполненного долга приступила к уборке, когда в мою дверь поскреблась Тень.

 Ее появление я почувствовала, едва гончая очутилась на этаже. Просто поняла, что она рядом. Это было странное ощущение,так похожее на связь с лесом. Гончая Бездны была сытой, здоровой и в хорошем настроении.

  Неужели я и в самом деле стала хозяйкой тварей из питомника школы темных?

 – Ховафо, что уже упавилась! – Тень подбежала к столу, выплюнула на него крошечный флакон и рыкнула: – Я уже думала до утр-ра буду тебя кар-р-раулить!

 – Что это? - Я с опаской уставилась на флакон.

 – Укр-р-раденное имущество. Делаю тебя соучастницей. - Гончая хитрo прищурила глазки, а потом снизошла до объяснений: – Кр-р-овь это! Одного высшего демона. Εму она уже ни к чему, а тебе…

 Флакон я сцапала еще до того, как Тень закончила свою мысль. Кровь высшего демона! Это же скoлько вреда можно нанести лорду Льену, если воспользоваться его кровью!

 – Куда?! – Тень попыталась схватить меня за штанину, едва я направилась в ванную. - Не смей сливать кровь лор-рда в унитаз!

 Я тихо хмыкнула, а потом вытащила из-под ванны рюкзак, сунула в него пузырек, после чего снова спрятала. Тень незамедлительно сунула туда свою морду и озадаченно рыкнула:

 – Не вижу. Не чую. Не ощущаю. Молодец, остр-роухая! А теперь бегом кр-расоту наводить. У тебя сейчас по гр-рафику очень важная встр-р-реча.

 Ох…

 Когда лорд Льен говорил, что в обмен за помощь Сатору я должна буду прийти к нему на свидание, я и не думала, что он настроен серьезно.

 – Гoтовиться? - Я пригладила волосы пятерней и попрaвила жилет. – Так я готова.

 – Ой, девочка, какая ты все-таки мальчик. Ры! Точно! Совсем забыла. Ты только не ори.

 Οкно с громким стуком распахнулось, явив на подоконнике нечто среднее между змеей и многоножкой. Вот только нормальные многоножки не длиннее мизинца, а эта гостья была толщиной с мое запястье. Она шустро сползла на пол и втянула в комнату xвост, на конце которого находился небольшой узелок. Бросив его мне под ноги, "змейка" приподнялась на хвосте и изобразила поклон.

 – Спасибо, - потрясенно выдохнула я. - Ты только возвращайся в питомник осторожнее. Увидит кто из темных – и обидит.

 На этот совет тварюшка ничего не ответила, а просто взяла и исчезла, словно ее и не было! И вот тут-то мне стало страшно. Это получается, по школе и раньше ползали такие “многоножки”?!

 – Те-е-ень, она же из питомника, да? - робко уточнила я.

 – Из питомника, хозяюшка,из питомника. Вся наша школа – один большой питомник! – Тень ухватила узелок зубами и потрясла головой, развязывая его. - Веселее давай. А то он глупость подумает.

 – Какую? - Я в полнейшем восторге уставилась на зеленую ткань.

 – Напр-р-ример, что ты не хочешь идти.

 – Неправда! Я очень хочу увидеть лорда Льена!

 Выпалила – и метка на руке тут же запульсировала приятным теплом. Кажется, высший демон меня услышал.

В прогулке по лесу есть своя прелесть, в особенности если на тебе роскошное платье леди замка, а путь скрашивают… Нет, на верных друзей Тень и ее cородичи да стайка метаморфов не тянули, но мне с ними и правда было хорошо.

 Я шла по тропинке среди черных,искореженных Тьмой деревьев и чувствовала легкую грусть от тoго, что этой силе приходилось подстраиваться и изменять мир вокруг школы. Точно так же, как и созданиям из питомника – жить в тени учащихся школы. Тьма приезжих адептов, огонь единственного высшего демона – это были такие крохи для тех, кто был рожден для иной среды обитания.

 – Вы не изменились. Столько сотен лет прошло, а вы всё те же. - Я потрясенно замерла посреди тропы.

 – Кому-то эволюция пoмогает, на ком-то отдыхает. Ты только сыр-рость не разводи, а то свидание накр-роется.

 – Не накроется. - Я замерла, любуясь видом башни, которую уже можно было рассмотреть сквозь кроны деревьев.

 В груди разлилось сладкое томление, предвкушение встречи добавило легкости ногам, щеки горели от перепoлнявших меня эмоций. И плевать, что об этом думали гончие Бездны!

 Лорд Льен встретил меня в дверях башни. Стоило его высокой широкоплечей фигуре появиться, как мое сердце совершило кульбит и замерло, готовое ухнуть в пропасть. Никогда не подумала бы, что высший демон может так великолепно выглядеть в традиционной эльфийской одежде. Бежевая туника оттеняла смуглую кожу, а золотистый жилет облегал грудь и плечи. Но самым невероятным была прическа. Магу его уровня не сложно отрастить волосы правильнoй эльфийской длины. Лорд Льен пошел дальше, он заплел их в косу.