плечами. — Не задирай нос, смертный. Всё сошлось благоприятным образом. Сойдись вы с ним в другом месте и при других обстоятельствах — и всё закончилось бы совсем иначе.

Я тоже позволил себе улыбнуться в ответ.

— Ты же Богиня, — возразил я. — Тебе ли не знать, что такое обстоятельства?

— Ну, допустим, я знаю, — взгляд Богини стал заинтересованным. — Но огласи свою версию.

— Это то, чем мы управляем, — пожал я плечами. — То, через что делаем свою жизнь такой, какой хотим её видеть. Разве не так?

— Для богов — может быть, — Анкуба сняла очки и положила их на каменную плиту, заменявшую ей письменный стол. — Но ты — смертный!

— А этого мало? — я глядел на неё, не отводя взгляда.

— Ты опять дерзишь тем, кто сильнее тебя!

— В этом и состоит вся прелесть того, чтобы быть смертным! — рассмеялся я. — Дерзить богам, управлять обстоятельствами. Когда тебе всё подвластно, нет никакого удовольствия в том, чтобы этим повелевать. А вот когда ты раз за разом доказываешь и Богам, и самому себе, что — да, ты можешь делать это, даже будучи смертным!.. Вот тогда-то ты по-настоящему жив.

— Не очень люблю жизнь, — поморщилась Богиня. — Не моя тема, знаешь ли. Но занятная точка зрения.

Она села на алтарь.

— Ладно. Пора возвращать тебя домой.

— Не только меня, — заметил я. — Ты же наверняка в курсе обо всём, что там было.

— Да, — кивнула она. — Твои трое помощников…

— Двое. Одному нужно время, чтобы окрепнуть и набраться сил, тысяча лет будет в самый раз.

— Двое. Народ, верный мне, со всем их потомством — я перенесу и их. Не из-за того, что ты обещал! — она повысила голос.– А потому что они достойны этого — верным служением мне! И, полагаю, ты хочешь вынести всю добычу, что достал в замке своего врага?

— Иначе это путешествие было очень уж неприбыльным делом, — хмыкнул я.

— Ладно, — она фыркнула в ответ. — Смертные… ты такой же наглый, но я буду снисходительной к тебе. Я даже перенесу вас всех в безопасное место!

— Погоди, а есть и опасное? — насторожился я. — Может, расскажешь, что теперь представляет из себя наше будущее?..

Но последняя фраза улетела в пустоту. Богиня пропала — и затем я раскрыл глаза.

Передо мной был всё тот же подземный храм. Что? А где же будущее?

Хотя, если подумать… кажется, статуя ещё недавно не была такой осыпавшейся и потрескавшейся? А точнее…

Это было не недавно. А тысячу лет назад! Безопасное место — эти самые пещеры.

— Люди! — я радостно вышел из храма. — И нелюди тоже, не обижайтесь. Мы вернулись! Мы снова в нашей эпохе!

Колтри и Тилль, ждавшие меня снаружи, переглянулись.

— Ещё понять, хорошо ли это… — пробормотал Тилль.

Глава 56

Тревожное настоящее

Итак, прежде всего — стоило установить, где же мы находились. То есть… Мы по-прежнему оставались в пещерах крысолюдов. Но, находясь в прошлом, я ни разу не интересовался — где именно мы находимся относительно Гротлинга?

Это был кусок Санглата, скорее всего — окраина. Возможно, его граница с Ильфатом — ведь именно Зартаг стал причиной возникновения этой страны…

…нет. Не стал. И уже не станет. Как только я подумал об этом, настроение моё улучшилось. Никакого Ильфата, никакого Сенастьяра с его безумными апокалиптическими планами и никаких, мать их через три забора, демонов. Выкуси, Раштос — никто не будет призывать в мой мир твои легионы и кормить их человеческой кровью!

Но, так или иначе, от дома было далеко. Охтр предложил отправить на разведку своих рейнджеров и выяснить, что там происходит… но я хотел сам всё увидеть своими глазами и оценить обстановку самостоятельно.

— Давай проверим вот что, — заявил я крысолюду. — Убедимся, что там не опасно. Ну, если там всё в руинах, ни единой живой души, бродят орды каких-нибудь монстров или сражаются вооружённые армии… тогда будем думать, что делать.

— А если ничего этого нет?

— Тогда я выйду и всё огляжу сам, — пожал я плечами. — Я ведь не дитя и не беспомощный слабак, который должен дрожать от каждого ветерка.

— Будь осторожен, — предупредил меня Тилль. — Ты теперь снова смертен.

— Я знаю!

— Но ты привык к силе и теперь без неё можешь наделать ошибок. И не спорь — я вижу, что тебе не хватает того, что ты потерял…

— Я ведь могу повторить ритуал, — фыркнул я. — Анкуба удалила все следы сделанного Зартагом… но не из наших голов! Мы всё помним и можем пустить в ход.

— Один раз мы уже делали это, Ваше Величество, — осторожно напомнил Колтри. — Второй раз может не повезти. А если мы что-то запомнили неверно, и всё сорвётся?

Ладно, он прав. Это действительно было слишком опасно.

Разведчики-крысолюды вернулись с поверхности в короткие сроки и доложили, что каких-либо признаков войны или разрушения не замечено. Отлично!.. Можно было выдвигаться наверх.

Я оглядел свою одежду. Её, конечно, выстирали и высушили, но она сильно поистрепалась за время путешествия. Хорош король…

А впрочем, я больше и королём-то не был. Так… бывший правитель страны, которой сейчас, возможно, и не существует-то вовсе.

Колтри и Тилль, разумеется, пошли со мной.

— Нужно бы заглянуть в тот лес, — заметил Колтри. — Навестить Виштара… надеюсь, он уже достаточно окреп, чтобы уйти оттуда.

— Надеюсь, он недостаточно озверел, чтобы разорвать нас на кусочки, — проворчал Тилль. — Сколько до того леса? Месяц пути или полтора?

— Через портал — куда быстрее, — напомнил я. — Главное — не напороться на свидетелей. Нам нужно вначале узнать, как тут относятся к магии…

Я почесал в затылке… и развернулся. Лес за тысячу лет разросся, но я всё равно узнал тропинку, которая когда-то вела к «замку» местного князька.

Я увёл оттуда половину рыцарей, ослабил его оборону вдвое.