Голос старого мага я узнал сразу же, как портал за нами захлопнулся. Он ничуть не изменился.

— Чёрт… — ругался Зартаг. — Да нам ещё идти и идти до этой пещеры!

Ну, что же — можете остановиться, друзья, подумал я. Вы уже пришли.

Глава 52

Враг напротив

Вот он, момент, на который были брошены все последние недели! Зартаг — ослабленный, измотанный, лишённый большей части ресурсов — находился в каких-нибудь двадцати шагах от нас и в отчаянии искал среди камня небольшую пещерку — его последний шанс.

Проблема была лишь в том, что и мы тоже сейчас измотались и ослабли. А Зартаг всё ещё оставался сильным магов.

— План есть? — шёпотом спросил я у Колтри.

— Я могу применить Запрет, — предложил он. — Это не даст применять здесь заклинания по-настоящему мощного ранга, вроде тех, что заставляют врагов рассыпаться в прах по одному только щелчку пальца, или вроде того.

— Да, рассыпаться в прах не очень приятно, — согласился я. — Но тогда и ты сам не сможешь применять чего-то подобного?

— Тогда наши силы сравняются, — кивнул Колтри. — Применить подобное к самому Зартагу я бы не смог, а мертвецы… они не проблема в любом случае.

Да, наверное. Чтобы я — король мёртвых! — не справился с какими-то там мертвецами…

— А с Запретом сложностей не будет? — уточнил я.

— Это заклинание слишком новое, — пояснил мне маг. — Зартаг не сможет придумать против него контр-заклинание. Да и оно само по себе сделано так, что его почти невозможно отменить — иначе в нём не было бы смысла!

— Резонно, — согласился я.

— Оно занимает большую часть магического фона в области, и тогда на другие заклинания… — пустился в объяснения Колтри.

— Довольно, — прервал его я. — Все эти тонкости не так важны — главное, чтобы работало. Накладывай!

Он кивнул и достал из кармана какой-то амулет. Я покосился на него.

— Может, у меня здесь нет почти ничего из расходников, — заметил он. — Но кое-что я всегда ношу с собой, именно на такой случай.

Момент — и амулет начал ярко, ослепляюще ярко светиться.

— Стоп! — раздался крик Зартага из-за камней. — Что-то не так.

Ага, почуял.

— Нимрод — в атаку! — скомандовал я. — Убей Зартага!

И лавовый монстр с рёвом выскочил из-за укрытия.

— Господин, тревога!! — заорал кто-то… знакомым голосом. У меня в голове что-то вертелось, какая-то навязчивая мысль, но я никак не мог вспомнить, чей же именно это голос. Мы с Колтри по-прежнему сидели за укрытием. Если есть возможность не рисковать — к чему лишний раз лезть на рожон?

— Проклятие! — тихо позвал я. — Иди и атакуй их.

— Король, — призрак возник возле меня. — Я нематериален, разве вы забыли об этом?

— И о чём я не забыл! — я сердито взглянул на него. — Но они-то этого не знают! А значит, их страх будет силён.

Проклятие кивнуло — и тоже вылетело наружу.

— Что за чёрт⁈ — раздавался оттуда гневный рёв Зартага. — Почему моя магия… что такое⁈

И — звук удара. Я осторожно выглянул на край. Да, удары Нимрод наносил сильно и точно, не мог ослушаться моего приказа. Он искренне пытался убить Зартага…

Вот только каждый раз, когда опасность приближалась к нему, того окружало маленькое светящееся поле.

— Абсолютная защита, — пробормотал Колтри, тоже выглянувший из-за моей спины. — Видимо, после разрушения башни наш враг стал тем ещё паникёром и перестраховщиком.

— А кто бы не стал, — пожал я плечами. — Нимрод, небось, сейчас очень жалеет, что у него не оказалось такой штуки. Да и ты бы разве отказался от неё?

— Я бы не отказался, — согласился Колтри. — А вот Нимрод… не лучшая участь — находиться в таком пузыре под толщей лавы и медленно вариться в своём соку. Без умения летать так бы и вышло.

— Да и кислород там явно не бесконечен, — пробормотал я. — Ладно. Нужно что-то делать.

Лавовый монстр, не жалея себя, дрался с Зартагом. Тот уже понял, что не может нанести врагу по-настоящему крупный урон, и лупил по-мелкому.

Но даже это «по-мелкому» выхватывало из тела Нимрода целые куски. Защита позволяла Зартагу бить монстра и не обжигаться; что до двух мертвецов, то они инертно стояли позади и в схватку пока не вмешивались.

Удар, ещё удар… Стороны обменивались ими, как вкладышами от жвачек.

— Почему он сражается в рукопашную? — спросил я у Колтри. — Неужели он настолько ослаб, что не в состоянии запустить даже какой-нибудь жалкий огненный шарик или вроде того?

— Огненный, Ваше Величество? — Колтри с сомнением посмотрел на пышущую жаром и истекающую лавой фигуру.

— Эээ… ладно, глупость сказать, — согласился я. — Ну, тогда ледяной шарик. Или ещё какой-нибудь. Просто маги и рукопашный бой… Это не совсем то, чего я ждал.

— Если я правильно вижу, то он использует энергию энтропии, — покачал головой Колтри. — Не говоря уже о простом усилении удара. Знаете, а ведь Нимрод может долго не продержаться…

Ладно, пришла пора самому выйти в бой. Я распрямился и шагнул из-за камня.

— А! — прокаркал Зартаг, не отрываясь от схватки. — И кто тут у нас? Очередная шестёрка? Или тот, кто всё это затеял, наконец решил выйти на свет?

— А ты не узнаешь меня, Зартаг? — усмехнулся я.

— Вот ещё, — тот поморщился. — Не думаю, что мы знакомы.

— Познакомимся, — заявил я ему. — Через тысячу лет. Ой, нет, погоди — не познакомимся, если я всё-таки убью тебя и изменю своё будущее.

Да, такие вести действительно ошеломляли. Всё же путешествие во времени действительно было непредставимо даже для магов его уровня. Зартаг застыл, поражённый… и я, как и собирался изначально, воспользовался этой паузой в пару секунд.

Краткий импульс — и здоровенный заряд Отрицания