боли лицом попытался ползти, рыдая и крича, но я не давал ему такой роскоши. Дай ему минуту очухаться — и он снова колданёт каким-нибудь заклинанием, остановит себе боль, а затем и ударит по нам. Нет уж!

— Пока, — произнёс я, опуская меч прямо ему на голову. Мозг — вот то, в чём содержится человеческая личность. Не будет мозга — не будет и человека.

Зартаг даже не пытался защититься. А если бы и пытался — что бы это дало? Меч бы перерубил руку вместе с головой. И вот теперь я глядел на его раскроённый череп…

И ощущал огромное опустошение внутри. Усталость… и лёгкий испуг.

Ради этого момента я преодолел само время. Пожертвовал Виштаром (правда, ещё была надежда вернуть его). Переписал всё то время, в котором я жил прежде! Чёрт, какая торжественность момента — а во мне как будто что-то оборвалось.

А всё потому, что я не знал, что же будет дальше.

Я вернусь обратно, в ту эпоху? А что там? Если история переписана — я больше не король. Я… вообще никто! Я личность, которая никогда не рождалась!

Плюс к тому, как только Зартаг оказался убит — я вдруг ощутил просто дичайшую физическую усталость. Сонливость, голод… мне захотелось лечь на землю прямо здесь и заснуть, держался я только чудом. Что произошло?

Я снял латную перчатку.

— Колтри, — велел я. — Ущипни меня.

— Ч-что? — не понял тот.

— Ущипни.

— Вы не спите, Ваше Величество, — заметил тот, выполняя приказ. — Зартаг действительно мёртв.

— Я не о том, — пробормотал я. Зартаг мёртв… И я ощущаю боль. Прошлое изменилось, и я никогда не становился магическим элементалем. Я снова человек.

Глава 54

Пора домой

Да, это было так. Я снова стал человеком — смертным, из плоти и крови, испытывающим голод, холод, боль, усталость… на меня разом навалилось всё то, чего не было до этого.

Вот же!.. Богиня. Она наверняка знала это. Знала — и не сказала, потому что это входило в её планы!

— Ваше Величество? — уточнил обеспокоенный Колтри. — С вами всё в порядке?

— Не сказал бы, — прохрипел я. — И почему именно это? Есть же уйма других моментов, которые должно были измениться… но нет, причинно-следственные связи подействовали только в этом случае!

— Вы о чём, Ваше Величество? — не понял Колтри, но я лишь махнул рукой.

— Забудь. Давай лучше найдём эту несчастную ракушку и пойдём обратно.

— Как скажете, — кивнул тот. Мы вдвоём опустились на корточки перед трупом Зартага и начали обшаривать его карманы.

— Вот! — торжествующе нащупал Колтри. — Самое оно.

Я оглянулся вокруг.

— Мы ничего тут не забыли?

— Ты забыл меня, король мёртвых!! — раздалось сбоку. А, ну да, ну да, Проклятие. Как же. Что ж… Я пожал плечами.

— Зартаг мёртв. Ты свободен, можешь возвращаться куда хочешь.

— Наконец-то! — торжествующе провыл призрак и растворился в небесах. Мы с Колтри переглянулись; я развёл руками.

— Странный тип, — заметил Колтри. — Что он хочет делать? И дальше сидеть на перепутье и пугать крестьян? И это вместо того, чтобы получить какую-то цель?

— Имей снисхождение, магистр… — я устало зевнул. — Имей снисхождение. Ему больше лет, чем Боги правят нашими землями. Думаешь, ты бы не свихнулся за такой срок?

Вместо ответа Колтри создал портал — и мы шагнули внутрь, в жару вулканической пещеры. О, да — теперь-то я её ощутил! Я моментально взмок и проклял все те лёгкие доспехи, что сейчас были на мне.

— Вот твоя раковина, Хиала, — я протянул богине артефакт. — Зартаг убит, а теперь, если не возражаете…

Голод, жара — всё плевать. Я хотел уснуть.

— Эй, да он же падает! — ко мне тут же подскочил Тилль. — Колтри! Что там произошло?

— Я не знаю, всё шло…

Дальше я уже не слышал. Глаза мои закрылись, и я провалился в сон.

В себя я пришёл уже в повозке. Та по-прежнему находилась на склоне вулкана; здесь тоже было жарко, но хотя бы не так оглушающе, как внутри. Ох… голова болела, и живот просто сводило от голода. Я сел.

— Геневис! — Тилль стоял рядом. — Ты меня сильно напугал. Я думал, он тебя ранил…

— Ничего подобного, — поморщился я. — Он просто умер. Так никогда и не став магическим элементалем. Не оставив рецепта. Не подкинув мне идеи. Теперь я просто-напросто снова обычный человек — без бессмертия, без суперспособностей…

Я огляделся по сторонам. Колтри видно не было.

— Есть какая-нибудь еда? — спросил я.

Видимо, в моём голосе слышалась такая жадность, что Тилль поднял бровь.

— Да, вот… — он протянул мне походный мешок. — Остатки наших запасов. Затем мы заедем в деревню, пополнить их…

— Зачем? — поморщился я.

— Зачем? — не понял он.

— Зачем нам куда-то ехать? И куда?

Тут Тилль растерялся. Да, он не знал ответа на этот вопрос.

— Мы выполнили нашу миссию в этом времени, — пояснил ему я, вгрызаясь в кусок почерствевшего хлеба. — Зартаг убит. Будущее спасено… И нам пора туда возвращаться.

— Разве все наши дела тут завершены? — заметил Тилль. — Нам нужно вернуться к крысолюдам, затем мы ещё думали покопаться в развалинах башни — если её хозяин умер, то защитное заклинание должно быть снято…

Я кивнул. Да, он прав. Анкуба ещё могла бы по нашей просьбе переносить крысолюдов с их криокамерами, но все свитки, артефакты и книги Зартага телепортировать через время точно не станет.

— Долго, очень долго, — заметил я. — Мы сюда добирались почти месяц… и это не считая задержек.

— Можно попросить Колтри помочь с порталами, — Тилль пожал плечами.

— Ладно, — согласился я, очищая какой-то незнакомый тропический фрукт. — Ты прав.

Я оглянулся на вход в пещеру.

— Что там было?

— С Хиалой? — Тилль поправил очки.