— Ты уже не сможешь вернуться, дорогая… Став супругой иномирянина, ты потеряла возможность вернуться на Эалону… Возможно, ты и сама больше не чувствуешь зова своего мира…

Я широко распахнула глаза и посмотрела на Неотразимого. Он был не в меньшем замешательстве, чем я сама. Он смотрел то на меня, то на маму. А я пыталась принять её слова. Она была права: Эалона больше не звала меня, как это было поначалу, когда я появилась в этом мире и не помнила себя… Когда я отчаянно искала путь домой, но вместо него встретила Неотразимого… Дракона, укравшего моё сердце. Теперь он стал моим домом, и я всё чаще задумывалась о том, что желание вернуться покинуло меня. После обручения оно исчезло окончательно. Во всём замешана магия? Я думала, что любовь… Хотя… Мешало ли одно другому?

— Тогда как я смогу помочь Эалоне? Я провалила свою миссию?

— Нет-нет! Ты всё сделала правильно, моя дорогая! Теперь ты должна дойти до конца. Чтобы твой отец лишился действия сыворотки, которую получил от Гарольда Рейзера… Я верю в тебя, солнышко! Ты справишься! И мы сможем встретиться однажды, но уже в твоём мире, там, где теперь твой дом.

Наверное, я должна была радоваться, что смогу остаться с Неотразимым, но внутри царила пустота… Я окончательно потерялась и то, что считала истиной раньше, теперь будто бы исчезло. Кем я была? Кто защитит Эалону? Что станет с горгульями, и кто сможет остановить отца? Он никогда не был примерным отцом… Ещё в детстве я заметила его тягу к насилию: он мечтал подчинить горгулий себе, твердил, что они должны служить людям. Наставник придерживался другой точки зрения: он хотел, чтобы мы жили в мире на равных. Горгульи помогали нам добровольно… Они подчинялись нам и слушались нас, но они не были рабами… Я поджала губы, стараясь не представлять кровь и мёртвых каменных монстров. А армия отца? Они просто слепо следовали за своим повелителем, даже если и не хотели вступать в войну. Их мне тоже стало немного жаль… Бритоголовые были просто безвольными марионетками, готовыми сделать всё, что велит король. И сколько ещё крови прольётся, пока я не вытащу проклятого Рейзера и не уничтожу его? Вот только… входило ли в планы короля убить своего когда-то соратника, а теперь врага?

— Мама, ты снова была у провидицы? Ты видела исход моей миссии? Гарольд Рейзер силён, раз ему удалось столько времени скрываться. Я боюсь, что стану истоком рек крови, если верну его в этот мир.

— Не бойся! Не попробуешь, не узнаешь! Провидица ничего не смогла разглядеть, но она твёрдо уверена в том, что ты должна вытащить его и уничтожить бессмертие, созданное монстром.

Я опустила голову. Кайлан был прав — я не могла знать наперёд, чем закончится возвращение Гарольда.

— Я не знаю, получится ли у меня, ведь никогда раньше не призывала огненные порталы и не использовала силу огня… Лишь единожды… — Я вспомнила, как смогла остановить Джульетту. Тогда всё произошло слишком просто, словно она сама поддалась мне… Или я просто недооценила силу, которой обладала?

— У тебя всё получится, милая!

Мама провела подушечками пальцев по моей руке, а я ощутила лишь лёгкий ветерок, холодящий кожу.

— Я верю в тебя! Запомни, что ты будешь не одна, Эйвери! Исход битвы зависит от того, кто всегда рядом с тобой! Запомни это!

— Мама, я виделась с Эриком! — я понимала, что времени у нас осталось мало, потому что её облик начал рассеиваться.

Сердце стало с тревогой колотиться в груди. Я должна была успеть рассказать ей всё, но мама улыбнулась, отправила мне воздушный поцелуй и исчезла.

На кого она рассчитывала? Кто мог остановить войну, уничтожающую наш мир, если я вернуться не смогу, а брат отказался? Неужели надеялась сделать всё сама? Тревога стала сильнее. Я почувствовала, как по щекам скользнули слёзы, а затем меня обняли тёплые мужские руки. Я всё ещё сидела в куртке Неотразимого, и всё это время она согревала меня. Я посмотрела на него, пытаясь понять, что он сам думает о сложившейся ситуации, но поняла, что он тоже растерян.

— Как у вас получилось сделать это? Вы призывали меня. Вы знали, что я приду!

Мадам Жаннер с грустью улыбнулась и присела за стол на место, где еще минуту назад сидела мама. Она посмотрела на меня и с грустью улыбнулась.

— Родс-с-ство с горгульями… Как бы с-сказать помягче… Я приш-ш-шла сюда из Эалоны, Эйвери! Та сумасш-ш-шедшая провидица с ос-с-стровов — моя сес-с-стра… Нам приш-ш-шлось разлучиться… Во благо будущего, которое мы увидели, когда ещё были маленькими… Гарольда Рейзера важно ос-с-становить любой ценой! — Её зрачки стали вертикальными, а белки глаз мгновенно пожелтели, совсем как у змеи.

Мои глаза широко распахнулись. Неотразимый негромко присвистнул, показывая, что шокирован не меньше моего. Он не знал о том, что мадам Жаннер пришла сюда из другого мира… Из моего мира.

— На Эалоне не было змей, — вдруг вспомнила я. — Я никогда ничего не слышала о них…

— Это магия… Болотная ведьма наш-ш-шла меня едва живой… Единственный ш-ш-шанс спас-с-сти меня оказался именно таким… Она соединила мою кровь со змеиной… И получилась я…

Мадам Жаннер широко улыбнулась.

Хельга…

Она знала, откуда я пришла…

Скорее всего…

Но не хотела говорить мне…

Не желала пугать раньше времени. Быть может, она знала и о моём брате? Быть может, она могла помочь мне отыскать его?

***

После возвращения в академию мы с Неотразимым не говорили. Нам обоим следовало многое обдумать и отдохнуть перед призывом огненного портала. Теоретически я знала, как призвать его, а фактически… Я боялась, что у меня не хватит сил.

Утром я проснулась рано, но решила обойтись без завтрака. Дрожь охватила всё тело и отказывалась отступать. Сегодня всё решится… Но решится ли? Вдруг я окажусь слишком слабой? Вдруг не смогу одолеть своего бывшего жениха?

Кто-то несмело постучал в дверь. Я подняла взгляд и вздохнула, глядя на своё отражение в зеркале. Если это Неотразимый, то он не должен видеть сомнения в моих глазах.

— Войдите! — громко произнесла я.

— Мейс принёс Эви травы для мармелада! — вошёл мой маленький фамильяр, прижимая ушки.

Мармелад… Успею ли я приготовить его? Что, если я не выйду из портала живой? Такое тоже нельзя было исключать. Гарольд Рейзер сильный маг. А я — запутавшаяся в себе слабачка. Наверное, мне следовало посетить Хельгу и на всякий случай попрощаться с ней и горгульями…

— Мейс, я неуверена, что успею приготовить его до призыва огненного портала, а что будет после…

— Эви приготовит его, когда вернётся! Эви дала обещание! Если Эви дала обещание, она непременно выполнит его!

Я не знала, откуда ему известна эта маленькая деталь, но шейод был прав: если я давала какое-то обещание, то делала всё возможное и невозможное, чтобы выполнить его…

— Я буду рядом! Если будет казаться, что выхода нет, ты просто помни, что я рядом!