приводи угрозы в исполнение. Захвативший власть вождь не может позволить себе выглядеть слабым. Если это не часть какого-либо очень хитрого и умного плана, конечно. А вот есть ли такой план у «ушастой», или его нет, я не знал. Но считал, что мы сделали для нее все что могли, и даже немного больше, поэтому пусть дальше справляется сама. Не маленькая уже…

Отправиться в обратный путь нам удалось лишь через три дня, когда на «Вепрь» доставили продукты, а на его борт поднялись эльфийские рабы-техносы, которых по приказу Альтры нашли и купили для нас в городе. Деньги владельцам выплатили из клановой казны, поэтому «ушастая» попросила Максимыча подписать акт приема-передачи рабов и продовольствия в нашу собственность, а так же бумагу об отсутствии претензий к поставленному товару.

— Это что же, я теперь рабовладелец, получается? — несколько опешил кэп.

— Таковы правила, — объяснила эльфа. — За пустую растрату клановых фондов, с меня на совете всю кровушку выпьют. Особенно сейчас, когда я только взяла власть. Нужен отчет, ничего не поделаешь. Поэтому сделаем все по закону: вы оказали клану услугу по доставке наследницы духа на выборы, за это клан купил и передал вам материальную собственность, в виде рабов и продовольствия по прилагаемому списку. На что был составлен надлежащий акт. Бюрократия, что поделать, — развела руками «ушастая». — Подпишите, пожалуйста.

— А нельзя ли сразу подписать бумажку, где я даю этим людям вольную?

Альтра в ответ помрачнела и, подумав немного, покачала головой. — Нежелательно, кэп. Давать вольную людям на эльфийской земле… прошу прощения, но люди не имеют такого права. Прецедент нехороший. Да и какая вам разница? В вольных городах рабства для людей нет, только принудительные контракты. Любой человек, ступивший на их землю, сразу становится свободным. Подпишите бумажку…

— Ладно. Хрен с тобой, — только и ответил Максимыч, ставя авторучкой размашистую подпись внизу свитка из желтой бумаги.

Всего мы получили девять человек: семерых мужчин и двух женщин. По их виду стало сразу понятно, что жизнь человеческих рабов у эльфов не сахар. Все как один худые, одеты пусть и чисто, но бедно; вид забитый, даже глаз поднять не смеют. А ведь Альтра сказала, что все они были домашними или городскими рабами, с которыми хорошо обходятся…

Впрочем, после разговора с новичками кое-что прояснилось. «Хорошо» в понимании эльфов, это когда бьют не сильно, лишь для «вразумления». И кормят каждый день… Правда, до поры до времени. Потому что старых, ставших не нужными или недостаточно старательных домашних рабов обычно продавали на плантации, рудники или лесоповал, а оттуда была лишь одна дорога — в могилу. Нет, иногда случалось, конечно, и по-другому. Не все эльфы поголовно были такими уж сволочами. Некоторых людей, считали чуть ли не за членов семьи, им доверяли и даже любили их, подобно тому, как мы души не чаем в своей домашней кошке. Эти рабы воспитывали и учили эльфийских детей, играли роль доверенных лиц некоторых семейств, а умелые мастера даже открывали свое дело, работая на благо семьи… но хорошее отношение зависело от прихоти хозяина, и было скорее исключением, чем правилом. Нашим новичкам настолько не повезло — у каждого второго на спине имелись шрамы от плетей. Хотя, все относительно: к людям звездные эльфы Зимнего листа относились еще терпимо. Даже лучше, чем к своим сородичам лунным эльфам. А вот орков или гномов «ушастые» ненавидели настолько, что шансов попасть в городские рабы, домашнюю или дворовую прислугу у них не было вовсе. Только на плантацию, в шахту с кайлом или рубить лес, пока не сдохнут.

Из девяти бывших рабов моряками оказалось всего пятеро: двое немолодых филиппинцев, отзывавшихся на вполне себе западные имена Майк и Марти, работавшие на балкерах палубными матросами и третий помощник механика Артем Клиныч, тридцатилетний парень из Бреста. А так же второй помощник капитана датчанин Йорген с норвежского рыболовного судна и русский кореец Вася Ким, родом из Владивостока, электромеханик с газовоза. Остальные четверо попросту соврали, назвавшись моряками-техносами, чтобы получить шанс сбежать от эльфов. И если сорокалетний Антон Вербин, в прошлом капитан-танкист, был полезным приобретением и без морской специальности, то Маша и Даша, две студентки-филологини из Калининградского Университета вместе со своим однокурсником Женей, смотрелись на борту чистым балластом. Куда их приставить, какой с них прок? Не, так-то варианты есть, но…

— Да пусть с ними, — махнул рукой Максимыч. — Люди же, тем более свои, русские. Раз взяли, надо народ выручать. Дело им найдем. Не умеют — научим, не хотят — заставим. Не в первый раз. Бывало к нам на балкер такие кадры с крюинга приходили, что лучше уж филологини…, - задумчиво добавил кэп. — Толку столько же, но девчонки хотя бы красивые и не бухают как не в себя. От некоторых личностей даже изопропиловый спирт приходилось прятать…

— Короче так. Кима, Ильга, вы за девчонок отвечаете, — продолжил капитан. — Накормите и сходите с ними на рынок за гаванью, купите нормальную одежду. Деньги на новичков я выдам офицерам из общей кассы, снарядить их необходимыми вещами ваша обязанность. Ильга, приставьте пока студенток к камбузу и уборке, а там посмотрим, на что они сгодятся. Павел, ты забирай себе в машинное отделение Артема, Васю и Антона. Филиппинцы и Женек этот малахольный, твои Илюха, — кэп повернулся к бывшему крановщику. — Наконец-то у нас нормальная палубная команда наладится. Йоргена мы сами с Сашкой проверим в деле, какой он судоводитель. Пусть пока все новички отрабатывают проезд во Флорин и учатся, как следует. А там… посмотрим по обстоятельствам. Кто захочет уйти — уйдет, держать не станем. А насчет остальных: если мы все вернемся домой на Землю, то один разговор, а если нет, то будем посмотреть, кого брать в долю, а кого гнать с парохода — кэп достал из кармана трубку и начал ее старательно прикуривать. — Жизнь, она покажет…

Пусть Максимыч и ворчал, но кэп был доволен, я это видел. И целиком поддерживал его решение. Все же экипажа в восемь человек для «Вепря» мало. А вот семнадцать — это уже кое-что. Конечно, с новенькими придется повозиться, и что они за люди еще предстоит узнать. Но если мы зависнем в этом мире, и захотим и дальше работать сами на себя, другой альтернативы нет. Наоборот, если мы не собираемся делить деньги и разбегаться в разные стороны, то требуется проводить еще один набор: неплохо бы найти экипаж и для стоящей в гроте у Кеймы «Истры». Нужны не только моряки — очевидно, что