— Значит ты — не человек. Уже что-то.

— Разумеется! Иначе как бы я здесь жил? Здесь нет ни пригодной пищи, ни воды. Однако я смею заверить, что понимаю людей как самого себя. Был у меня период, когда я жил в человеческом теле и досконально изучил вашу расу.

— Демон или дух?

— Ближе ко второму. С демонами меня роднит, разве что, любовь к пышным представлениям и торжествам! Вот только они предпочитают красные цвета, а я — более спокойные. Так что, любезный, я могу рассчитывать на вашу открытость к общению с разумным нестандартной внешности?

— Если дело только во внешности — можешь. Если за тобой грешок — другой разговор.

— Ему нельз-зя верить, — сказал Ардамун. — Ты ж-же не вериш-шь?

— Не больше, чем он того заслуживает, — я хлопнул его по мощной шее. — Держись поодаль, но будь готов в любой момент.

— Буду. В любой из вс-сех моментов, — решительно произнёс Ардамун.

Я пошёл навстречу незнакомцу. И когда подошёл метра на три, скрывающий его туман из маны рассеялся. Я увидел…

Человекоподобную фигуру. Но сделанную будто бы из стекла. Того самого, которое здесь заменяло землю. Угловатые руки и ноги. Вместо лица — гладкая поверхность, похожая на пустую маску.

Через мутную поверхность его тела, в области груди, пульсировал сгусток зелёно-голубой энергии. От него по всему телу незнакомца расходились импульсы маны.

— Прекрасное начало! — оптимистично заявил он. Причём голос его оставался совершенно обычным. — Ваши глаза не налились праведным гневом, а руки не стали формировать огненный шар!

— Огненный шар против такого как ты неэффективен, — я стукнул копьём о поверхность под ногами. — Если я буду с тобой сражаться, то вот этим.

— Покуда острие не направлено сюда, — он стукнул остроконечным пальцем по груди, прямо в место, где пульсировал аналог его сердца, — я буду делать вид, что это обычная трость путника.

Я усмехнулся.

— Это ты сделал? — я указал на пол.

Хотя ответ уже знал. Слишком похожа была мана этого существа и затвердевшая мана под ногами.

— Да. Понемногу привожу этот мир к приемлемому виду. Чтобы новые гости не разочаровались. Раньше здесь был сплошной хаос. Мана плавала здесь сгустками. Постоянно рождались аномалии, которые крушили остатки этого мира и сталкивались друг с другом, рождая новые, куда более крупные аномалии или гигантские взрывы.

— А сам ты кто?

— Последний отголосок этого мира. Из известных мне. Когда-то я начинал как фамильяр-помощник. После гибели мира мне повезло и я уцелел. Затем мне снова повезло и я уцелел в самый сложный период хаоса, примерно первые сто-сто пятьдесят лет. После которого стал понемногу черпать ману из этого мира и лелеять мечты о его восстановлении.

— С собой в качестве бога.

— Не отрицаю. Но такова моя природа — стремиться к высшему! Вы же понимаете меня. Вы человек.

— Ты пытался похитить моего фамильяра.

— Это недоразумение. Одна из конечностей напала, верно? Значит, произошла ошибка. Каждая из них автономна… — он отвёл ладонь в сторону, туман маны там закрутился и стал уплотняться, принимая форму руки. Затем из его ладони вышло несколько энергетических структур, которые вошли в центр руки из маны и там закрепились. — Конечности имеют чёткий приказ: нести ко мне всё, что имеет высокую концентрацию маны. Видимо, Ваш фамильяр весьма могущественен, — он повернулся к Ардамуну. И сделал глубокий поклон. — Потому я прошу Вас принять мои глубочайшие извинения.

Ардамун фыркнул. Но взгляд его смягчился, что говорило о его «милости».

На лесть повёлся.

— У тебя есть имя? — прервал я эти раскланивания.

— Когда-то меня звали Шизом, — чуть выпятив вперёд грудь, заявил он. Аж с гордостью. — Так ко мне обращался человек, с которым мы делили одно тело. Я пробыл с ней до конца её жизни. Благодаря ей я узнал о людях очень многое. Отчасти и сам стал, как вы, — он сложил ладони на груди. — От этой памяти у меня тепло на сердце. Та, с кем мы делили тело, часто испытывала подобное чувство. Я хорошо его запомнил, — Шиз резко переключился и поднял голову. — Но Вы пришли сюда не слушать обо мне. Вы… из тех, кто уцелел? Я знаю, что мир расслоился на три измерения. Я ощущал это. Но самостоятельно перейти в два других не в моих силах. Но раз вы здесь, значит, где-то сохранилась или восстановилась цивилизация?

— Увы, — отрезал я. — Всё пропало. От этого мира в целом осталось немногим больше, чем в этом измерении. Мы сюда за вещью, которая находится где-то здесь. Уверен, ты понимаешь, о чём я.

Шиз замер. На короткий миг его энергетическое «сердце» пропустило два удара, сразу друг за другом. Но почти сразу восстановило ход.

Только через несколько секунд он ответил:

— Что бы здесь ни было, его уже нет. Всё, что здесь находилось, я использовал для спасения того, что ещё можно было спасти.

Ардамун ощутимо напрягся.

Я чуть нахмурился и мысленно спросил у Лейтари:

— Ты можешь понять, что сейчас с Единением? А то Шиз напротив не вызывает у меня доверия.

— Данная возможность отстутсвует.

— Как оно выглядит, хотя бы, скажи.

— Единение — это вытянутая энергетическая структура, длиной в тридцать два сантиметра. Имеет ярко-выраженный зелёно-голубой цвет.

Мой взгляд мгновенно упал на пульсирующий в груди Шиза сгусток силы. Я пригляделся. А ведь он был вытянутым…

— Боюсь, Вы задумали нечто непоправимое, — Шиз отступил назад. Импульсы из его «сердца» ускорились и стали расходиться по всему телу активнее. Магический туман вокруг стал уплотняться. — Что бы Вы не искали, его здесь уже не осталось. Всё ушло на то, чтобы спасти и сохранить хоть что-то от этого мира.

Я мог уничтожить его за пару секунд. Просто телепортироваться «Скачком», пробить копьём грудь. Хорошенько крутануть и выломать из грудной клетки Единение.

Вот только будет ли это правильно?

Да, он просто какой-то недодух. Доверять я ему не доверял. Но и на лжи он не попадался. Всё что он говорил было искренне. Если бы он задумал что-то резко отрицательное, то не стал бы вступать в разговор. А попытался бы атаковать из тумана или скрыться.

Поэтому просто так уничтожать его, даже ради своей цели, я не собирался.

Но и уйти отсюда не закончив своё дело было нельзя.

— То, что ты взял, тебе не принадлежит и использовал для своих целей. У тебя нет на это права, — объяснил я.

— Любезный, в этом нет вины, — он выпрямился. Туман вокруг продолжал уплотняться. — Я нашёл Это, чтобы оно не исчезло в хаосе погибшего мира. Я адаптировался к нему и использовал, для