Для Айны это стало сигналом.

– Стикс!

Она выскочила из укрытия и рванула к нему.

– Стой! – закричала Линда.

Но уже было поздно.

Сначала Айна ощутила удар, который снес ее в сторону. Швырнул на землю и протащил по ней несколько метров. Потом – обжигающую боль в районе лопаток. Боль, которая проделала в ней дыру и заставила скрутиться калачиком.

Ослепнув и оглохнув от боли, Айна вдруг поняла: она умирает. Вот так по-глупому и именно в тот момент, когда жить хочется больше всего на свете.

Она уже не слышала, как к ней бежит Линда. Не слышала отчаянный голос Ива, запрещающий умирать. Не слышала треск автоматных очередей, разрезавших ночь.

Не видела, как в темноте у домов застыл Фил, и оружие, только что ранившее ее, выпало из его рук. Как рядом с ним появился Стикс, наплевавший на пули. Как тенганарец схватил парня за лицо, вздернул над землей, сдавил его щеки и долгие несколько мгновений не мигая смотрел, как тот увядает.

Только когда жизнь окончательно покинула Фила, элохим отбросил его полуистлевшее тело, словно ненужный хлам, и направился к Айне.

Линда предусмотрительно отступила, когда Третий Лорд подхватил с земли свою ханэ.

И не оглядываясь направился с ней к челноку.

За его спиной подоспевшая к людям подмога пыталась смять сопротивление фаргов. Но это было уже не важно. Ничто на свете не имело значения.

Ничто, кроме женщины у него на руках.

Открыв глаза, Айна не сразу поняла, где находится. Все вокруг было смутно знакомым… Полузабытым… Словно пришедшим из другой жизни.

Она приподнялась на локте и обвела вокруг растерянным взглядом: голубые обои в мелкий цветочек, письменный стол, куча тетрадей и книг, коллекция мягких игрушек, выстроенных по размеру…

Воспоминание обрушилось снежной лавиной.

Застонав, Айна откинулась на подушку и прикрыла глаза.

Симуляция…

Это просто симуляция, восстановившая по памяти ее детскую комнату. Только зачем?

Ответ пришел почти сразу. Айна услышала шорох за дверью и напряглась.

– Кто там?

– Дорогая, ты уже проснулась? – раздался до боли знакомый голос.

– Мама! – От подкативших слез перехватило дыхание. – Мама, это ты?!

Она вскочила с кровати, путаясь в одеяле, споткнулась о тапочки и едва не упала. Но через миг была уже у дверей. Дернув за ручку, открыла и замерла, не веря своим глазам.

Дыхание застряло в груди.

– Зачем?.. – только и смогли прошептать онемевшие губы.

За дверью действительно стояла мама. Такая, какой Айна ее запомнила. Высокая, светловолосая, голубоглазая, молодая. В своем обычном домашнем костюме из серого флиса. И смотрела на Айну с привычным теплом.

Она была как настоящая. Но Айна-то знала, что это не так, и это знание заставило сердце сжаться от боли.

– Зачем? – повторила девушка. – Зачем меня мучить?

– Пора вставать, соня, – улыбнулась «мать». – Ты так долго спала…

Стена коридора за ее спиной изменилась, стала прозрачной, а потом исчезла совсем. Айна растерянно огляделась. Больше не было ни мамы, ни комнаты. Вокруг цвела буйная зелень, а воздух наполняли ароматы цветов и щебет невидимых птиц.

– Где я? – пробормотала она. – Линк? Это твои шуточки? Этого места нет в моих воспоминаниях! Я в нем никогда не была!

– Я был, – раздался спокойный ответ.

Айна застыла.

Этот голос…

Когда-то она ненавидела его, а потом стала бояться, что больше никогда не услышит.

– Стикс…

Его имя сорвалось с губ вместе с дыханием и растаяло в воздухе.

– Я хочу к тебе прикоснуться…

На этот раз голос прозвучал совсем близко. За спиной. Айна даже почувствовала, как дыхание элохима опалило ее щеку, и резко обернулась.

Он действительно был там. Стоял совсем рядом, засунув руки в карманы, и смотрел на нее в упор. Смотрел так, будто ждал какой-то реакции и одновременно страшился ее.

Под этим пристальным, выжидающим взглядом Айну кинуло в жар. Ее щеки зарделись, а внизу живота появилось странное сосущее чувство.

– Мы в симуляции? – спросила она дрогнувшим голосом.

– Да.

– Почему я увидела маму? Это какой-то эксперимент?

– Нет. Ты увидела то, что хотела. Твое подсознание создало для тебя тот мир, в котором ему комфортнее всего.

– А как в нем оказался ты?

– Я был сторонним наблюдателем, пока ты сама не позвала меня.

– Позвала?!

– Неосознанно, конечно. И я не смог удержаться. Прости, но это сильнее меня.

Элохим произнес это просто, без лишних эмоций. Констатируя факт.

– Ты позволишь? – Он стал на шаг ближе. – Коснуться тебя?

Не в силах сказать ни слова, она просто кивнула.

Стикс коснулся ее лица. Легко. Почти невесомо. Самыми кончиками пальцев. Но от этого прикосновения по ее телу прошла легкая дрожь, а где-то в горле зародился тихий стон удовольствия.

Не выдержав, Айна закрыла глаза. И услышала шепот:

– Теперь я могу прикасаться к тебе так, как хочу. Не боясь навредить.

А затем его губы прижались к ее виску.

Айна вздрогнула, когда он втянул ее запах. Его губы скользнули вниз вдоль щеки, едва касаясь, потерлись о кожу, словно он наслаждался ее шелковистостью. И замерли, остановившись в уголке ее рта.

– Хочу вспомнить, какая ты на вкус, – прозвучало так тихо, что Айна скорее догадалась, чем услышала.

Ведомая целой бурей противоречивых эмоций, она закинула руки на шею Стиксу и слегка отстранилась. Почувствовала, как он напрягся, и посмотрела ему в глаза.

Они больше ее не пугали.

Они больше не были провалами в холодную бездну.

Теперь Айна чувствовала тепло, идущее из недр нечеловеческих звездообразных зрачков. Там ждала не жуткая пустота, а целая вселенная. Да, чужая, непонятная и даже опасная. Но полная обещаний.

– Где я сейчас? – просила, борясь с желанием прижаться к нему всем телом.

– В медкапсуле.

– Снова на станции?

– Да.

– И сколько я там?

– Уже восемь суток.

– Почему так долго?

Его губы дрогнули в полуулыбке:

– Ты умерла. Уже второй раз.

– А…