бы я и захотел ответить, он не дал бы и пять копеек вставить. Самовлюблённый павлин!

– Каждый на Тутуме преклонит колено передо мной, никакого кровопролития, – мечтательно заявил Мрак. – Жертв не будет! Обещаю! Ты ведь этого добиваешься, избранник?

– Чем же рабские оковы лучше войны?

Стукнуть бы его чем-то. Я оглянулся в поисках орудия и, к своему удивлению, обнаружил в нескольких метрах ножны. А в них – родной Защитник. Я бесшумно вынул меч. Собрался с духом, выставил клинок перед собой и пошёл на Мрака.

– Не преувеличивай, Фил, все мы чьи-то рабы, – продолжал он. – Взять хотя бы привычки.

Тёмный властелин вытащил из внутреннего кармана сигару. Из драконьей пасти вырвалось пламя, и Мрак подкурил. Смакуя, колдун повернулся ко мне, посмотрел на серебряное лезвие Защитника – скривил губы в недовольстве. Он отложил посох в сторону, давая понять, что не собирается драться. По крайней мере, сейчас не собирается.

– Хороша чертовка. Кстати, Искар из твоего мира привёз, у нас такого не делают. Как-то я заставил пленённых фей выращивать, но и близко не вышло. Фил, я давно мечтаю побывать на Земле, но вечно дела мешают. Ничего, когда-нибудь и туда доберусь. Вот постигну сущность времени, как Леонард, Синмар, Гнерон, Рика или Хему… Ох, сколько имён – устал перечислять.

Его лицо приняло зловещее выражение. Я не сомневался, Мрак не врал – он на самом деле хотел поработить всё и всех, где только можно и нельзя.

Я приставил острие к его горлу, но тёмный маг не испугался, лишь одарил меня презрительной усмешкой.

– Слушай, Фил, убрал бы ты свою побрякушку, у нас всё-таки серьёзный разговор. Убить меня тебе всё равно не под силу, тем более в созданном мною сне. Ты даже Джако не заколол, а ручки-то, поди, чесались, – сказал он, пуская кольца дыма мне в лицо. – Давай ко мне, а? Разрешу взять одного из дружков. Выбирай! Рыцаря? Колдунью? Или ту рыжую девку, которую непонятно зачем за собой таскаешь? Так как насчёт моего предложения? Я мало кому даю второй шанс…

Договорить я колдуну не дал: вонзил клинок в шею. Крови не было, только табачный дым повалил. Мрак не ожидал от меня подобной наглости. Он похрипел несколько секунд, потом начал заваливаться набок. Я схватил его за волосы, чтобы удержать, и повернул лицом к себе.

– Если сунешься на Тутум, я обещаю: ничего тебя не спасёт от этого меча, – пригрозил я.

Следующим движением я снёс колдуну голову. Ни жалости, ни угрызений совести не почувствовал. Наоборот, ко мне пришло облегчение.

Не успел я обрадоваться, как всё вокруг начало рушиться. Изба и лес загорелись, земля пошла трещинами. Из колодца выползали красные уродливые твари с бараньими рогами на головах.

Короткие крылья торчали из-за спины, тело сплошь в каменной чешуе, ладони с когтистыми пальцами сжимали острые трезубцы. Держу пари, именно так выглядят бесы.

Они накинулись на меня со всех сторон, но я не собирался сдаваться без боя. Уложил двоих, когда в меня швырнули голову Мрака. Я замахнулся, желая отбить её клинком, точно мяч битой, но голова мёртвой хваткой вцепилась зубами в острие.

– А вот и я! – сквозь зубы процедила она и подмигнула.

От неожиданности я выронил меч и попятился. Заливаясь смехом, голова катилась ко мне, сминая по пути снег.

– Глупец! Скоро ты ответишь за свою наглость! – надрывалась голова.

Хотел её пнуть куда подальше, но тело Мрака поднялось со скамьи и направило на меня посох. Вмиг я превратился в беспомощного истукана. Мог думать, смотреть, но не двигаться. Крепкие руки приспешников Страшного-И-Ужасного обхватили меня.

Тело колдуна подняло голову и водрузило себе на шею. Они быстро срослись, словно я их и не разлучал. Довольный собой, Мрак взял в свободную руку трезубец одного из поверженных бесов.

– Твоя очередь умирать, Фил! – злорадно объявил колдун.

Он вонзил острие мне в грудь, смеясь, словно сумасшедший.

– Пора просыпаться, милорд!

***

– Пора просыпаться, милорд!

Я вскочил на ноги раньше, чем разомкнул глаза. Грудь вздымалась вверх-вниз, пульс запредельный, пальцы судорожно хватали воздух в поисках меча.

– Эй, милорд! Вы чего?!

Ух, нервишки ни к чёрту! У кровати стояла Хани. Как обычно, в руках она держала волшебную сумку.

– Вы в порядке, милорд? – рыжая перепуганно смотрела на меня снизу вверх.

– Уже да!

– Уверены? Как вы себя чувствуете? – волновалась девчонка.

Прежде, чем ответить, я покрутил головой, потрогал колено, растянул мышцы груди. Тело переполняла мощь, хотя ещё совсем недавно меня терзали клинки пятирукого гиганта. Да, местная медицина творит чудеса. Даже не знаю, как обходился без неё на Земле.

– Превосходно, – признался я, усаживаясь на кровать. – Если бы ещё кошмары не донимали…

– Милорд, что же вам такого ужасного приснилось?

– Как-нибудь потом, – отмахнулся я.

Пока она и остальные мои друзья считают Синмара Злыднем, не стоит рассказывать о нашей встрече.

– Ладно. Не хотите – как хотите, – недовольно проворчала Хани. Она села рядом и ехидно усмехнулась. – Милорд, вы так смешно ногами и руками размахивали, будто мельницей подрядились работать. Может, плохие сны из-за эликсиров, которыми вас пичкали? Говорила я Аше, чтобы аккуратнее с зельями восстановления. А она: всё будет хорошо, Хани! Не лезь туда, в чём не разбираешься, Хани! Оно его вмиг поставит на ноги, Хани! Софи и Лорен лучше тебя знают, Хани! Клянусь светлой шевелюрой Жоры, всё так и было!

Не обращая внимания на её щебет, я спросил:

– Сколько времени я провалялся?

– Немного.

– А точно ответить слабо? – я раздражённо глянул на собеседницу.

– Ну-у-у, – протянула она, демонстративно загибая пальцы одной руки, потом другой.

Мне стало не по себе. Сколько же драгоценных дней потеряно? Или недель? Месяцев? В конце концов, она выпалила:

– Если учитывать всё-всё-всё, то около двух суток, милорд.

Меня охватил гнев: руки чесались придушить Хани. Я сделал пару глубоких вдохов, чтобы вернуть самообладание. Криками наверняка ничего не добьюсь.

– Мудатнули? – искрилась любопытством Хани.

Обычно рыжая правильно запоминала новые слова, но именно с этим словом у неё беда. Сколько ни поправлял – всё без толку. Может, Хани специально? Знаете ли, меня всегда веселили её коверкания. Вот и сейчас я улыбнулся.

– Расскажи, чем окончился бой.

– Всё пучком, милорд! В начале…

– Кратко, солдат! – потребовал я.

Она вскочила и вытянулась по струнке. Всё – вошла в роль.

– Наши победили, товарищ лейтенант, – затрясла кулачками девчонка. – Остатки мятежников смыло волной, а перед Зелёной Берлогой её откинули шаманы Тяжёлого Рока. Потери в рядах защитников минимальны. Грозный Рык пал в схватке с Железным Кулаком.

Я не выдержал и рассмеялся. Меня