– Ну, милорд, не злитесь! А то я из комнаты выбегу! – пригрозила шантажистка. – Ну, пожалуйста! Я же пошутила! Теперь знаю, что вам тоже не безразлична моя прелесть. И я.

– Отдай одежду! – грозно требовал я.

– Если пообещаете, что не накажете!

– Наказать? Я могу и уволить!

– Как уволить?! – Встревоженное лицо Хани успело сделаться из бледно-белого красным, потом синим, а уже из него опять бледно-белым.

– Ладно, не уволю, – произнёс я, решив, что ещё немного и у Хани случится инфаркт. – И не накажу.

Девчонка облегчённо выдохнула, после чего вернула мне вещи и меч. Хвала богам, жители водных просторов забрали его вместе со мной.

– Сейчас же не ночь? – спросил я, надевая футболку с потрёпанным изображением герба Девиеров.

Хани кивнула и указала на песочные часы в дальнем углу комнаты.

– Недавно перевалило за полдень, если деления не врут. Наверняка не врут, они же магические.

По правде говоря, я немного расстроился. Нет, не из-за времени суток. Волновало совсем другое: почему возле меня сидела только Хани? Где мой верный оруженосец Фонарь? Где кареглазая волшебница Аша? В конце концов, должна же быть причина, объясняющая их отсутствие. Если её нет, то я… то я просто-напросто расстроюсь. Филя, что за глупости? Мысли как у четырнадцатилетней девчонки, которую подружки не пригласили на вечеринку… Пускай и так, я ведь тоже имею право на чувства.

– Хани, а где остальные? – не выдержал я.

– Аша готовит зелье искренности. Жора вкалывает на подхвате. Вместе с Железным Кулаком и Тяжёлым Роком они допросят Рифуса, когда наша даровитая закончит.

Я облегчённо выдохнул – они не забыли обо мне, просто заняты делом.

– Почему ты не с ними?

– А кто за вами присмотрит? – тут же возразила Хани.

Мне не верилось, что всё так просто, точнее совсем не верилось. Ворчунья хоть и предана мне до мозга костей, но ни за что не пропустит такое событие, как допрос Рифуса. Полагаю, есть иная причина.

– Хани, признавайся, в чём дело? – мягко попросил я.

Она потупилась. Слёзы вновь хлынули из глаз девчонки и потекли по веснушчатым щекам. Пару минут рыжую было не унять, но потом затихла.

– Всё хорошо, всё хорошо.

Я надеялся успокоить её, поглаживал по голове, как малое дитя.

– Милорд, ну не знала я. Простите, что опозорила вас. Клянусь, не знала, – шмыгала она носом.

– Что не знала? Расскажи по порядку.

– А вы ругать не будете?

– Не буду! – ласково заверил я.

– Обещаете?

– Хани, не испытывай судьбу! Два обещания за день – перебор даже для тебя. – Я взял строгий тон – поднадоели мне эти вопросики.

– Ах, умеете вы уламывать молоденьких девушек, милорд, – усаживаясь поудобнее, улыбнулась любительница торговаться. – Дело было так. После сражения нас приняли по-королевски. Ну, поляну шикарную накрыли. Мы с Жорочкой выпили винца хорошенько, ну, как всегда. Аша не пошла – натирала вас мазями разными, посохом над грудью крутила.

Я почувствовал, как краснею при её словах. Понятно, откуда взялось ощущение тепла, а я-то думал, на небесах оказался. Кретин.

Тем временем Хани продолжала:

– Оруженосец ваш – ещё тот обжора! Столько слопал, что живот прихватило. Он на горшок, а мне скучно. Не сидеть же с ним, вдыхая зловонные ароматы? Почему смеётесь? После него же в туалет не зайдёшь! Думаю, вы в курсе. Вот…

– Про Фонаря можешь опустить, – сказал я, поняв, куда сейчас понесёт рыжую.

– Ладно. Значит, потянуло меня гулять по Зелёной Берлоге. Место-то новое: всё интересное, всё неизведанное. Нет, не подумайте, что сама попёрлась – прихватила с собой трёх нелюдей для охраны. Да, здесь я не чувствую себя в безопасности. Я ведь девушка видная, а для орков так вообще лакомый кусочек. Бабы-то у зелёных с клыками, особо не нацелуешься. Вот спросите у Лилового Чедда, он так и сказал, слово в слово…

– Давай по существу, – потребовал я.

– Как пожелаете, милорд. Заприметила я в одном зале, что на самом верхнем этаже, цветочек дивный. Представляете, у орков там даже потолка нет, одни стены.

– Неудивительно, крепость-то в вулкане.

– Да? – округлила глаза Хани. – Никогда бы не подумала.

– Ты лучше о цветке расскажи.

– Цветке? А-а-а! Всё из-за него и случилось! – задумчиво протянула девчонка. – Так вот, стебель у цветка высокий, но не толстый, весь в крючковатых колючках, а сине-чёрные лепестки по спирали в пышный бутон складываются. Растёт прямо в стеклянном кубе. Милорд, на него так красиво лунный свет падал. Наш фиолетовый ботаник не удержался и прильнул к цветку. Смотрю – любуется, объясняет что-то. Я уши и развесила. Сделала умный вид, что понимаю, а сама ни гу-гу. Ну, как вы обычно! – Она весело улыбнулась и ткнула меня под локоть. – Стоять-то тяжело – от выпитого присесть хочется, а ещё лучше прилечь. Я сдуру возьми, да и облокотись на проклятый куб. Грохоту было! Ужас! Прибежали орки, скрутили нас с ребятами в три погибели, даже слово сказать не дали. Железный Кулак заступился, но папаша его приказал мне здесь сидеть, а не то худо будет. Вождь у них – страшный до жути! Такое чувство, что младенцами питается. И всё из-за какого-то цветка, представляете?

– Он уцелел?

– Вождь? Ещё бы! Что с таким громилой станется?!

– Да при чём тут вождь?! – возмутился я. – Цветок уцелел?

– Конечно! Нас казнили бы на месте, слети хоть лепесток.

В то, что она задела стекло случайно, верилось с трудом, уж больно авантюрная особа. Скорее, пыталась стащить на пару с Лиловым Чеддом.

– Объяснили, что натворила?

– Сказали, древнюю реликвию пыталась похитить, – невинно развела руками Хани. – Оказывается, цветочку тысячи лет. Ещё застал времена до Великого раскола. А оно мне надо?

– Ясно, – хмыкнул я. – Хани, если тебе запретили покидать комнату, что же ты с моими вещами к двери бросилась?

– Но вы же не знали… Лучше скажите, как быть, милорд? Я не хочу здесь сидеть, пока вы, Жорочка и Аша там. Я же часть команды.

Я рассмеялся. Рыжая уверенно поддержала.

– Не переживай – уладим мы твой конфликт. Лучше отведи к остальным!

Она поджала губы и боязливо спросила:

– А как же вождь?

– Скажу, что ты служишь мне опорой. Будто я ещё слаб. Усекла?

– Милорд! – засияла рыжая. – А можно…

– Нет! – рявкнул я на всякий случай.

– Ну, ладно. Хоть вы и бука, всё равно спасибо.

***

Мы покинули комнату и очутились в сером коридоре. Мрачные потолки и грубые каменные стены. Тускло горели редкие факелы. У нашей знакомой феи Лаванды случился бы сердечный приступ, побывай крылатая в Зелёной Берлоге.

По словам Хани,