Альмарт стукнул еще, и в одном из окон мелькнула тень, а потом раздался довольно звонкий голос.

– Я уберу этих чудовищ, я всё знаю! Только дайте мне немного времени. Всего доброго.

– Как это всего доброго? – удивился Альмарт. – Откройте, мы просто поговорить. А если у вас самого не получается уничтожить скалярий, то может вместе мы что-нибудь придумаем?

Поняв, что опасности от волшебника не исходит, сначала Настя, а потом и остальные, выбрались из своего убежища и поспешили к избушке. Дверь её скрипнула, медленно стала открываться, и в щелку выглянуло остроносое лицо паренька лет пятнадцати.

– Как вас много, – сказал он. – Если вы пришли сделать мне что-то плохое, предупреждаю, я могу и дракона намагичить!

– Никто вам ничего плохого делать не хочет, – сказала Настя. – По вашим словам выходит, что ужасные ядовитые скалярии – ваших рук дело. Вы можете сделать так, чтобы они исчезли?

Повисла пауза. Остроносое лицо пару раз шмыгнуло, немного посопело, снова шмыгнуло и выдало:

– Если бы! Я их случайно наколдовал, а как убрать – не знаю. Мне не хватает пары ингредиентов для обратного заклинания, а где их взять – ума не приложу. Я всего лишь начинающий волшебник.

– Из-за ваших начинаний погибло три груфа, – холодно сказал Альмарт.

– И один котарий, – добавил Мурлыка.

– А вот этого не надо. Про котария они врут, он просто сбежал. Я это знаю. Пушизик их? Так он ко мне забегал, просил еды в дорогу, потому что жадные груфы ничего ему не давали! А по поводу самих груфов – яд скалярий не должен их убивать, он только обездвиживает на месяц. Так в волшебном трактате написано!

– Про Пушизика он прав, – подтвердил Гур– Я его дохлую тушку не видел.

– Так давайте тогда решим, что делать со скаляриями и после этого просто подружимся, – проговорила Настя. – Это же самый лучший способ. Может вы предложите нам войти в домик?

– А вы точно не будете ругаться?

– Не будем, – пообещала Настя, и дверь распахнулась полностью.

Их взору предстал щуплый паренек в темно-бордовой мантии и смешных, с длинными носами туфлях. Ну, самый, что ни на есть, начинающий волшебник.

– Если найти нужные ингредиенты, то можно и скалярий убрать, – повторил он и отступил в сторону, давая всем пройти.

Друзья по очереди прошли в небольшой зал, в котором царил творческий беспорядок. Всюду валялись какие-то свитки, пустые колбы и пучки трав. Посредине стоял стол, и на нем возвышались две стопки книг.

– Осторожней! – ринулся к столу начинающий волшебник, когда Мурлыка решил открыть одну из книг. – Лучше не трогайте, а то вдруг случайно еще что-нибудь наколдуете, и еще похуже, чем скалярии.

– То есть вы их наколдовали случайно?! – Альмарт усмехнулся и посмотрел на Настю. – Вот это дела! У тебя, Настиль, такого никогда не бывало.

– А вы тоже волшебница? – парень с интересом посмотрел на свою гостью.

– Да, – улыбнулась Настя.

– И тоже начинающая. Но у меня учитель хороший.

– А я самоучка, – парень протянул руку. – Меня, кстати, Рик зовут, а вас?

– Настя, или, если удобней, – Настиль, – она смущенно выдернула руку из его довольно крепкой ладони.

– Ну, тогда у нас не должно возникнуть проблем с тем, чтобы полностью избавиться от скалярий, – искренне обрадовался начинающий волшебник. – Я ведь и в самом деле не хотел. Я думал, поселюсь здесь и буду учиться. И даже помогать груфам хотел, чтобы они меня в благодарность кормили. А то у меня уже еда заканчивается, которую я с собой принес… и монеты… Я как в первые дни купил у груфов на них муки и овощей, так больше и не ходил к ним. Они сразу обиделись, особенно их бородатый. А за что? За то, что я нормальную цену за муку требовал? А где это видано, чтобы на золотой всего пуд муки давали? Везде три, а они мне пуд! Жадюги еще те!

– Ну-ну, вы словами не бросайтесь, – сказал Гур, но волшебник лишь махнул на него рукой.

– Вот они и решили, что я специально на них этих чудовищ натравил. Но я не специально, у меня случайно получилось. Я перепутал заклинания.

Рик сделал такое невинное лицо, что все, кроме груфа, рассмеялись, не сдержавшись. Да и выходило всё не так страшно, как в самом начале обрисовал управляющий.

– Пе-ре-пу-тал, – сквозь смех выдавил Мурлыка. – Ну и волшебник!

– Я начинающий, – напомнил Рик. – Разве не может быть такого у начинающего?

– Может-может, – кивнул Альмарт. – Будьте же так любезны, начинающий господин волшебник, сообщите нам, каких ингредиентов вам не хватает.

– Чтобы этих гадостей уничтожить? – Рик почесал лоб. – Ну, так там написано, что необходима медовая трава, которая растет только на самых красивых полянах. Я все поляны в этом лесу облазил и ни одной такой травинки, – он метнулся к столу, схватил лежавший на нем единственный свиток, и протянул Насте. – Вот здесь нарисовано, как она выглядит. Но, видимо, в этом лесу все поляны не настолько красивы.

– Я смогу помочь, – улыбнулась Настя. – Я знаю, где находится самая красивая поляна и смогу переместиться туда. Меня мой учитель научил этому умению. Только надо сосредоточиться.

Она свернула свиток, взяла его покрепче и закрыла глаза. Внутри появилось ощущение силы, потом всё завертелось, и Настя очутилась на какое-то время вне пространства – только черная пустота вокруг, – даже не видя, Настя чувствовала её. Но уже через миг, по пению птиц, она поняла, что перемещение завершилось.

Птицы пели так сладостно и великолепно, что даже не открывая глаз можно было понять, что она находится на самой прекрасной поляне в Фиалии. Но глаза она всё-таки открыла и принялась бродить по изумрудному травяному покрову, выискивая ту самую травку, что была изображена в свитке. Оказалось, что даже на самой красивой поляне медовая травка редкость. Насте пришлось обойти почти всю её, прежде чем она наткнулась на пару желто-зеленых тонких порослей. Присев рядышком, она посмотрела в свитке – сколько нужно для заклинания, потому что срывать лишнее ей совсем не хотелось. Да и, честно сказать, если бы не было необходимости, она и вовсе бы не тронула такую красивую травку. Тонкие стебельки и торчащие в разные стороны от них медово-зеленые усики, толщиной с волос. А на ощупь эта травка оказалась мягче всего того, что Насте приходилось трогать. Разве что только мамины ладошки были мягче.

Она аккуратно сорвала два стебелька, именно столько было нарисовано, и завернула их в свиток. Хотела было сразу вернуться, но решила сначала полюбоваться хотя бы несколько минут прекрасной поляной, и прошлась по ней еще разок из одного края в другой. А уже потом закрыла глаза и перенеслась обратно в хижину волшебника Рика. Здесь её уже с нетерпением ожидали, и особенно Рик, который и в самом деле очень переживал за то, что всё так неудачно вышло.