– Нашла?! – тут же воскликнул он, едва Настя снова оказалась посреди комнаты.

– Да, – спокойно ответила она и развернула свиток. – Только заклинание будем делать вместе, чтобы ты снова не ошибся и не наколдовал драконов.

Рик понимающе рассмеялся и замотал головой.

– Я согласен, согласен. Не хватало еще тут драконов! Вот уж тогда точно можно было бы заканчивать с карьерой волшебника. Потому что после этого я бы прославился как самый неудачный начинающий волшебник в Фиалии.

Все снова рассмеялись, и Рик не обиделся, а захохотал вместе с остальными. И действительно, что такого, если ты сам признаешь и понимаешь свои ошибки? Только тот, кто не признает своих ошибок не может взять и посмеяться над собой. А потом сделать всё правильно.

Насмеявшись вдоволь, все столпились вокруг стола, где Настя и Рик приготовились сотворить магическое заклинание.

– А как мы узнаем, что скалярии исчезли? – спросил Мурлыка, озадаченно почесав затылок. – Придется кому-то возвращаться в деревню.

– Я сбегаю… – Гур осекся. – Сказать честно, я не хочу бежать. Я совсем не хочу больше приходить в нашу деревню. Уважаемый начинающий волшебник, – он умоляюще посмотрел на Рика, – возьмите меня к себе в помощники. Я буду следить, чтобы вы вдруг снова не ошиблись, у меня математический склад ума, я всё очень хорошо запоминаю. Ну не хочу я обычной скучной жизни, какая у всех груфов. Я хочу другой судьбы.

– А я не против, – сразу же согласился Рик. – Помощник мне нужен.

– Ура! – вскричал Гур и радостно замахал руками. – Сбылась моя мечта!

– Это хорошо, что мечта сбылась, – пробурчал котарий, – но всё-таки, кто пойдет обратно в деревню?

Вся компания задумалась, посмотрели друг на друга. Выходило, что пойти и некому. Разве что возвращаться всем вместе.

– Пойдем все, – сказала свое слово Настя. – Разумеется, кроме Рика и Гура, которые останутся здесь. Ведь если скалярии не исчезли, то идти кому-то в одиночку опасно, – она вдруг хлопнула себя ладошкой по лбу. – Нам ведь все равно за монетами надо было вернуться, – её губы растянулись в улыбке.

– Это потому что мы такие все из себя бескорыстные, – забурчал себе под нос Мурлыка, – о деньгах забываем в первую очередь.

– Ладно тебе, дружище, – на удивление беззлобно сказал Альмарт, – не переживай ты так о нашей бескорыстности. Дело же совсем не в монетах, важнее дружба, свобода и удача. Посмотри, сколько у нас друзей, и вспомни сколько мы сделали хороших дел.

– Ладно, давайте приступать к заклинанию, – сказала Настя. – Рик, что там нужно сделать с этой медовой травкой?

– Нужно растирать её в порошок и повторять специальные слова, тут написаны. Давай я буду растирать, а ты читай.

– Лучше наоборот, – смутилась Настя. Мурлыка так и не удосужился научить её читать на фиалийском языке. Да и некогда было, всё время случались какие-нибудь захватывающие приключения…

– Интересно, мы всё правильно сделали? – спросил Рик, когда с заклинанием было закончено.

– Я надеюсь, – сказала Настя и посмотрела на волкана. – Ну что, возвращаемся в деревню груфов?

– Подождите, я вас угощу чаем, – засуетился Рик. – У меня очень полезный чай, из волшебных трав.

– Я что-то не хочу, – тут же откликнулся Мурлыка. – Вдруг еще превратимся от твоего чая непонятно в кого. Мы лучше пойдем, правда, Настиль? – он с надеждой посмотрел на Настю и очень обрадовался, когда та кивнула.

– Я тоже, извиняюсь, но чаевничать не стану, – улыбнулся Альмарт.

– Лучше зайду в гости через годик-второй, когда ты станешь не начинающим, а вполне себе нормальным волшебником.

– Главное добрым, – добавила Настя. – Обещаешь быть добрым волшебником? – она с серьезностью посмотрела на Рика.

– Конечно! – воскликнул тот. – У меня даже в мыслях не было становиться злым. Разве без меня их в Фиалии мало? А вот добрых явно не хватает. Я ведь зачем поселился рядом с груфами? Я хотел, чтобы у нас с ними наступило что-то вроде симбиоза. Чтобы мы были полезны друг другу. Они бы мне еду давали, а я им помогал во всем волшебством. Дождь вовремя вызвать, тележки какие-нибудь летающие наколдовать… Это, когда уже я совсем хорошим волшебником стал бы… Правда, я хотел, когда доучусь, в город уйти…

– А зачем? – поинтересовался Гур. – Нет, я тоже в город хочу, но с волшебством же в Рунмире опасно находиться. Там всем заправляет Прингерра, а она никому не позволяет заниматься колдовством в городе, как и во всем Лунийском королевстве. Особенно добрым волшебством.

– Но ведь Рик занимается, – удивилась Настя.

– Все занимаются, кто хочет, – груф поднял вверх палец и добавил, – но тайно!

– Он прав, – подтвердил Рик. – Но я всё равно пойду в город и буду там заниматься волшебством. Я слышал, что в Рунмире есть целый тайный орден добрых волшебников. Да, по одиночке они не в состоянии противостоять злой колдунье, но все вместе…

– И все вместе не в состоянии, – перебил его Гур. – Я тоже слышал об этом. Но Прингерра слишком могущественна, чтобы её смогли победить несколько добрых волшебников средней руки.

Настя, Альмарт, Мурлыка и Гримлик переглянулись. То, о чем говорил проводник-груф, особой радости не добавляло.

– Давайте пока не будем говорить о Прингерре, – сказал Мурлыка, чем вызвал непонимание Рика.

– А почему? – он резко стал настороженным. – Или вы из тех, кто не считает её плохой?

– Мы из тех, кто просто не хочет говорить о плохом, – сухо ответил ему волкан и так сверкнул глазами, что начинающий волшебник решил дальше не продолжать беседу на эту тему.

– Ну, не желаете чаю, что ж поделать, – сказал он вместо этого и пожал плечами. – Заставлять вас я не буду, а сам попью с удовольствием.

Друзья быстро попрощались и, выйдя из избушки, зашагали обратно в деревеньку груфов, чтобы сообщить о выполненном задании и проверить – выполнено ли оно как надо. Если бы не это, они бы, наверное, и не пошли обратно, а направились сразу в столицу Лунийского королевства. Ну, и еще монетки, конечно… Чтобы не садиться на шею Сивушкиным друзьям.

– Нам придется быть начеку, – начал Мурлыка после затянувшегося молчания. – Ведь непонятно, кто и как относится к злой колдунье. Судя по словам Рика, могут быть и те, кто совсем не считает её плохой. Поэтому, нам нужно придерживаться легенды, что мы просто пришли навестить своих друзей.

– Компания у нас подозрительная, – задумчиво сказал Альмарт.

– Слишком уж разношерстная. Я предлагаю разделиться, чтобы не вызвать подозрения у местной стражи. Например, мы с Гримликом и Сивушкой пойдем в город первыми, а вы с Настиль подождете в каком-нибудь перелеске. А потом, ночью, я вернусь за вами.